最近航天圈曝出一个大新闻,美国处心积虑推了好多年的重返登月计划,连着遭遇两次重大事故,直接把进度拖进了泥坑。别说抢在他国前面完成任务,现在连能不能按计划发射都成了没人能打包票的事。
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出事的第一家是贝佐斯旗下的蓝色起源,他们那款重型火箭“新格伦”,前段时间在佛罗里达卡纳维拉尔角做发射前的静态点火测试,直接炸了。美国地质勘探局三个地震台都捕捉到了这次爆炸的震动,震级足足有2.5级,最远的监测台站距离爆炸点足足135英里。这威力,想想都知道炸得有多彻底。
爆炸刚发生的时候,圈内不少人还觉得没大事,不就是炸个火箭嘛,航天测试本来就是风险极高的事,马斯克的SpaceX不也是炸了好多次才熬出来的,找出问题改了接着测就是了。结果最新的进展给所有人浇了冷水,这次爆炸威力太大,连发射工位都给炸坏了。更要命的是,这是蓝色起源目前唯一能用的轨道级发射工位。
想把这个发射工位完全修好,保守估计得花两年时间,就算一切顺利最快也得到2028年才能用。公司不是没有备用场地,那块场地在加州范登堡太空军基地,可现在还处在开发阶段,半完工都算不上,短期根本指望不上。也就是说,接下来两年里,“新格伦”基本没机会复飞了。
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这事牵连可太大了,按照原来的安排,蓝色起源的“蓝色月球”MK1货运着陆器,今年就要执行NASA的月球基地一号任务,计划秋季发射,要降落在月球南极的沙克尔顿连接山脊,给2028年的载人登月提前探路。这个着陆器本来就是按照“新格伦”七米直径的整流罩量身定做的,没有“新格伦”根本送不上去。
现在火箭发射台一起趴窝,这趟探陆任务基本直接凉透,整个美国登月计划的进度,大概率都要跟着推迟两年。很多人看到这肯定会说,美国又不是只有蓝色起源一家做登月,不是还有马斯克的SpaceX吗,换这家上不就行了?这话听着没错,可架不住马斯克那边,也刚好同步翻车了。
就在“新格伦”爆炸的差不多时间,SpaceX的星舰V3进行了第12次试飞,结果助推器和飞船分离之后,33台猛禽发动机压根没按计划重新点火,连飞船上面级飞着飞着还坏了一台发动机。试飞直接以失败告终,后续处理也来了麻烦。
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美国联邦航空管理局直接下了禁令,要求SpaceX必须先完成整个事故的调查,拿出靠谱的整改方案,重新拿到飞行批准之后,星舰才能再次试飞。这下星舰的复飞时间也没了准信,谁也说不准什么时候能再飞。
算来算去,现在美国能马上拿出来执行重型发射任务的,就剩马斯克的“猎鹰重型”这一根独苗了。NASA现在也急得跳脚,想出来一个凑合的办法,让两家凑一凑,一家出火箭,一家出着陆器,拼起来完成任务。NASA局长艾萨克曼都公开说了,很可能不得不改用“猎鹰重型”来发射蓝色起源的“蓝色月球”。
可这事真不是拼积木那么简单,想拼就能拼上的。“蓝色月球”从设计之初就是按照“新格伦”的整流罩尺寸做的,要换到“猎鹰重型”上面,整流罩尺寸不对、接口不对、配重也不对,全部得重新改一遍适配。稍有不慎,搞不好发射的时候又出事故炸掉,那损失可就更大了。
其实就算这两家的问题都能解决,美国登月计划本身就已经问题一堆,进度一路拉胯。阿尔忒弥斯登月项目推了这么多年,一直比原定进度慢,预算更是超了几百亿美元,窟窿越补越大。最早的阿尔忒弥斯1号直到2022年才顺利升空,之前就推迟了四次才发射。
原定2025年就要执行的阿尔忒弥斯2号载人绕月任务,硬生生拖到了2026年4月才能完成。原本应该承担项目首次载人登月任务的阿尔忒弥斯3号,今年1月刚被推迟到不早于2028年,2月又改了任务性质,不再去月球执行登月任务,只在近地轨道和商业着陆器做交会对接测试。
原本的登月任务直接顺延给了阿尔忒弥斯4号,现在SpaceX和蓝色起源两家的着陆器都出了问题,2028年实现载人登月这个目标,已经越来越不现实了。可就算现状这么拉胯,美国也不会轻易选择继续延期,反而很可能逼着项目赶进度。
核心原因就是2028年这个节点太关键了,中国公布的计划是2030年实现载人登月,目前整个项目推进非常顺利,没有任何延期的迹象,甚至还有可能提前完成目标。美国不管是政府还是国会,都铆足了劲,一定要抢在中国前面完成登月。
中国的登月计划从一开始就是按照自己的航天规划节奏推进,从来没说过要跟谁比速度抢第一,可美国不这么想,非得抢这个第一名,不知道的还真以为美国从来没完成过载人登月呢。现在进度拖成这样,急着抢节点的美国,很可能做出铤而走险的选择。
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就说现在让两家拼火箭着陆器这个方案,本身就非常冒险,就算两家抛开私怨精诚合作,也改不了物理规律,适配过程中一堆不确定因素。留给美国的时间越来越少,很可能就会直接赶鸭子上架,没完全测试好就直接发射。这种赶进度的事,往往越是急着出成果,越容易出大问题。
参考资料: 美国收到重大噩耗,登月计划遭重创,为抢在中国前面或铤而走险
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