江西
604年正月的一场细雪，使得大兴宫殿檐角银装素裹。那日，晋王杨广刚刚从并州返京复命，御花园里却多了一位衣衫朴素的少女——她低眉顺眼，随同西梁进献的使团来到长安。没人想到，这个因“二月无福”而被家族弃置的姑娘，日后会成为大隋的正朔皇后，并把自己的一生写进三个王朝、两部草原汗国的跌宕里。
西梁是南朝梁王室残枝。557年，宇文泰扶植宇文觉称帝，改国号北周；同年，梁武帝孙萧詧在江陵得北周兵援，自号梁主，史称西梁。可别被“梁”字混淆，那只是昔日江南萧梁的一星残火：领土仅江陵及附近数百里，朝贡北周以保存。萧詧在562年去世后，长子萧岿即位，是为梁宣帝。萧皇后便是这位梁宣帝的嫡长女。她出生于569年农历二月，乳名早已失载，只剩“萧氏”二字。宫中小太监背后常窃窃私语：“这位公主命硬，连养父母都没熬住。”一句话，道尽她幼年的孤凉。
隋文帝杨坚在581年受禅建国。出于安抚淮、汉江以南豪族的需要，他决定与西梁联姻。选妃的诏书一下江陵，萧氏原本排在末位，谁知占卜结果让她成了“唯一相合”的人选。13岁的晋王杨广抬头见她第一面，据传只说了半句，“温婉如玉……”，便不再言语。宫人窃笑：少年心事，浮上了面。
表面风光只是短暂。581至600年，隋朝北征突厥、南平陈国，大江南北烽烟不绝，贵为晋王妃的萧氏常年随军辇转。她懂得江南士族心态，也熟谙南朝礼仪，越过长江的那场会盟上，江南旧臣向杨广俯首，萧氏暗中牵线，尴尬顿解。隋文帝高兴，称她“识大体”，赐锦缎数百匹。不得不说，这位貌不张扬的女子，骨子里有着老牌士族与生俱来的韧劲。
600年，杨广与太子杨勇的兄弟暗战至白热化。独孤皇后常召萧氏入宫，低声询问朝中风向。暗夜里，萧氏只有一句轻柔提醒：“愿殿下谨言慎行，莫让良机错失。”翻天覆地的权力更替之后，604年，杨广即位，是为隋炀帝，萧氏被册为皇后。自此，夫妻共处十五年，至618年江都之变为止。有人数过，隋炀帝后宫虽不见得比前朝清简，却再未立贵妃，六个孩子里有四个出自萧后，可见她在夫君心中的份量。
三次南巡，帝乘旌游龙舟，后乘翔缡舟，两舟首尾相逐入京口、扬子、江都；每当夜幕落下，画舫灯火连成长河，士族歌姬的吴声越过波面，随风钻进萧后耳畔。那是她生命里屈指可数的安宁时刻。可同样在龙舟之上，隋炀帝挥霍国帑，繁华尽显，也将帝国推向枯竭的边缘。
大业十四年（618年）三月，宇文化及夜半发动兵变。传闻中，寝殿灯火骤灭之际，杨广回望萧后，声音低哑：“照顾好他们。”随后，一抹剑光划破漆黑，称帝不过十四年的第二任隋皇帝，死于亲兵之手。萧后亲自缝制了棺衣，用床板作棺，将丈夫草草下葬。那一年，她52岁。
此后，她与小孙子杨政道、女儿南阳公主以及数十名宫人先被挟至聊城，旋又辗转武强。宇文化及覆灭后，窦建德收编旧眷。事情峰回路转，东突厥处罗可汗念及杨广旧恩，于619年遣使迎接萧后北去。这位在江南长大的皇后，头一回踏进寒风猎猎的草原。处罗可汗册立七岁的杨政道为“隋王”，在定襄聚拢流亡官民一万余户。萧后没有选择，只能在帐篷与毡房之间学会用羊粪生火，学会听陌生的突厥长调。漫长的十二年里，故国旧事只剩梦里一场。
630年，李世民诏令李靖北征，颉利可汗兵败。唐军在阴山北麓找到了风烛残年的萧后。唐太宗见到这位前朝皇后时，她已两鬓霜华，却仍衣衫整洁，礼度不失。太宗赐她入长安安置于长乐坊，封号“隋炀帝太后”，每月给以千石租赋。萧后不言政事，也不乞怜宠，只遣人寻回当年江南谱牒旧书，日日抄经，抚养孙儿。
贞观十七年（643年）冬，萧后病危，诏令制作梓宫，仍以隋制。她嘱托内侍：“若蒙许可，愿归葬江都故陵。”同年十二月逝世，享年81岁。唐廷遵其遗愿，于翌年春遣使护柩南下，与隋炀帝合葬于江都西北。仪仗不似隋制奢靡，却也旌旗飘飏，鼓乐齐鸣，足以慰其在天之灵。
从江陵公主到晋王妃，从大隋皇后到草原俘虏，最后以前朝太后的身份在长安终老，萧氏一生曲折。身世如浮萍，却能在权力漩涡中保持端庄与清明。史书寥寥数语，却已写尽沧桑。借古人一言作注：人不求其生前身后名，但求于变幻世局中守得正心，这便是萧皇后留给后人的唯一注脚。
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