澳大利亚的僵尸树，它们被真菌感染，虽活着但无法出新芽和繁殖

僵尸树，这是澳大利亚新命名的一个物种，它的学名是Rhodamnia zombi，不是我开玩笑，也不是夸大啊，它真的就是以“zombi（僵尸）”命名的玫瑰木属（Rhodamnia）树。

您可能会觉得“僵尸树”听起来很奇怪，但这个名字确实非常适合这种植物，因为这种植物虽然还活着，但却和死了没什么区别。

△ 僵尸树叶片，图源：University of Queensland

在科学家命名僵尸树时，它在野外已经完全失去了发芽、开花、结果能力，就像“僵尸”一样生长在那里。

您可能会好奇，一种植物怎么就变成了“僵尸树”了呢？

简单的说，是真菌感染导致的。

在南美洲的热带雨林中，有一类被称为球锈菌科（Sphaerophragmiaceae）的真菌感染着雨林的植物，被它感染的植物，叶片就像生锈了一样。

△ 球锈菌感染的植物

这类真菌和当地的植物共存了很长时间，植物对它们具有天然抗性，即便感染也不会被杀死。

然而，在2005年的时候，该科中的一个物种出现在了夏威夷群岛，并感染当地的“圣树”——奥希阿树（Metrosideros polymorpha）。

这个真菌物种最早是在巴西的番石榴上被发现的，但它对巴西的番石榴树并没有太大影响，因为它们彼此长期共同演化，早就已经具有抗性。

但是，当它出现在遥远的夏威夷时，奥希阿树和其它一些树对它并没有太多的抵抗能力，所以这种真菌在夏威夷造成了毁灭性的破坏。

不仅如此，在夏威夷发现之后，这种真菌通过贸易、鸟类......等等各种途径迅速进行全球传播，在世界各地造成严重破坏，引发了现代植物学史上最严重的全球性生态灾难之一，而它也被许多人称为世界上最危险的入侵物种之一。

△ 被其感染的植物

之后，越来越多研究人员研究了这种新的真菌，研究人员很快就发现，虽然它和其它南美洲球锈菌科真菌虽然具有相近的遗传关系，但是它又和它们存在明显的不同。

到了2021年的时候，有研究学者便将球锈菌科（Sphaerophragmiaceae）分成两个属——Sphaerophragmium（模式属）和Austropuccinia。

其中，模式属包含许多个物种——基本都生长在南美洲的热带雨林中，而Austropuccinia只包含一个物种——学名Austropuccinia psidii——这便是出现在夏威夷并全球传播的那个。

△ Austropuccinia psidii孢子

一些地方将这种真菌翻译为番石榴锈菌，因为它最初是在番石榴上发现的；也有人将其翻译为桃金娘锈菌（下文我用它的这个名字），因为它最容易感染桃金娘科（Myrtaceae）植物。

我们今天的主角僵尸树，其实就是桃金娘科家族的一员，也正是因为这种真菌入侵澳大利亚，导致它变成了“僵尸树”。

为什么僵尸树会失去出芽、开花、结果的能力？

澳大利亚是桃金娘科（Myrtaceae）植物演化的大本营，全澳有近1700种桃金娘科植物，占据澳大利亚森林植被77%的桉树就是该科的。

所以，当2010年桃金娘锈菌首次在澳大利亚被发现开始，这种真菌就在澳大利亚迅速传播开来，并造成了巨大破坏力。

被桃金娘锈菌感染的桃金娘科植物，其组织上会产生粉状的黄色、橙色或棕色孢子脓疱，看起来就是像锈迹，因此这种感染被称为桃金娘锈病。

目前，已有近400种澳大利亚桃金娘科植物确认极易感染桃金娘锈病，而其中有15-35种对这种感染几乎没有抵抗能力，已经被推向灭绝边缘，而僵尸树便是其中之一。

其实，澳大利亚的居民很早就知道僵尸树的存在，这是一种中小型乔木，叶片大而深绿，树皮粗糙，开着毛茸茸的白色花朵。

△ 正常的僵尸树，图片：University of Queensland

但是，科学界一直都没有给它分类和命名。

直到2025年的时候，研究人员为了追踪桃金娘锈病对澳大利亚植物的影响，在对澳大利亚东部各地的地点进行调查的时候，他们重新统计了野生僵尸树的相关数据。

这个时候，10%的野生僵尸树种群已经死亡，而剩下的僵尸树也全部已经被感染，并且不再开花结果。

研究人员认为不应该让这种植物在没有学名的情况下消亡，于是它就有了Rhodamnia zombi这个独特的名字。

之所以僵尸树无法发芽、开花、结果，是因为桃金娘锈菌专挑僵尸树最嫩的细胞下手——这些细胞缺乏防御力的组织。

新芽和花蕾便是桃金娘锈菌主要感染的区域，而老的叶片，以及树干等木质部区域，真菌几乎不会去感染。

随着每次发芽、每次开花都被真菌感染而杀死后，僵尸树的分生组织被彻底扼杀，最终它再也不会发一个新芽和花蕾，可以说它已经功能性灭绝。

但是，在真菌感染之前就已经生长出来的叶片依然存在，许多僵尸树就是通过这些老树叶继续进行光合作用，维持着生命。

最后

僵尸树不是唯一一种被感染后无法开花和出新芽的桃金娘科植物，但是它绝对是最幸运的，因为自从它被命名后，便有了极高的知名度，并获得了救助资金，研究人员现在正在争分夺秒地拯救它，并且已经取得很大的进展。

△ 僵尸树插条，已经实现发芽，图源：Milo Bateman

一些研究人员会寻找僵尸树上一些未感染的部位，然后将其剪下并移植到无菌的环境中，事实证明，这种方法是可行的。

另外，也有其它一些研究员正在使用杀菌剂来维持受感染区域内树木的存活时间，随着时间推移，希望能让那些原本失去发芽能力的植株重新具备发芽、开花能力。

好消息是，澳大利亚的一些桃金娘科也正在获得对桃金娘锈菌的抵抗能力，或许僵尸树将来也能得到这种能力，届时它们就能真正重归野外了。

参考：

• https://www.livescience.com/planet-earth/plants/scientists-are-racing-to-save-australias-zombie-tree-from-a-fast-spreading-fungal-disease