多伦多枫叶队当地时间周五宣布,球队高级顾问、在NHL管理层活跃超过70年的传奇人物克利夫·弗莱彻与世长辞,享年90岁。因其一头银发和屡屡策划重磅交易的风格,弗莱彻被冰球界称为“银狐”和“交易克里夫”,他的离去标志着联盟一个时代的落幕。
乔治·克利夫·弗莱彻1935年8月16日出生于蒙特利尔,21岁便以初级球探身份加入蒙特利尔加拿大人队,开启了自己漫长的前台生涯。三十岁出头时,他出任扩张球队圣路易斯蓝调的助理总经理,帮助这支新军在建队后连续三年闯入斯坦利杯总决赛,震惊联盟。1972年,弗莱彻获得了更大的掌舵机会——成为另一支扩张球队亚特兰大火焰的总经理,并在1980年随队搬迁至卡尔加里。在那里,他亲手打造出一支顶级战力,尽管球队长年被同省死敌埃德蒙顿油人压制,但最终在1989年迎来了巅峰:卡尔加里火焰夺得了队史迄今唯一一座斯坦利杯,这也是弗莱彻作为总经理的最高成就。
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1991年,长期低迷的多伦多枫叶队将弗莱彻“空运”至多伦多,希望他能扭转球队命运,而他果然开启了队史最令人难忘的时期。上任初期,弗莱彻连续祭出大手笔:先是聘请名帅帕特·伯恩斯担任主教练,紧接着又通过与卡尔加里火焰的一笔涉及多达十名球员的惊天交易,带回了后来的队长道格·吉尔摩。在这番操作下,枫叶队创下了队史胜场和积分纪录,两次打进分区决赛,这是自上世纪60年代黄金时代后,枫叶队在季后赛走得最远的一段旅程,也让那一代枫叶球迷重燃了对总冠军的渴望。
弗莱彻的履历几乎覆盖了联盟版图的各个角落。除了在加拿大人、蓝调、火焰和枫叶的长期任职,他还曾为坦帕湾闪电和菲尼克斯郊狼等队担任球探或高管角色,前后七十余年的前台生涯至今无人能及。2004年,弗莱彻以“建设者”身份入选冰球名人堂,这是他卓越贡献的终极认证。2008年他短暂回归枫叶队总经理岗位,之后从2009年起一直担任球队高级顾问,直至生命最后一刻。弗莱彻身后留下儿子查克和女儿克里斯蒂,其子查克·弗莱彻同样是一位资深NHL高管,曾担任明尼苏达狂野和费城飞人的总经理,将家族的冰球血脉延续至今。
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