河北
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塑料是最顽固的污染物之一，正在缓慢侵蚀环境。找到回收或销毁它们是许多环保人士的梦想。如今，这项新研究就像个救星一样，或许能让他们离这个梦想更近一步。科学家们发现了一种利用丰富来源——阳光——将塑料转化为醋酸的方法。滑铁卢大学的研究人员显然找到了把塑料变成醋的方法。这种新方法是减少塑料垃圾的有效方法，这垃圾最近可成了个大问题。“我们的目标是通过利用阳光将微塑料废物转化为高价值产品，从而解决塑料污染挑战，”机械和机电工程教授吴义民博士，也是新能源材料与可持续发展领域的唐氏家族讲座教授，在一份声明里说。
这项发表在期刊《先进能源材料》上的研究由滑铁卢大学博士生魏伟在吴教授的指导下领导。大学那份声明提到，地球上的塑料垃圾，特别是微塑料，越来越难搞了。微塑料几乎难以察觉，陆地和海洋动物很容易不小心吃进去。然后它们可能中毒、受内伤，甚至小命不保。人类平时也躲不开这些微塑料，同样容易受到它们的有害影响。为了找到解决这个问题的办法，研究团队用硝酸碳里的铁原子搞了个仿生级联光催化方法。
只要接触阳光，就会引发一系列化学反应，最终把塑料聚合物变成乙酸或者醋。实验结果非常出色，增强了分解环境中顽固塑料的希望。这个实验的一个关键点是它在水中进行的，所以结果展示了这项技术在水体中的工作方式。这个方法最棒的地方是，转化产生的是可以吃的东西，而不是气态的副产品。因为乙酸广泛应用于食品生产、化学制造和能源应用，如果这个方法能大规模成功应用，产生的废物就会最少。
根据这项研究的结果，平时常用的醋酸用普通的塑料垃圾就能做出来。经常混在环境垃圾里的塑料，比如说聚氯乙烯（PVC）、聚丙烯（PP）、聚乙烯（PE）和聚对苯二甲酸乙二醇酯（PET），也能变成前面提到的可食用副产品。科学家觉得，这种处理塑料垃圾的办法比焚烧塑料产生有害气体要高效得多。它很有潜力成为广泛使用的塑料变废为宝的方法。“不管从商业还是社会角度看，这一创新带来的财务和经济上的好处都挺有前景的，”水研究所所长、也是这篇文章的作者之一罗伊·布劳尔说。
“这种方法能直接用丰富又免费的太阳能来分解塑料污染，而不会向大气中添加额外的二氧化碳，”吴补充道。更重要的是，这种方法在化学层面上分解微塑料，而不像焚烧那样。因此，研究人员希望这种方法能够帮助他们清除或至少大大减少水系统里的微塑料堆积。尽管如此，这个方法还处于萌芽期，目前只能在实验室做实验。不过，研究人员很有决心，而且这个任务跟大学的“全球未来”计划方向一致，所以大家也希望它在大型实验里也能带来突破。
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