北京
为解决人工智能高速发展带来的数据中心电力供应难题，美国将希望寄托在核能上。美国核管理委员会（NRC）近日决定，通过推进改革措施，以加快小型模块化反应堆（SMR）设计的审批。但此举遭到业内的诸多批评。美国BGR科技网站6月1日引用专家的分析称，美国小型核反应堆技术还不够成熟且存在风险，应该将解决电力供应的注意力集中在更安全、更便宜且更容易获得的替代能源上。
路透社称，美国总统特朗普在2025年5月签署行政命令，要求NRC在18个月内批准新的反应堆设计。此举旨在将美国核电装机容量从目前的约100吉瓦提高到2050年的400吉瓦，以满足数据中心和大型制造设施对能源的激增需求。根据该行政命令，NRC正在推动对SMR的审批速度，美国政府相信这些更小的核反应堆是美国清洁能源未来的关键。
BGR网站称，SMR包括多条技术路线，其中轻水反应堆非常适合补充传统电网；高温气冷反应堆使用石墨作为慢化剂，氦气作为冷却剂，适合特定的工业过程；熔盐反应堆在慢化和冷却过程中都使用液化盐，适合工业环境；钠冷快堆用液态金属替代水，实现了更高效的发电。
SMR的支持者认为，它是比传统核电站更便宜、更安全、更具可塑性的替代方案。由于SMR不需要10英里的安全边界，一些人认为它们在地理上更具灵活性。它们既可部署在大城市，也可部署在偏远农村地区，有望缓解由人工智能和其他高能耗行业加剧的能源危机。
支持者声称SMR更安全，因为更小的反应堆意味着更少的核材料和更低的热量输出，可以使用非能动安全装置而非传统的外部安全系统，安全性更好。同时美国政府还大力宣传，SMR可节省建造成本、缩短施工时间，以及模块化部件可以在工厂制造、无需大量现场工作即可安装。
受此影响，美国多地都相继开始推进SMR的建造项目。目前位于犹他州的蓝堡核电站项目已经重新启动，原先规划采用两座AP1000型核反应堆，新计划改为安装2到4座SMR-300型反应堆，总功率将达到600兆瓦至1200兆瓦。肯塔基州也考虑在数据中心等高能耗用户需求推动下，当地是否适合部署SMR。
但批评者认为，特朗普政府放松监管的做法可能弊大于利。因为根据现有技术，SMR每兆瓦实际成本更高，并会产生更多的核废料。和传统大型核反应堆相比，SMR失去了规模效应，反而会推高建设和运营成本。例如采用SMR技术的爱达荷州NuScale项目被取消的主要原因之一，就是其成本是风能和太阳能替代方案的近3倍。
而且在安全法规被削弱的情况下，不确定的安全风险使该技术的未来进一步复杂化。科学家认为，SMR所谓的节省成本，其实是降低安全要求的结果，而非更高的能源利用效率。该技术所谓的安全优势也备受争议。例如非能动安全措施会带来独特的安全隐患，并且可能易受自然灾害影响。SMR每吉瓦还可能产生更多核废料，需要新的处置方案。
BGR网站称，美国如今大力投资SMR是以牺牲更安全、更便宜、更容易获得的风能、水力和太阳能等替代能源为代价的。总的来说，向SMR的转变必将对美国能源的未来产生重大影响。（陈 山） ▲
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