天津
长期新冠，已经成为影响全球数百万人的健康难题，疲劳、认知困难（脑雾）、焦虑和抑郁等持续症状让许多患者苦不堪言。科学家和大众普遍认为，这些挥之不去的神经系统问题是由新冠感染后大脑中广泛存在的持续性炎症引起的。然而，一项颠覆常识的最新脑成像研究表明，解开长期新冠谜团的关键线索可能并不在于全脑发炎，而是隐藏在调节情绪的大脑区域中。
这项研究由芬兰图尔库大学的InFLAMES研究旗舰项目团队主导，由神经免疫学教授Laura Airas牵头，并于2026年4月30日发表在国际权威期刊《神经病学杂志》上。为了寻找真相，研究人员使用了先进的正电子发射断层扫描（PET）、核磁共振成像（MRI）以及能够检测神经元损伤的血液生物标志物，对14名长期新冠患者、11名健康志愿者以及13名多发性硬化症（MS）患者进行了深度对比分析，其中多发性硬化症是一种已知会明确引起脑部炎症的神经系统疾病。
研究结果并没有发现长期新冠患者大脑中存在广泛神经炎症的证据。扫描数据显示，与多发性硬化症患者相比，长期新冠患者大脑白质的炎症活性要低得多。而且，在与脑部炎症或神经退行性变相关的血液标志物上，长期新冠患者与健康人群之间根本没有差异。
不过，研究人员也发现了一个随时间变化的细节：在感染后16个月内接受扫描的长期新冠患者，其白质的炎症活性确实略高于患病时间更长的人。这说明由新冠引发的炎症作用可能仅仅在疾病早期较强，随后会随着时间的推移而逐渐消退，无法解释长期存在的症状。
既然长时间的折磨不是因为炎症，那到底是什么导致了严重的症状呢？研究团队在负责调节情绪、记忆和应对压力的两个关键大脑区域——海马体和杏仁核中找到了答案。脑部扫描清晰地显示，那些报告有较高水平焦虑、抑郁以及生活质量较差的严重患者，其海马体和杏仁核的细胞活动出现了显著增加。这些观察结果有力地表明，大脑情绪调节区域的异常活跃，很可能才是导致至少部分长期新冠患者症状加重的真正幕后推手。
这一发现为我们理解长期新冠描绘了一幅更为复杂的生物学图景，直接挑战了“持续的脑部炎症是所有患者症状主因”的传统观点。随之而来的是治疗思路的重大转变。既然长期的症状不只源于初期的炎症，而是涉及持续数月甚至数年的情绪中枢生物学变化，那么针对性的治疗方案也应与时俱进。
这意味着，对于一些深受长期新冠困扰的患者来说，与其单一地依赖旨在减轻炎症的药物，不如尝试将重点放在压力管理和情绪调节上的治疗，这可能会带来更好的康复效果。正如Airas教授所总结的那样，持续深入地探索长期新冠背后复杂的生物学机制，对于未来开发真正有效的靶向治疗方法至关重要。
参考文献：Association between post-COVID-19 neuropsychiatric symptoms and persistent glial activation in the limbic system: a TSPO PET study
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