外表几乎被烧得面目全非！嫦娥六号返回地球时，到底经历了什么？

嫦娥六号探测器成功登陆月球已经有2年时间了。在2024年6月2日6时9分，嫦娥六号着陆器和上升器组合体启动了7500牛变推力主发动机进行减速下降高度，在6时23分成功着陆在月球背面南极-艾特肯盆地预选着陆区。

在着陆月球的过程中，探测器和月球表面的距离越来越近，当下降到距离月球表面还有100米时进行悬停，然后对着陆点进行拍照扫描后，选择一个平坦的地方，最后缓缓下降高度进行软着陆。

在整个登月的过程中，探测器都是使用反推发动机进行减速、悬停，最后在即将到达月球表面时，探测器发动机关闭，然后自由落体的方式进行登月，在着陆月球表面时使用缓冲系统进行缓冲，稳稳地降落到月球表面。

在6月3日，嫦娥六号探测器携带的“运动相机”自主移动到着陆器和上升器组合体不远处，对探测器进行了拍摄，并且将拍到的画面传回了地球。

从画面中，我们可以看到探测器在登陆月球的过程中其实没有出现灼烧的痕迹的，还是保持得很原始的样子。然而，当探测器返回器带着样本回到地球时，外部却被烧得黑不溜秋、面目全非，这是怎么回事？

外表几乎被烧得面目全非

嫦娥六号探测器着陆器、上升器组合体在抵达月球表面后就按照计划开展样本的采集工作，在2024年6月4日，上升器的发动机点火，带着月球样本从月球表面起飞，然后精准进入环月轨道。进入环月轨道后，上升器环绕月球飞行了一段时间，随后在2024年6月6日完成与轨道器和返回器组合体之间的交会对接及样品转移。

在完成交会对接以及样品的转移后，上升器又和轨道器和返回器组合体进行分离，然后受控坠落月球。而轨道器和返回器组合体则继续环绕月球飞行，在经历了13天的环月等待后，开始加速离开月球朝着地球飞回来，在2024年6月25日，轨道器和返回器组合体回到地球附近，并且进行分离，由返回器带着月球样本重返地球，返回器最后顺利降落在内蒙古四子王旗预定区域。

这是世界上第一次去月球背面取样返回地球的任务，嫦娥六号探测器带回了世界上第一份来自月球背面的样本，我国也因此成为了世界上第一个实现月球背面采样返回地球的国家。至此，我国也成为了世界上唯一一个同时拥有了来自月球正面、月球背面样本的国家。

嫦娥六号探测器返回器在返回地球后，外部被烧得黑不溜秋、面目全非，这其实是正常现象，之前嫦娥五号探测器返回器也出现了一样的情况。其实不仅这两个探测器，在近地轨道飞行的神舟飞船、联盟号载人飞船、载人龙飞船返回地球后，都会出现不同程度的变黑。这到底是怎么回事？

当时嫦娥六号探测器返回器、轨道器组合体在回到距离大西洋海平面大约还有5000公里的高度时就机械能分离，返回器继续沿着轨道朝着地球飞回来，在距离地球表面大约120公里的高度时，这时候返回器的飞行速度还是非常快的，接近地球第二宇宙速度11.2公里每秒。这个速度比在近地轨道飞行的神舟飞船、联盟号飞船或者其他的航天器都要更快。

嫦娥六号探测器返回器以接近11.2公里每秒的速度在大西洋上空第一次闯入地球大气层，进行了第一次气动减速，这时候探测器的速度大幅度下降了，不过它并没有直接就进入大气层，而是在下降到一定的高度后，它又在印度洋上空被“弹”出大气层，当它达到最高点后，又继续下降高度重返地球，再次进入大气层进行第二次气动减速。

在经过这两次“打水漂”气动减速后，探测器返回器的速度大幅度下降了，随后返回器就继续沿着轨道下降高度重返地球。在这个过程中，由于返回器的速度实在是太快了，进入大气层后气动加热效应很强烈，外部温度会飙升到接近3000℃的高温，整个返回器就像被熊熊大火包围着。在经受这么高温的灼烧下，返回器外部的烧蚀材料、隔热材料会脱落、升华，于是外部就被烧得黑不溜秋、面目全非了。

这其实是正常现象，大家完全不需要担心。如果不是有这些烧蚀材料、隔热材料的保护，返回器在进入大气层经受这么高温的灼烧时可能就会被烧毁。是这些烧蚀材料、隔热材料“自我牺牲”来保护返回器的安全着陆。

随着返回器高度不断下降，空气阻力会越来越大，速度会越来越慢，气动加热效应会越来越弱，燃烧的现象就会慢慢消失了。

当返回器下降到大约还有20公里的高度时，就会进入开伞的姿态，为接下来的伞降做好准备。当返回器下降到大约还有10公里的高度时就打开降落伞进行伞降了，最后慢慢地降临到预选着陆点。

从嫦娥六号探测器返回器返回地球的过程来看，每个环节都是充满了挑战的，比如说在大气层中“打水漂”进行气动减速时，控制不好的话，探测器可能就回不来地球，或者直接在大气层中烧毁。而在进入大气层后，也是需要经受接近3000℃高温的灼烧，这是没法避免的事情，因为地球有浓密的大气层，而探测器返回器的速度又那么快。

探测器在登陆月球的时候速度也是非常快，但是月球没有大气层，所以没有空气阻力也没有气动加热效应，在登月的过程中探测器没法进行伞降，全程使用反推发动机进行减速。也正是这一个原因，探测器在登月的时候不会出现被烧得黑不溜秋、面目全非的情况。