北京
当人类谈到超音速飞行，很多人都会想到协和客机（Concorde）。
这架曾经横跨大西洋、将飞行时间缩短一半的传奇客机，却因为一个难以解决的问题最终退出历史舞台：音爆（Sonic Boom）。
如今，NASA正在试图解决这个困扰航空工业半个世纪的难题。
图源：NASA
2026年6月，NASA宣布，代号X-59的实验飞机已经完成前期飞行验证，即将迎来其最重要的一次测试，首次突破音障。
而它的目标不仅仅是飞得更快，而是在突破音障时，让地面几乎听不到传统音爆。如果成功，人类或许将重新迎来超音速客运时代。
01
为什么超音速飞机会消失？
1976年投入运营的协和客机曾是航空工业的巅峰之作。它能够以马赫数2.04,约2170公里/小时巡航飞行。
图源：wiki
从纽约到伦敦仅需3个半小时。然而，它始终无法大规模普及。最大的障碍不是技术，而是声音。
当飞机飞行速度超过音速（约1234公里/小时）时，会在空气中形成强烈激波。这些激波传播到地面时，会形成类似爆炸的巨大声响。
这就是音爆。很多居民曾形容这种声音，像有人在屋顶上引爆炸药。
因此，美国等国家长期禁止民航飞机在陆地上进行超音速飞行。即使协和客机，也只能在海洋上空突破音障。这极大限制了商业价值。
02
NASA的解决方案：X-59
为了让超音速客机重新成为现实，NASA启动了：Quesst任务（Quiet SuperSonic Technology），核心验证机就是：X-59，由NASA与洛克希德·马丁公司联合研制。
图源：NASA
与传统飞机相比，X-59的外形极其特殊。主要特征包括：
全长30.39米； 翼展仅9米； 超长针状机鼻； 发动机安装在机身顶部； 远远看去，像一支细长的飞镖。
这种造型并非为了好看，而是为了重新塑造激波。
03
它是如何消除音爆的？
传统超音速飞机会产生多个激波，这些激波最终叠加成一个巨大的压力波。
当地面接收到这一压力波时，就会听到巨大的“砰”声。NASA工程师希望改变这一过程。
图源：NASA
他们通过特殊气动布局：拉长机身；延长机鼻；优化机翼；调整发动机位置，让原本集中在一起的激波被分散，最终形成多个较弱的压力波。
结果就是：不再出现震耳欲聋的音爆。而变成一种类似汽车远处关车门的声音。
NASA将其称为音击（Sonic Thump），而不是音爆（Sonic Boom）。
04
X-59已经完成哪些测试？
X-59于2025年10月28日完成首飞。首飞期间，飞行速度约370公里/小时，飞行高度约3600米，飞行时间约1小时。
主要验证，飞行控制系统，结构性能，基本操纵品质。随后数月，NASA持续扩大飞行包线。
2026年4月的一次试飞中，X-59甚至进行了超出原验证范围的机动测试。这意味着，飞机已经逐渐接近真正的任务状态。
05
即将首次突破音障
NASA表示，2026年6月的新一轮试飞将包括，第一阶段，首次超音速飞行，预计达到：1013公里/小时，高度13100米，正式突破音障。
第二阶段，任务条件飞行，达到设计目标：马赫1.4，1488公里/小时，高度16764米，这是NASA最关注的阶段。
因为未来真正执行公众验证任务时，X-59将以这一状态飞越美国社区。
与传统试飞不同。NASA未来将让X-59飞越多个美国城市。目的不是展示速度。而是收集居民反馈。
例如：你是否听到了声音？声音有多大？是否令人不适？是否会影响日常生活？
NASA计划利用这些数据推动美国联邦航空管理局（FAA）修改超音速飞行法规。如果监管机构接受结果：未来商业超音速客机将有机会重新飞越陆地。这将彻底改变全球航空运输格局。
06
为什么这项技术意义重大？
如果X-59验证成功：未来新一代超音速客机可能实现：北京—上海约，1小时；纽约—洛杉矶，约2小时；东京—新加坡，约2小时；伦敦—纽约，约3小时；相比今天节约一半以上时间。这意味着，人类将重新进入超音速民航时代。
07
一个被遗忘50年的梦想
1969年，人类第一次登上月球。同一年，协和客机完成首飞。彼时的人们相信：21世纪的天空将属于超音速客机。
然而半个世纪过去了。人类的客机飞得越来越经济，却没有飞得更快。原因始终是那个简单的问题：音爆。
如今，NASA的X-59正在尝试解决它。如果未来几个月的试飞顺利，人类或许距离重返超音速客运时代，只剩下最后一步。
而这架外形奇特、机鼻长达十几米的实验飞机，可能会成为开启下一代航空革命的钥匙。
参考
[1]https://www.nasa.gov/centers-and-facilities/armstrong/nasas-x-59-prepares-for-first-supersonic-flight/
[2]https://www.nasa.gov/mission/quesst/
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