北京
“我们将在2029年拥有一台量子机器，能解决商业上切实可行的合理问题。”微软量子部门副总裁Zulfi Alam的这句话，为公司的量子野心标出了时间线。这话说在新芯片Majorana 2登场之后——它被宣称比前代可靠一千倍。
量子比特是量子计算机的心脏，它能攻克传统机器束手无策的难题，却出奇地脆弱。微软表示，Majorana 2上的量子比特平均可存活20秒，而上一代Majorana 1只能撑过几毫秒。这意味着新芯片的可靠性增加了一千倍。该公司将这种性能飞跃比作手机从每日必充，升级到几年才充一次电。
背后是微软走了二十年的技术路径，叫“拓扑”量子计算。这条路倚赖一种准粒子的特性，它以意大利物理学家埃托雷·马约拉纳命名，自1930年代被预言以来，始终停留在理论里。微软要把它带进现实，就得驾驭一种全新的物质状态——不是大家熟知的固态、液态或气态。
萨里大学物理学教授保罗·史蒂文森认为，假如微软的研究撑得起它的说法，这个时间表听着合理。“微软似乎在制造可行的拓扑量子比特上跃了一大步，”他说，“如果成了，这家公司会从零量子计算机的家伙，一下变成下一代容错机器竞赛里的重要选手。”
不过，通往商用机器的路还很长。Alam承认，目前这枚芯片只有12个量子比特，而实用级设备需要数百万个。至于公司放出的说法到底能不能信，外界很难判断，因为它以商业机密为由，没公开全部研究细节。
微软在拓扑量子比特上的探索，从来都带着争议。2018年，它被迫撤回一篇《自然》论文，那篇论文曾声称找到了马约拉纳的证据。但研究没停，到了2025年，第一块Majorana芯片问世。可专家们的怀疑并未消散。圣安德鲁斯大学的物理学家亨利·莱格当时对BBC谈过自己的看法，认为微软的量子研究有推进，却未透露更多。全球都在抢滩这项技术，因为它有望处理那些连最猛的传统计算机也啃不动的任务。
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