侯门宴上，夫君纵容表妹羞辱我人老珠黄，我含笑退婚：撤回赈灾款

创作声明：本文内容为古代架空虚构小说故事，图片为AI生成，请勿与现实关联。

楔子

隆冬腊月，京城下了入冬以来第一场大雪。

沈昭宁跪在侯府祠堂外的青石阶上，膝下只垫了薄薄一层蒲团，寒气从膝盖骨缝里往四肢百骸钻。

她身侧跪着的是侯府二房嫡女陆锦书，年纪不过十五六，哭得梨花带雨，嘴里翻来覆去念着“表嫂我不是有意的”。

侯府上下百余口人，无一人敢上前扶她起身。

原因是今日侯府年宴上，世子陆砚舟的表妹沈玉真当着满堂宾客的面，笑她“人老珠黄还占着世子妃的位置不放”，又说她“嫁进侯府三年无所出，连累侯府断子绝孙”。

沈昭宁没有辩解，甚至没有动怒。

她只是在满堂寂静中，将手中的酒盏轻轻搁在桌案上，朝主座上的老夫人行了个端端正正的礼。

“既如此，臣女自请下堂，不敢再高攀侯府门楣。”

满座哗然。

老夫人还没反应过来，沈昭宁已经起身，从袖中取出一封早已拟好的和离书，双手呈上。

“江南五十万两赈灾款，原是臣女沈家以联姻之名捐给朝廷的。既臣女与世子缘分已尽，这笔款项，臣女自当撤回。”

宴席上，陆砚舟终于抬起眼看向她。

那是成婚三年来，他第一次认真看她。

第一章.宴席惊变

腊月二十三，小年夜。

永宁侯府的灯笼从大门一路挂到了内院，映得满府通红喜庆。

沈昭宁坐在梳妆台前，铜镜里映出一张素净的脸。眉目清秀，算不上多出挑，胜在气韵沉静，像一潭不起波澜的深水。

丫鬟青禾替她绾发，手巧得很，三两下就挽了个随云髻，又从妆匣里挑出支白玉兰花簪斜斜插上。

“夫人今日穿那件藕荷色的褙子吧，衬肤色。”

沈昭宁点头，任由青禾服侍着更衣。藕荷色的素面褙子，月白云纹抹胸，下头是深一色的马面裙，通身上下没有半点金玉点缀，清清爽爽的。

嫁进侯府三年，她早就不在意穿着打扮了。

横竖也没人在意。

青禾替她系好腰间的禁步玉环，欲言又止，最后还是没忍住：“夫人，今日年宴，那位沈姑娘也在。”

沈昭宁整理袖口的动作顿了顿，脸上没什么表情：“在便在吧，又不是头一回了。”

沈玉真是陆砚舟的表妹，永宁侯夫人嫡亲的外甥女。说是来侯府小住，一住就是大半年，侯府上下都心知肚明是怎么回事，只是没人敢拿到明面上说。

青禾咬了咬唇，到底没再开口。

沈昭宁对着铜镜最后看了一眼，抬手扶正发簪，起身往外走。

年宴设在侯府正厅，摆了整整六桌，侯府嫡支旁支的女眷坐了满满一堂。沈昭宁到的时候，主桌已经坐了不少人，她向老夫人请了安，便在末席落了座。

老夫人眼皮都没抬一下，只嗯了一声算是应答。

倒是二房夫人王氏笑着招呼她：“昭宁来了，快坐下暖暖手，外头冷得很。”

沈昭宁朝王氏微微颔首：“谢二婶关怀。”

她话音未落，身侧传来一声娇俏的笑。

“表嫂今日这身衣裳倒是素净，我还以为年宴上能见表嫂穿得喜庆些呢。”

沈昭宁侧目看去，沈玉真正笑盈盈地望着她，一双桃花眼弯成月牙，面上敷了薄粉，唇上点了胭脂，一身石榴红的织金袄裙，亮眼得很。

“玉真妹妹今日这身倒是鲜艳。”沈昭宁不咸不淡地回了句。

沈玉真捂嘴笑：“我年纪轻，穿鲜亮些无妨。表嫂这个年岁，穿素净些倒是稳妥。”

青禾脸色微变，沈昭宁伸手按住她，面色如常地端起茶盏抿了一口。

宴席陆续上菜，觥筹交错间，沈玉真和旁边的几位夫人小姐说说笑笑，时不时往沈昭宁这边瞥一眼，眼里带着说不清道不明的得意。

沈昭宁安静地用着膳，偶尔接一两句旁人的话，维持着基本的礼数。

这样的场合她应付了三年，早就习惯了。

直到酒过三巡，沈玉真不知是喝多了还是存心的，忽然放下酒盏，笑吟吟地扬声说道：“说来也怪，表嫂嫁进侯府都三年了，肚子怎么还没动静？我娘常说，女子嫁人最要紧的就是开枝散叶，表嫂这……”

满桌寂静。

所有人的目光都落在沈昭宁身上。

沈昭宁放下竹箸，抬眸看向沈玉真，语气平平淡淡的：“子嗣之事，自有天意。”

“天意？”沈玉真笑得更欢了，“表嫂这话可就不对了，我表哥可是侯府世子，侯府的香火总不能断在表嫂手里吧？要我说啊，表嫂要是实在不行，就别占着……”

“玉真。”老夫人终于开口，声音不大，但足够威严。

沈玉真撇撇嘴，不再说了，但眼里的不屑和嘲弄毫不掩饰。

沈昭宁垂眸，指尖在茶盏边缘轻轻摩挲。

她想起了三年前那场婚礼。

那时候沈家还是江南首富，她爹沈万山捐了五十万两银子给朝廷赈灾，朝廷投桃报李，替她和永宁侯府世子赐了婚。十里红妆，八抬大轿，风风光光嫁进侯府。

新婚夜，陆砚舟揭开盖头，看了她一眼，说了句“早些歇息”，便去了书房。

三年了，夫妻二人同住一个屋檐下，说的话加起来不超过百句。

她不是没想过好好过日子。晨昏定省，操持中馈，孝顺公婆，她一样不落地做。可侯府上下，从老夫人到丫鬟婆子，没一个把她当正经世子妃看。

商户女，高攀了侯府。

这句话她听了三年。

宴席继续，沈玉真却不打算就这么放过她。

“表嫂，我敬你一杯。”沈玉真端着酒盏走过来，笑盈盈地站在沈昭宁身侧，“表嫂别怪我说话直，我都是为了表哥和侯府着想。表嫂这些年占着世子妃的位置，表哥连个通房都不敢纳，外头的人都笑话侯府呢。”

沈昭宁抬起头，平静地看着她。

沈玉真被她看得有些不自在，但仗着老夫人和侯夫人都在场，量她也不敢怎么样，便又加了一句：“表嫂年岁也不小了，人老珠黄的，何必死死占着不放？早点让贤，对大家都好。”

人老珠黄。

这四个字砸下来，满堂都安静了。

沈昭宁慢慢站起身。

她比沈玉真高了小半个头，垂眸看着这个不过十五六岁的少女，语气不急不缓：“玉真妹妹今年十五？”

沈玉真一愣：“是又如何？”

“十五岁，正是说亲的年纪。”沈昭宁微微一笑，“妹妹如此关心侯府子嗣，想必对自己的婚事也有打算了。改日我回沈家，替妹妹打听打听可有合适的商户人家，虽说门第低了些，但胜在殷实，断不会委屈了妹妹。”

沈玉真的脸一下子涨得通红：“你——”

“够了！”老夫人重重搁下酒盏。

沈昭宁却没看老夫人，而是转身从袖中取出一封书信，双手捧着，递到老夫人面前。

“老夫人，这是臣女请娘家兄长拟的和离书，请老夫人过目。”

满堂哗然。

老夫人接过书信，匆匆扫了一眼，脸色骤变：“你——你要和离？”

“是。”沈昭宁的声音不高不低，恰好能让在座的每个人都听清，“臣女自知配不上侯府门第，不敢再高攀。和离之后，臣女自会回江南，从此与侯府再无瓜葛。”

“还有一事需向老夫人禀明。”沈昭宁顿了顿，目光平静地扫过在场所有人，“当年沈家以联姻名义捐给朝廷的五十万两赈灾款，臣女离京之前自会去户部说明情况，请户部撤回这笔款项。”

撤回五十万两。

宴席上彻底炸开了锅。

永宁侯府这些年入不敷出，全靠着沈家的银子撑着体面。侯爷的官位是花钱捐的，老夫人每日的人参养荣丸是沈家供的，就连今日年宴上的山珍海味，大半也是沈昭宁的嫁妆银子买的。

撤回这笔钱，等于要了侯府的命。

老夫人的手都在抖：“你——你放肆！”

沈昭宁行了个标准的跪拜礼，额头触地，姿态恭顺得不像是要退婚的人。

“臣女告退。”

她起身，转身朝外走。

青禾赶紧跟上去，主仆二人一前一后穿过长长的回廊，身后是满堂的喧哗和叫骂。

走到垂花门时，身后传来急促的脚步声。

“沈昭宁，站住。”

是陆砚舟的声音。

沈昭宁停下脚步，没有回头。

身后的人走近，带着一身酒气和寒意，声音压得很低：“你知不知道你在说什么？五十万两，你说撤回就撤回？”

“那是沈家的银子。”沈昭宁回过头，平静地看着他，“世子若是不服，可以去户部告我。”

陆砚舟怔住了。

他从未见过沈昭宁这样的眼神。

成婚三年，她在他面前永远是温顺的、安静的、小心翼翼的，像一只没有爪牙的猫。可此刻她站在灯笼下，眉目间没有丝毫怯意，反倒有一种说不出的决绝和锋利。

“三年了，世子看我碍眼，我也待得腻了。”沈昭宁将双手拢进袖中，语气淡淡的，“各自安好，挺好的。”

她转身离去，步履从容，脊背挺直。

身后陆砚舟站在原地，久久没有动。

夜风裹着雪花扑在脸上，他忽然觉得有些冷。

第二章.风雨欲来

沈昭宁回到院子，青禾已经手脚麻利地开始收拾东西了。

“夫人——姑娘，咱们什么时候动身？”青禾一边叠衣裳一边问，眼眶红红的，声音却带着几分雀跃。

沈昭宁坐在窗边，看着院子里那株老梅树，枝头的花苞被雪裹着，还没开。

“明日一早去户部，办完手续就走。”

她语气平静得像在说今日天气不错。

青禾忍不住问：“姑娘，万一侯府不放人怎么办？”

“和离书已经递上去了，老夫人接不接都算是递了。明日我去户部办完撤资手续，这门婚事就作废了。”沈昭宁顿了顿，“当年赐婚是朝廷做媒，如今沈家撤资，媒也就做不成了。”

这是她算好了的。

当年那桩婚事本就是沈家用银子换来的，银货两讫的交情，能有什么真情实意？她花三年时间才想明白这个道理，虽然迟了些，但总比一辈子耗在侯府强。

青禾又问：“那姑娘撤了资，侯府会不会报复？”

“侯府不敢。”沈昭宁唇角微弯，“五十万两银子的事传出去，满朝文武都会盯着。侯府若敢动沈家分毫，就是和朝廷过不去。”

她爹沈万山虽然是个商人，但人老成精，当年捐银子的时候就让户部立了字据，白纸黑字写得明明白白——若两家婚事有变，沈家有权撤回款项。

这份字据，她一直收着。

青禾放下心来，手脚更快了，三两下就收拾好了两个箱笼。

“姑娘，奴婢多嘴问一句，那个沈玉真说的那些话，您真不生气？”

沈昭宁沉默了一会儿。

生气？

三年前刚嫁进侯府的时候，她生过气，也哭过。新婚夜被晾在洞房里，她哭了整整一夜，第二天眼睛肿得没法见人，还得强撑着去给老夫人请安。

可后来她就明白了，哭没有用，生气也没有用。

侯府上下的轻视不是针对她这个人，而是针对她商户女的身份。她即便把心掏出来，在侯府眼里也是脏的。

与其哭着求人看得起，不如抬脚走人。

“不生气了。”沈昭宁收回目光，“替我更衣，早些歇息，明日还有正事要办。”

青禾应了一声，服侍她换下衣裳，又端了热水来给她净面。

沈昭宁躺下后，盯着帐顶出神。

她忽然想起一件事。

当年她爹捐银子之前，曾私下问过她一句话：“丫头，你真想好了？侯府的门槛高，进去了怕是要吃苦。”

她说想好了。

那时候她年少，以为只要自己够好，总能让人看得起。

如今想来，真是天真。

不过没关系，吃一堑长一智，以后不会再犯同样的错了。

与此同时，正院里鸡飞狗跳。

老夫人捏着和离书，气得浑身发抖：“反了！反了！一个商户女也敢拿捏侯府！”

侯夫人陆氏更急，拉着老夫人的袖子哭：“娘，怎么办？那五十万两要是真撤了，侯爷的官位可就保不住了！前儿个户部还催着补今年的银子呢！”

陆砚舟站在一旁，脸色铁青。

他没想到沈昭宁会来这么一手。那个女人一向温顺得像只猫，他以为她这辈子都不会龇牙。

“她不敢。”陆砚舟冷声道，“和离书咱们不接，她走不了。”

老夫人抬眼看他：“你以为不接就完了？她明日去户部办了手续，朝廷不会管你接不接，直接就把婚事作废了！到时候侯府成了满京城的笑话！”

陆砚舟抿唇不语。

他当然知道。

当年那桩婚事是朝廷做的媒，户部留了底档。沈昭宁若真拿着那份字据去户部办退婚，朝廷不会为了一个侯府得罪江南沈家——沈家的银子，朝廷还想要呢。

侯夫人哭得更厉害了：“这可怎么办？老爷还在外头做官，要是知道家里出了这种事……”

“闭嘴！”老夫人厉声喝止，喘了几口粗气，沉声道，“去，把沈昭宁给我叫来！”

丫鬟匆匆跑出去，没过多久又匆匆跑回来，脸色难看：“老夫人，世子妃院子锁了门，说不方便见客，明日一早要去户部，要早些歇息。”

老夫人一口气差点没上来。

陆砚舟忽然开口：“我去。”

他转身大步往外走，穿过回廊，脚步越来越快。

到了沈昭宁的院子，院门果然落了锁。

他抬手敲门，用力很大，门板被砸得砰砰响。

“沈昭宁，开门。”

门内没有动静。

他又敲了几下，还是没人应。

青禾的声音从门缝里传出来，带着几分怯意又带着几分倔强：“世子，我家姑娘说了，有什么事明日去户部说。夜深了，世子请回吧。”

陆砚舟的拳头停在半空中，半晌没动。

他忽然想起三年前的新婚夜。

那时候他掀起盖头，看到的是一张年轻的、带着羞怯和期待的脸。那张脸算不上多好看，但眼睛很亮，像藏着星星。

他说了句“早些歇息”，便转身走了。

他以为她会哭，会闹，会找婆婆诉苦，可他等了一夜，什么都没有。

第二天早上她去给老夫人请安，眼睛是肿的，但笑得温温柔柔的，恭恭敬敬地给每个人行礼。

从那天起，她就一直是这样。

温顺，安静，不争不抢。

他以为她不在乎。

现在他才明白，她不是不在乎，是攒够了失望，连争都懒得争了。

陆砚舟收回手，在雪地里站了很久。

夜风卷着雪花落在他肩上，很快就积了薄薄一层。

他忽然觉得，自己可能做错了一件事。

但他又说不清到底错在哪里。

第三章.户部交锋

次日一早，天还没亮沈昭宁就起了。

青禾替她梳头的时候，她对着铜镜看了自己一会儿，忽然说：“换个利落的发髻，今日要去办正事，别拖沓。”

青禾应了，三两下替她绾了个圆髻，用一根素银簪子固定住，清爽干练。

衣裳也是挑的素净的，月白交领袄子，藏蓝马面裙，外头罩一件灰鼠毛披风。通身上下没有半点富贵气，瞧着倒像个寻常的官家娘子。

用过早膳，主仆二人出了侯府大门，雇了辆骡车往户部去。

车帘掀开一角，青禾往外看了看，忽然压低声音：“姑娘，后头好像有人跟着。”

沈昭宁神色不变：“侯府的人，不必理会。”

她料到了侯府不会善罢甘休，但光天化日之下，他们不敢怎么样。

户部衙门设在东长安街，灰墙黛瓦，门前两尊石狮子威风凛凛。沈昭宁到的时候，衙门刚开，当值的书吏正懒洋洋地扫着台阶上的雪。

她递了帖子，说要见户部侍郎周大人。

书吏看了看帖子，又看了看她，目光带着几分审视：“沈家姑娘？户部重地，不是谁都能进的。”

沈昭宁不慌不忙，从袖中取出一封信递过去：“烦请通报一声，就说江南沈家来办撤资退婚事，当年立了字据的。”

书吏接过信，脸色变了几变，到底还是进去通报了。

不多时，一个穿着青色官袍的中年男人大步走了出来，正是户部侍郎周明远。

周明远看见沈昭宁，先是一愣，随即拱手：“沈姑娘，多年不见。”

沈昭宁屈膝行礼：“周大人安好。家父托我向大人问好。”

周明远笑了笑，侧身让路：“进来说话。”

进了签押房，周明远命人上了茶，这才问：“沈姑娘此来，是要办退婚的事？”

“是。”沈昭宁将那份字据和和离书一并放在桌上，“当年家父捐银五十万两赈灾，朝廷以赐婚作为答谢。如今沈家与永宁侯府缘分已尽，恳请户部依约撤回款项，并作废当年赐婚的文书。”

周明远没有立刻接话，而是仔细看了那份字据。

字据是真的，上面的印章也是真的。

他沉吟片刻，抬眼看沈昭宁：“沈姑娘可知道，这笔钱撤回去，侯府那边怕是不会善罢甘休。”

“沈家与侯府的事，不劳大人费心。”沈昭宁语气平缓，“大人只管按字据办事便是。”

周明远叹了口气。

他其实挺欣赏这个姑娘的。当年沈万山来京城捐银子，带着沈昭宁，那时她才十五六岁，安安静静站在一旁，不卑不亢，进退有度。他当时就想，这姑娘要是嫁个好人家，未必不能出头。

可惜嫁进了侯府。

京城谁不知道永宁侯府是个空架子，外头瞧着威风，内里早就烂透了。沈家那五十万两银子扔进去，连个响都没听见。

“行，字据没问题，退婚的事户部可以办。”周明远顿了顿，压低声音，“不过我提醒沈姑娘一句，这事闹大了对姑娘的名声不好。女子和离，终究……”

“大人。”沈昭宁打断他，语气依然平缓，但话里带着不容置疑的坚定，“沈家虽是商贾，但也知道什么叫好聚好散。侯府容不下我，我不强留。名声这种东西，生不带来死不带去，我不在意。”

周明远看了她片刻，忽然笑了：“你比你爹还硬气。”

沈昭宁也笑了：“家父教得好。”

周明远不再多说，当场提笔拟了文书，盖上户部大印，又命人去调当年的赐婚底档。

事情办得比沈昭宁预想的顺利，不到一个时辰就全部办妥了。

她将文书收好，起身向周明远行礼道谢。

周明远送她出门，走到门口时忽然说了句：“沈姑娘往后有什么打算？”

“回江南。”沈昭宁笑了笑，“江南好，不似京城这般冷。”

周明远点点头，没再多问。

沈昭宁上了骡车，车轮碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响。

青禾兴奋得不行：“姑娘，这就办好了？咱们可以回江南了？”

“办好了。”沈昭宁靠在车壁上，长长地舒了口气，“去码头，买最快的船票。”

骡车还没走出多远，忽然被拦住了。

青禾掀开车帘一看，脸色顿时变了：“姑娘，是侯府的人。”

沈昭宁往外看去，只见七八个家丁模样的人挡在车前，为首的是侯府的管家赵德贵，一脸倨傲。

“世子妃，老夫人请您回府。”赵德贵皮笑肉不笑地说。

沈昭宁坐在车里，纹丝不动：“我已经不是侯府的人了，户部刚刚办完退婚手续，从今日起我与侯府再无瓜葛。请让开。”

赵德贵的笑容僵住了。

沈昭宁不再理他，对车夫说了声“走”。

车夫犹豫了一下，看了看那些家丁，到底还是挥了鞭子。

骡车缓缓前行，赵德贵想拦又不敢拦，最后只能眼睁睁看着车走远。

青禾拍了拍胸口，小声说：“姑娘，他们不会追上来吧？”

“不会。”沈昭宁语气笃定，“户部的手续办完了，侯府拦我也没用。除非他们想闹到衙门去，但侯府丢不起这个人。”

她说的没错。

侯府现在的处境很尴尬。退婚的事已经板上钉钉，闹大了丢人的只会是侯府。更何况那五十万两撤了，侯府连打官司的银子都拿不出来，拿什么跟沈家斗？

骡车一路往码头去，沈昭宁掀开车帘看了一眼外头的街景。

京城的天灰蒙蒙的，雪还在下。

她在这里住了三年，从没觉得这座城好看过。

今日看，还是一样灰暗。

不过没关系，她就要走了。

第四章.码头风波

京城码头在城东南，紧挨着通惠河，是南北漕运的要冲。

沈昭宁到的时候已是午后，码头上人来人往，货船客船挤挤挨挨停了一排。她让青禾去打听船票，自己站在岸边等着，看河面上薄薄的冰层被船桨划开，碎冰顺着水流漂远。

“姑娘，打听着了！”青禾小跑着回来，喘着气说，“今日酉时有一班去扬州的船，明日辰时还有一班。奴婢自作主张买了酉时的票，早些走早些安心。”

沈昭宁点头：“办得好。”

青禾嘿嘿笑了两声，又压低声音：“姑娘，奴婢在码头瞧见侯府的人了，就是方才拦车的那几个。”

沈昭宁眉头微皱，回头看了一眼。

码头入口处，赵德贵带着几个家丁站在那里，不远不近地跟着，像是盯着她们的行踪。

“不必管他们。”沈昭宁收回目光，“光天化日，他们不敢怎么样。”

话虽如此，她还是多了个心眼，带着青禾在码头附近的茶棚里坐了，等船开。

茶棚简陋，几张歪歪扭扭的木桌，茶汤也粗糙，但胜在暖和。沈昭宁要了一壶热茶，慢慢喝着，眼睛一直留意着周围的动静。

赵德贵那些人果然没走，在码头入口处守着，时不时往这边看一眼。

青禾有些紧张：“姑娘，他们不会等咱们上船了再动手吧？”

“侯府再蠢也不会在码头上动手。”沈昭宁抿了口茶，“码头人多眼杂，真闹出事来他们脱不了干系。”

青禾想了想，觉得也是，稍稍放下心来。

酉时快到的时候，沈昭宁起身去登船。

船是艘中等大小的客船，上下两层，下等舱在底舱，上等舱在楼上。沈昭宁买的是上等舱，一间单独的舱房，虽然逼仄，但胜在干净。

她刚踏上跳板，身后忽然传来一声怒喝：“沈昭宁，你给我站住！”

沈昭宁回头，看见陆砚舟大步流星地走过来，身后跟着七八个侍卫，气势汹汹。

码头上的行人纷纷避让，有认出陆砚舟的，交头接耳地议论起来。

沈昭宁站在跳板上，居高临下地看着他，语气淡淡的：“世子有何贵干？”

陆砚舟三两步跨上跳板，伸手就要拉她。

沈昭宁后退一步，避开了。

“户部的手续已经办完了，我与你已经没有关系了。”沈昭宁的声音不高，但码头安静，周围的人都能听见，“世子当众拉扯一个无关的女子，不怕被人笑话？”

陆砚舟的手僵在半空。

“什么叫没有关系？”陆砚舟咬着牙说，“和离书我没签，侯府没接，你单方面去户部办的，不作数！”

沈昭宁平静地看着他：“世子当年怕是没仔细看过那份赐婚文书。文书上写得明明白白，若两家婚约有变，任何一方都可单方面解除婚约，无需对方同意。”

陆砚舟的脸色彻底变了。

他确实没仔细看过那份文书。当年赐婚的圣旨下来，他只是粗略扫了一眼，根本没在意那些细节。在他看来，和离这种事，只要他不松口，沈昭宁就走不了。

他没想到户部会站在沈昭宁那边。

“你——”陆砚舟深吸一口气，压低声音，“沈昭宁，你当真要做得这么绝？侯府待你不薄，你嫁进来三年，吃穿用度哪样亏待了你？”

沈昭宁忽然笑了。

那笑容很淡，带着一种说不出的苦涩和讽刺。

“世子说得对，侯府确实没亏待我。”她一字一句地说，“不过是新婚夜把我一个人扔在洞房，不过是三年不上我的房门，不过是在年宴上纵容表妹骂我人老珠黄，不过是想让我给表妹腾位置罢了。”

每说一句，陆砚舟的脸色就白一分。

“这些都不算什么亏待。”沈昭宁收起笑容，“是我不知好歹，配不上侯府的门楣。所以我自己走，不劳烦世子赶人。”

码头上围观的人越来越多，议论声越来越大。

陆砚舟的脸一阵红一阵白，手指攥紧又松开，松开又攥紧。

“我不是那个意思。”他的声音低了下去，“玉真她年纪小不懂事，你不必跟她一般见识。”

“年纪小？”沈昭宁反问，“十五岁的姑娘，也到了说亲的年纪了，还叫年纪小？世子的表妹不懂事，世子的母亲也不懂事？老夫人也不懂事？”

陆砚舟语塞。

“罢了。”沈昭宁转过身，“世子请回吧，船要开了。”

她刚要迈步，陆砚舟忽然一把抓住她的手腕。

沈昭宁低头看了看那只手，又抬起头看他。

“松手。”

陆砚舟没松。

“我说松手。”沈昭宁的声音依然平静，但眼神变了，变得很冷，“世子若是不想明日满京城都知道永宁侯府在码头强抢民女，就请松手。”

陆砚舟盯着她的眼睛看了很久。

那双眼睛里没有愤怒，没有怨恨，甚至没有厌恶。有的只是平静，像一潭死水，连涟漪都没有。

他忽然感到一阵前所未有的恐惧。

他宁愿她哭，她闹，她骂他，她打他，都好过这种平静。

这种平静意味着她真的放下了。

不在意了。

连恨都懒得恨了。

他慢慢松开手。

沈昭宁收回手腕，头也不回地上了船。

青禾紧紧跟在她身后，上了船才敢回头看。陆砚舟还站在跳板上，像一尊石像，一动不动。

船夫吆喝一声，解了缆绳，船缓缓离岸。

沈昭宁站在船尾，看着码头上那个身影越来越小，最后变成一个模糊的点，消失在灰蒙蒙的天色里。

她没有回头。

青禾小心翼翼地问：“姑娘，您还好吗？”

沈昭宁望着远去的河岸，沉默了一会儿，轻声说：“青禾，你说人这一辈子，能犯几次错？”

青禾不知道该怎么回答。

“我只犯这一次。”沈昭宁转过身，朝舱房走去，“以后不会了。”

第五章.千里归途

船行三日，过了沧州，过了德州，过了徐州。

越往南走，天气越暖和。到扬州地界时，河面上的冰已经化尽了，两岸的柳树冒出了嫩黄的新芽。

沈昭宁大部分时间都待在舱房里，看书，写字，偶尔到甲板上透透气。

青禾倒是闲不住，在船上交了几个朋友，每日探听些新鲜事回来告诉沈昭宁。

“姑娘，您猜怎么着？咱们走的那天晚上，侯府可热闹了！”青禾压低声音，眉飞色舞地说，“听说老夫人气得病倒了，侯夫人哭天抹泪的，侯爷从任上赶回来，差点没把世子打死！”

沈昭宁翻了一页书，神情淡淡的：“侯爷打世子做什么？”

“还不是因为那五十万两银子！”青禾幸灾乐祸地说，“户部撤了资，侯爷的官位怕是保不住了。听说侯爷这些年在外头贪了不少银子，全是靠沈家的银子堵窟窿。如今银子没了，窟窿漏了，朝廷怕是要查呢！”

沈昭宁放下书，沉默了一会儿。

她早就知道侯府入不敷出，但没想到窟窿这么大。

“还有那个沈玉真！”青禾越说越来劲，“姑娘您走后第二天，侯夫人就张罗着给她相看人家了。您猜怎么着？满京城打听了一圈，没有一个正经人家愿意要她！她在年宴上那些话传出去了，都说她是个嘴上没把门的，谁娶了谁家宅不宁！”

沈昭宁忍不住弯了弯嘴角。

“活该！”青禾恨恨地说，“让她骂姑娘人老珠黄，这下好了，她自己嫁不出去了！”

沈昭宁摇摇头：“行了，别说这些了，跟咱们没关系了。”

青禾哦了一声，但还是忍不住又补了一句：“姑娘，奴婢还听说世子找过您，打听到您回了江南，还说要追过来呢。”

沈昭宁翻书的手顿了顿。

“追来又如何？”她淡淡道，“和离书已经递了，户部的手续也办了，他来不来都一样。”

青禾张了张嘴，到底没敢再多说。

船到扬州是第四日午后。

沈昭宁下了船，在扬州城里歇了一夜，第二日换乘马车，走陆路回苏州。

从扬州到苏州，走官道不过一日路程。马车沿着运河边的官道南行，两边是连绵的农田和村庄，麦苗青青，油菜花黄，一派江南春色。

沈昭宁掀开车帘，看着窗外的风景，心情渐渐明朗起来。

离开江南的时候她才十六岁，满心欢喜地嫁给一个素未谋面的人。那时候她以为嫁人是女子一生中最重要的事，嫁得好便是一辈子的福气。

现在她二十二岁，带着一纸和离书回到江南，孑然一身，一无所有。

但她并不觉得难过。

反而有一种说不出的轻松。

“姑娘，到了到了！”青禾的声音从车外传来。

沈昭宁探出头，远远看见一道高大的牌坊，上书“沈府”二字。牌坊后面是连绵的青瓦白墙，飞檐翘角，气派不凡。

马车在沈府大门前停下，门口的仆人早就得了信，呼啦啦迎出来一大群人。

为首的是沈昭宁的兄长沈昭远，二十七八岁的年纪，生得面如冠玉，一身石青色直裰，通身气度温润儒雅。

“小妹。”沈昭远快步上前，扶沈昭宁下车，仔细打量了她一番，眼眶微微泛红，“瘦了。”

沈昭宁鼻子一酸，差点没忍住眼泪。

“哥。”她哑着嗓子叫了一声。

沈昭远拍了拍她的手背，温声道：“回来就好，回来就好。先进去，爹娘等了你一天了。”

沈昭宁跟着兄长往府里走，穿过影壁，穿过前厅，进了正院。

正院堂屋里，沈万山和沈夫人老两口正襟危坐，一个端着茶盏一个攥着帕子，脸上的焦急藏都藏不住。

看见女儿进门，沈夫人先绷不住了，起身迎上去，一把将沈昭宁搂进怀里，哭了起来。

“我的儿啊，你可算回来了！你知不知道娘这三年有多担心你？你在侯府受的那些委屈，娘都知道，娘心疼死了……”

沈昭宁也哭了。

她以为自己不会哭的。在侯府三年，她早就学会了不哭。可此刻被母亲抱在怀里，闻着母亲身上熟悉的味道，她所有的坚强和隐忍都崩塌了。

沈万山坐在椅子上，看着妻女抱头痛哭，板着脸没说话，眼眶却也红了。

沈昭远站在一旁，悄悄别过脸去，用袖子擦了擦眼角。

哭了好一阵，沈夫人终于收了泪，拉着沈昭宁坐下，仔仔细细地看她。

“瘦了，脸色也不好。”沈夫人心疼地摸着她的脸，“在侯府是不是没好好吃饭？”

沈昭宁摇了摇头：“吃了，就是胃口不太好。”

“胃口不好？”沈万山终于开口了，声音有些哑，“是不是侯府苛待你？粮米不够还是菜蔬不新鲜？”

沈昭宁看着父亲花白的头发，心里像被针扎了一下。

她爹沈万山年轻时是苏州城出了名的精明商人，四十多岁头发还是乌黑的。不过三年不见，头发白了大半。

“没有苛待。”沈昭宁挤出一个笑容，“就是侯府的饭菜不合胃口，还是想念娘做的桂花糕。”

沈夫人又红了眼眶：“回来就好，娘天天给你做。”

沈万山哼了一声：“做那些甜的做什么，正事还没说呢。”

他顿了顿，看着女儿，语气严肃起来：“和离的事，户部真办妥了？”

沈昭宁点头：“办妥了，文书都在。”

她从袖中取出户部的文书递给父亲。

沈万山接过去仔细看了，又递给沈昭远看。沈昭远看完，点了点头。

“好。”沈万山将文书放在桌上，长长地舒了口气，“办得好。那侯府不是人待的地方，早些脱身是正理。”

沈夫人不乐意了：“你说的什么话？侯府不好，当初是谁非要把女儿嫁过去的？”

沈万山被噎了一下，讪讪道：“那不是……朝廷赐婚嘛，我能拒绝？”

“你不是不能拒绝，你是舍不得那五十万两银子换来的面子！”沈夫人毫不客气地拆台。

沈万山被说得老脸一红，咳嗽两声，转移话题：“行了行了，人都回来了还说那些陈年旧事做什么。昭宁，你先好好歇着，江南的事不用你操心，爹会安排。”

沈昭宁应了一声，又看向兄长。

沈昭远微笑着冲她点点头，那眼神温和而坚定，好像在说：有哥在，什么都不用怕。

沈昭宁心里一暖，眼眶又有些发热。

她回来了。

回到江南，回到沈家，回到真正属于她的地方。

第六章.江南旧事

回到沈家的头几天，沈昭宁过得浑浑噩噩的。

不是身体不好，是整个人像绷了三年的弦忽然松了，反倒有些不适应。每天睡到日上三竿才起，吃过午饭又犯困，下午在园子里走一圈就累得不行。

沈夫人心疼得不行，变着花样给她做好吃的，今日炖汤明日煲粥，恨不得把三年欠下的都补回来。

沈万山倒是没说什么，只是每天傍晚让人送一盅参汤到她房里，叮嘱她趁热喝。

沈昭远就更体贴了，怕她闷，每日下了铺子就过来陪她说话，有时候带些新奇的小玩意给她解闷，有时候什么也不带，就坐在一旁看账本，偶尔抬头问她一句“今日可好些了”。

这样的日子过了七八天，沈昭宁终于缓过劲来。

她开始早起，陪母亲用过早膳后去给父亲请安，然后去铺子里看看。

沈家在苏州经营的是绸缎生意，祖传三代的基业，江南数得上号的绸缎庄有一半是沈家的。沈万山年纪大了，生意大半交给了沈昭远打理，自己只在大事上拿主意。

沈昭宁从小耳濡目染，对这些事也不算陌生，去铺子里转了一圈，很快就理清了头绪。

“哥，咱们铺子里的蜀锦卖得怎么样？”她问。

沈昭远正在算账，闻言抬头：“蜀锦？不太行。今年蜀中那边货源不稳，价格涨了三成，咱们卖得贵了没人买，卖便宜了不划算。”

沈昭宁想了想：“那不如改卖宋锦。宋锦虽然没有蜀锦名气大，但胜在花色新颖，江南这边的官宦女眷喜欢。”

沈昭远眼睛一亮：“你倒是提醒我了。去年我让人从杭州进了一批宋锦样品，一直搁在库里没动。明日我让人拿出来你看看。”

兄妹二人正说着话，外头进来一个小厮，行了个礼：“少爷，姑娘，外头有位公子求见，说是从京城来的，姓陆。”

沈昭宁手里的茶盏差点没端稳。

沈昭远的脸色沉了下来：“姓陆？永宁侯府的？”

小厮点头：“说是姓陆，名砚舟。”

沈昭远看向妹妹。

沈昭宁将茶盏搁下，面色如常：“不见。让他走。”

小厮应声去了。

沈昭远皱眉：“他来做什么？和离书都签了，还追到江南来，脸皮未免太厚了些。”

沈昭宁没接话，端起茶盏抿了一口，心里却不像面上那么平静。

她没想到陆砚舟真的追来了。

那天在码头，她以为他说要追来只是一时气话，没想到他真的千里迢迢跑来了苏州。

来做什么呢？

求她回去？

还是来兴师问罪？

不管是什么，她都不打算见。

没过多久，小厮又跑回来了：“少爷，姑娘，那位陆公子不肯走，说见不到姑娘就不离开。”

沈昭远的脸色更难看了。

沈昭宁放下茶盏，声音淡淡的：“那就让他等着吧。”

小厮愣了愣，看了沈昭远一眼。

沈昭远冲他点点头：“听姑娘的，让他等着。”

小厮应声又去了。

沈昭宁端起茶盏继续喝茶，手稳得很，一点都没抖。

沈昭远看了她一会儿，忽然笑了：“小妹，你比以前硬气多了。”

沈昭宁也笑了：“以前太软了，被人欺负了三年。以后不会了。”

沈昭远点点头，没再多说。

陆砚舟在沈府门外等了一整天。

从日上三竿等到日头偏西，从日头偏西等到华灯初上，沈府的大门始终关着，连条门缝都没给他开。

他的随从陆安实在是看不下去了，小声劝道：“世子，要不咱们先找个客栈住下，明日再来？”

陆砚舟摇头：“不，今日见不到她，我就不走。”

陆安欲言又止，最终还是闭上了嘴。

他跟着陆砚舟十几年，从没见过自家主子这般模样。以前在侯府，世子对世子妃爱答不理的，连正眼都不给一个。如今人家走了，他倒好，千里迢迢追到江南来，在人家门口站了一天一夜。

这叫什么？

这叫活该。

天彻底黑下来的时候，沈府的大门终于开了。

出来的不是沈昭宁，是沈昭远。

沈昭远站在门槛里，居高临下地看着陆砚舟，语气不算客气：“陆世子，舍妹说了，她与世子已经没有任何关系，请世子回去吧。”

陆砚舟上前一步，拱手道：“沈兄，在下只是想见昭宁一面，有几句话要说。”

“不用了。”沈昭远打断他，“舍妹在侯府三年，世子如果有话要说，那三年里有的是机会。如今和离书都签了，再说那些已经没用了。”

陆砚舟的脸色白了白。

沈昭远看着他，忽然说了句：“陆世子，你扪心自问，你当真喜欢过我妹妹吗？”

陆砚舟愣住了。

沈昭远没有等他回答，转身回了府，大门在陆砚舟面前缓缓关上。

陆安小心翼翼地凑上来：“世子，咱们……”

陆砚舟站在原地，看着紧闭的沈府大门，忽然觉得很可笑。

他千里迢迢从京城追到苏州，在人家门口站了一天，连门都没进去。

他图什么呢？

他自己也不知道。

第七章.不速之客

陆砚舟在苏州住了下来，住在离沈府不远的一间客栈里。

他没有再贸然上门，而是每日在沈府附近徘徊，希望能遇见沈昭宁。

可惜沈昭宁也不是傻子，知道他在苏州，干脆连门都不出了，每天窝在家里陪母亲做女红、看账本，日子过得悠闲自在。

青禾每日出门采买，总能遇见陆砚舟或者他的随从在附近转悠，回来就绘声绘色地跟沈昭宁汇报。

“姑娘，今日那位陆公子又来了，在咱们府门口站了半个时辰，后来被我家大少爷派人赶走了。”

“姑娘，今日那位陆公子去了咱们家绸缎庄，说是要买绸缎，结果在铺子里坐了一下午，问东问西的，明摆着是想打听您的事。”

沈昭宁听得直皱眉。

她哥沈昭远更是烦不胜烦，几次想派人把陆砚舟撵出苏州，又怕把事情闹大了对沈昭宁的名声不好，只能忍着。

沈夫人倒是看得开，一边绣花一边说：“让他等呗，等他等够了自然就走了。当初他在侯府晾了我闺女三年，如今让他等几天怎么了？”

沈昭宁被母亲这番话逗笑了。

沈万山却没这么好说话，私下里跟儿子商量：“要不找人把那姓陆的打一顿，打回京城去？”

沈昭远哭笑不得：“爹，使不得。那是侯府世子，打不得。”

“侯府算什么？”沈万山不屑地哼了一声，“银子都撤了，侯府就是个空架子，再过几个月连下人的月钱都发不出来，看他们还怎么威风。”

沈昭远摇头：“话虽如此，但打人终究不妥。我派人盯着他就是了，只要他不闹事，就让他待着。”

沈万山不情不愿地答应了。

陆砚舟在苏州待了五天，始终没能见到沈昭宁。

第六天，他换了策略。

他请人给沈昭宁送了一封信。

信不长，只有寥寥几行字：“昭宁，你我夫妻一场，就算缘分尽了，也该好聚好散。我明日便要回京，临走前想见你一面，有些事当面说清楚。砚舟拜上。”

沈昭宁拿着信看了两遍，面无表情。

青禾在一旁探头探脑：“姑娘，他写了什么？”

沈昭宁将信折好，放在桌上：“他说要回京了，想见我一面。”

“姑娘要见吗？”青禾问。

沈昭宁想了想，摇了摇头。

青禾松了口气：“不见也好，见了面反倒麻烦。”

沈昭宁没说话。

她不是不想见，而是不知道该用什么态度见。

恨他？

谈不上。三年的冷落和漠视，与其说是恨，不如说是失望。她曾经对那段婚姻抱有期望，可期望一次次落空，到最后连失望都懒得失望了。

原谅他？

也谈不上。原谅是需要感情的，她对陆砚舟已经没有任何感情了，连原谅都显得多余。

她只是不想再和那个人有任何交集。

就这样吧。

各自安好，互不打扰。

她把信收进抽屉里，没有回。

第二天一早，青禾出门采买，回来说陆砚舟果然走了，客栈退了房，一大早就出了城。

沈昭宁听了，只是淡淡地“嗯”了一声。

沈昭远来看她，小心翼翼地试探：“小妹，那个陆砚舟走了，你……真的没事？”

沈昭宁正在看账本，闻言抬头，笑了笑：“哥，我能有什么事？他走了也好，省得天天在门口转悠，烦得很。”

沈昭远仔细看了看她的脸色，确实不像强颜欢笑的样子，这才放下心来。

“那行，你忙你的，我去铺子里了。”沈昭远起身要走，忽然又回头，“对了，过两日城南的桃花开了，我带你去赏花，散散心。”

沈昭宁笑着应了。

沈昭远走后，她继续看账本。

翻开下一页，是一张苏州城的地图，上面标注着沈家各处铺子的位置。她盯着地图看了一会儿，忽然拿起笔，在城北一处空白的地方画了个圈。

她想开一间铺子。

不是绸缎庄，是胭脂铺。

这个念头在侯府的时候就冒出来了，只是一直没有机会实现。如今回了江南，日子安定了，这个念头又冒了出来，而且越来越强烈。

她不想一辈子靠着沈家过活。

她有手有脚有脑子，完全可以自己养活自己。

第八章.胭脂铺子

沈昭宁要开胭脂铺的事，沈夫人第一个反对。

“你一个女儿家，抛头露面做生意，像什么话？”沈夫人皱着眉头，“沈家又不缺你吃穿，你好好在家待着不行吗？”

沈昭宁耐心解释：“娘，我不是为了赚钱，就是想找点事做。在家待着太闷了。”

沈夫人还是不答应：“闷了可以去赏花、听戏、串门子，做什么生意？传出去让人笑话。”

“谁笑话？”沈万山端着茶盏进来了，一屁股坐在椅子上，“我沈万山的女儿做生意，谁敢笑话？”

沈夫人瞪了他一眼：“你少添乱！”

“我没添乱。”沈万山放下茶盏，正色道，“我觉得昭宁说得对，女儿家也得有个营生。咱们沈家是商户，不是官宦人家，不用讲究那些虚礼。”

沈夫人被噎得说不出话。

沈昭远也出来帮腔：“娘，小妹想开铺子是好事，总比在家闷着强。再说生意上的事有我盯着，出不了岔子。”

二比一，沈夫人败下阵来。

沈昭宁兴冲冲地开始筹备铺子。

她选的地段在城北，不算最繁华的街市，但附近住着不少官宦人家的女眷，消费能力不差。铺面不大，前头两间门面，后头带个小院子，刚好够用。

装修的事她亲力亲为，从选料子到定家具，一样一样过目。铺子的名字是她自己取的，叫“凝香阁”，简简单单三个字，好记又雅致。

胭脂的配方也是她自己琢磨的。

沈家是做绸缎生意的，跟胭脂八竿子打不着，但沈昭宁从小喜欢调香，闺房里瓶瓶罐罐摆了一堆，都是她自己捣鼓出来的。江南女子爱美，对胭脂水粉格外讲究，她的那些方子虽然比不上宫里的御制，但胜在新颖别致，有几款她自认比外头卖的都好。

筹备了一个多月，凝香阁终于开张了。

开张那日，沈昭远帮衬着请了几位相熟的夫人小姐来捧场，热热闹闹放了一挂鞭炮，就算是开张了。

生意不算好，也不算差。

头几天来的多是冲着沈家的面子来捧场的，买了东西就走，回头客不多。沈昭宁不急，每日守在铺子里，来了客人就亲自招呼，耐心介绍每一款胭脂的用法和效果。

她人长得清秀，说话温温柔柔的，又懂胭脂之道，几句家常话聊下来，客人就觉得亲近。慢慢地，回头客多了起来，口口相传，铺子的名声渐渐传开了。

半个月后的一天，铺子里来了一位特殊的客人。

是个三十来岁的妇人，穿着打扮不俗，通身的气度不像是寻常人家的女眷。她在铺子里转了一圈，最后拿起一盒桃花胭脂，打开闻了闻，又用指尖蘸了一点在手背上试色，眼睛亮了。

“这胭脂是你自己调的？”妇人问。

沈昭宁点头：“是，配方和工艺都是我自己琢磨的。”

妇人看了她一眼，又问：“你可是沈家的大姑娘？”

沈昭宁一怔：“您认得我？”

妇人笑了：“我不认得你，但我听说过你。永宁侯府的前世子妃，对不对？”

沈昭宁脸色微变，但很快恢复了平静：“都是过去的事了，不提也罢。”

妇人倒也没有多问，挑了几盒胭脂付了钱，临走时说了一句：“你这胭脂调得不错，回头我给你介绍几位客人。”

沈昭宁道了谢，没把这话太当回事。

没想到第二天，铺子里真的来了好几拨客人，都是那位妇人介绍的。其中一位是苏州知府夫人，另一位是盐运使的如夫人，都是苏州城里有头有脸的人物。

沈昭宁又惊又喜，连忙好生招待。

后来她打听了一下，才知道那位妇人姓林，夫家在京城做官，这次是回乡探亲的，在苏州住了几日便走了。

沈昭宁想当面道谢，可惜人已经走了，只好作罢。

第九章.意外来客

凝香阁的生意越来越好，沈昭宁的日子也越过越充实。

每日早起去铺子里，忙到午后回来，吃过午饭歇一会儿，下午在家调胭脂、看账本，晚上陪母亲说话，一日日过得飞快。

沈夫人见她忙得脚不沾地，心疼得不行，但又不好说什么，只能每日变着花样给她做好吃的，让她好好补补。

沈万山倒是乐见其成，每次跟朋友提起女儿，都是一脸骄傲：“我闺女开的胭脂铺，生意好得很，比那些只会绣花的闺秀强多了。”

沈昭远就更不用说了，隔三差五就跑去铺子里帮忙，嘴上说是“看看生意怎么样”，实际上是去给妹妹撑场子。

一切都朝着好的方向发展。

直到有一天，铺子里来了一位不速之客。

那日午后，沈昭宁正在铺子里整理货架，外头进来一个人。

她抬头一看，愣住了。

来人身形高大，一身石青色直裰，面如冠玉，眉目温润，周身气度沉稳内敛，不像是寻常百姓。

但沈昭宁愣住的原因不是他的气度，而是他的长相——她好像在哪儿见过这个人，但又想不起来在哪里见过。

“这位客官，想买些什么？”沈昭宁收起疑惑，笑着迎上去。

那人看了她一眼，目光温和，嘴角微弯：“我想买一盒胭脂，送人的。”

沈昭宁问：“送给什么人？多大年纪？什么肤色？喜好什么颜色？我好替您推荐。”

那人想了想：“送给我妹妹，她今年十六，肤色白皙，平日里喜欢淡粉色。”

沈昭宁点点头，从货架上取下一盒浅桃色的胭脂，打开盖子给他看：“这款桃花胭脂用的是三月桃花瓣晒干研磨的，颜色清淡自然，适合年轻的姑娘，您看可还满意？”

那人接过胭脂看了看，又闻了闻，点头：“不错，就这款吧。”

沈昭宁替他包好，收了银子，刚要送客，那人忽然问了句：“沈姑娘，你这铺子开了多久了？”

沈昭宁一怔：“您怎么知道我姓沈？”

那人笑了笑：“凝香阁的胭脂在苏州城也算小有名气了，谁不知道是沈家姑娘开的？”

沈昭宁这才释然，笑道：“开了两个月出头，生意勉强过得去。”

那人点点头，又看了一眼铺子里的陈设，目光在墙上挂的一幅字上停了停。

那幅字是沈昭宁自己写的，写的是“心若菩提”四个字，字迹算不上多好，但胜在清秀工整。

“这四个字写得不错。”那人说。

沈昭宁有些不好意思：“随手写的，让您见笑了。”

那人摇摇头，没再说什么，拿着胭脂走了。

沈昭宁送他到门口，看着他的背影消失在街角，忽然觉得这个人有些特别。具体特别在哪里，她说不上来，就是一种直觉。

青禾从后院出来，好奇地问：“姑娘，刚才那位公子是谁啊？”

沈昭宁摇头：“不认识，是个来买胭脂的客人。”

青禾哦了一声，没再多问。

沈昭宁转身回铺子，继续整理货架，很快就把这件事抛在了脑后。

没想到第二天，那位公子又来了。

这次他没有买胭脂，而是带了几匹绸缎来，说是给沈昭宁的谢礼。

沈昭宁莫名其妙：“客官，您买胭脂付了银子，怎么还送谢礼？”

那人笑道：“那盒胭脂我妹妹很喜欢，说比京城买的都好。我是替她来道谢的。”

沈昭宁连忙推辞：“不敢当不敢当，客官太客气了。”

那人将绸缎放在柜台上，态度温和但不容拒绝：“一点心意，沈姑娘不必推辞。”

沈昭宁无奈，只好收下。

那人又道：“我叫顾衍之，在京城做点小生意，这次来苏州是办货的。沈姑娘若是不嫌弃，叫我顾公子便是。”

沈昭宁点点头：“顾公子。”

顾衍之笑了笑，露出一口整齐的白牙。

他没有多留，说了几句闲话便告辞了。

沈昭宁看着柜台上的绸缎，眉头微皱。

青禾凑过来，小声说：“姑娘，这位顾公子是不是对您有意思啊？”

沈昭宁瞪了她一眼：“胡说什么？人家就是客气。”

青禾吐了吐舌头，不敢再说了。

但沈昭宁心里也有几分嘀咕。

这位顾公子的做派，不像是寻常的生意人。言谈举止间有一种说不出的贵气，像是有官身的人，但他自称做小生意，又不像是在撒谎。

她想了半天没想出个所以然，索性不想了。

反正就是个普通的客人，以后来不来还不一定呢。

第十章.频频来访

顾衍之后来又来了。

而且来的频率越来越高。

一开始是三五天来一次，后来隔一天来一次，到后来几乎天天都来。每次来都买些东西，有时候买胭脂，有时候买香粉，有时候什么都不买，就是进来坐坐，喝杯茶，说几句话。

沈昭宁起初没在意，后来渐渐觉得不对劲了。

这人天天来，总不可能天天都要买胭脂送人吧？

她让青禾打听了一下，这位顾公子到底是什么来路。青禾打听了一圈，只打听到顾衍之住在城东的一家客栈里，说是从京城来的，身边带了几个人，看着不像做生意的，倒像是哪个府上的公子爷。

沈昭宁心里有了数。

这天顾衍之又来铺子里，沈昭宁给他倒了杯茶，开门见山地问：“顾公子，您总来我这里，不是真的为了买胭脂吧？”

顾衍之端着茶盏的手顿了顿，抬头看她。

沈昭宁站在柜台后面，目光平静地看着他。

顾衍之放下茶盏，笑了：“沈姑娘好眼力。我确实不是为了买胭脂来的。”

“那是什么？”

顾衍之沉默了一会儿，说：“我是来沈姑娘道歉的。”

沈昭宁一愣：“道歉？道什么歉？”

顾衍之看着她的眼睛，语气认真：“我不该隐瞒身份。我不是做生意的，我姓顾，名衍之，是户部侍郎。”

户部侍郎。

沈昭宁的脑子嗡了一下。

户部侍郎顾衍之？那不是她之前在户部办退婚时见过的周明远周大人的同僚？

她上下打量了顾衍之一番，狐疑地问：“您真是户部侍郎？看起来不像。”

顾衍之笑了：“怎么不像？”

沈昭宁想了想：“太年轻了。户部侍郎少说也该四十往上，您看着不过二十七八。”

顾衍之道：“我今年二十八，上任不到半年。家父是顾阁老，我算是沾了祖荫。”

沈昭宁恍然。

顾阁老，当朝首辅，三朝元老。他的儿子做户部侍郎，确实不算稀奇。

“那顾大人来苏州是为了什么？”沈昭宁的语气变了，不再是面对客人的熟稔，而是带了三分疏离和七分谨慎。

顾衍之察觉到她的变化，收敛了笑容，正色道：“沈姑娘不必紧张。我来苏州，一是为了公事，二是为了私事。”

“公事？”

“朝廷要在江南设立织造局，我奉命来苏州选址。”

沈昭宁点头，又问：“那私事呢？”

顾衍之看着她，目光温和而诚恳：“私事是来见沈姑娘。”

沈昭宁的心跳漏了一拍。

“见我？”她的声音有些发紧，“见我做什么？”

顾衍之端起茶盏又放下，像是在斟酌词句。

片刻后，他说：“沈姑娘在户部退婚的事，我在京城就听说了。周明远周大人是我的同僚，他跟我提过你，说你是个难得的通透女子。”

沈昭宁没说话。

“这次来苏州，我本没打算打扰你。但那天路过你的铺子，看见门口的字，就忍不住进来了。”顾衍之顿了顿，声音低了几分，“沈姑娘，我知道这么说很唐突，但我想和你做朋友。不是那种泛泛之交，是可以说话的朋友。”

铺子里很安静，只有街上的行人脚步声隐约传来。

沈昭宁看着他，心里乱成一团。

她不是没有感受到他的善意和诚意。这两个月来，顾衍之每次来铺子里，都是规规矩矩的，没有半点逾矩的言行。他的目光温和而克制，说话也总是恰到好处，让人舒服。

但她刚从一个火坑里爬出来，实在没有勇气再跳进另一段关系里。

“顾大人。”沈昭宁深吸一口气，“承蒙您看得起，但我刚从侯府脱身，暂时不想考虑这些事。您的好意我心领了，往后咱们还是做普通朋友吧。”

顾衍之没有失望，也没有纠缠，只是笑了笑，说了句“不急”。

他喝完茶，起身告辞。

走到门口时，他回头看了沈昭宁一眼，说了句：“沈姑娘，我说做朋友是真心的。你不必急着回应什么，慢慢来，我等得起。”

沈昭宁看着他的背影消失在街角，心里泛起一种说不清道不明的情绪。

青禾从后院冒出头来，小心翼翼地问：“姑娘，这位顾公子……”

“什么都不是。”沈昭宁打断她，转身去整理货架，“只是普通朋友。”

青禾哦了一声，识趣地没再问。

但沈昭宁自己知道，顾衍之这个人，已经开始在她心里占据一个小小的角落了。

第十一章.日久生情

日子一天天过去，春去夏来，苏州城的荷花开了。

顾衍之果然说到做到，没有再提那些让沈昭宁为难的话，只是以朋友的身份与她来往。隔三差五来铺子里坐坐，偶尔带些京城的新鲜点心给她尝，有时候邀她去城外赏花、游湖，但从不强求，她去也好不去也好，他都笑呵呵的，不恼不怨。

沈昭宁慢慢放下了戒备，和他相处得越来越自然。

她发现顾衍之这个人确实不错。

他博学多识，但不卖弄，聊起诗词歌赋头头是道，但沈昭宁若是不想听这些，他也能聊柴米油盐、胭脂水粉，什么都聊得来。

他温润有礼，但不迂腐，该坚持的原则寸步不让，但无关紧要的小事上从不计较。

他很细心，能记住沈昭宁随口说过的话。沈昭宁有一次说想吃杭州的藕粉，他第二日就托人从杭州捎了来。沈昭宁说喜欢荷花，他就常约她去城外赏荷，还送了她一盆碗莲，放在铺子里养着。

最重要的是，他从不拿她和侯府的往事说事，也从不在意她商户女的身份。在他眼里，沈昭宁就是沈昭宁，不是谁的妻子，不是谁的前世子妃，只是一个会调胭脂、会写字的普通女子。

这样的相处让沈昭宁感到安心。

她没有刻意去喜欢顾衍之，但当她反应过来的时候，她已经习惯了每天在铺子里等他来。如果哪天他没来，她会忍不住想他是不是出了什么事，是不是已经回了京城。

这种感觉让她害怕。

她害怕自己又陷进去，害怕又一次被辜负，害怕又一次遍体鳞伤。

但顾衍之不给她退缩的机会。

七月的一天，苏州下了场大雨。

沈昭宁被困在铺子里回不去，只好坐在柜台后面等雨停。青禾去后院煮姜汤了，铺子里只有她一个人。

门帘一掀，顾衍之走了进来。

他撑着伞，但雨太大了，衣裳还是湿了大半，头发也在滴水。

“你怎么来了？”沈昭宁又惊又喜，连忙起身去拿帕子给他擦。

顾衍之接过帕子擦了擦脸，笑着说：“路过，看见你铺子的灯还亮着，就进来了。”

沈昭宁不信：“这么大的雨，你路过的什么？”

顾衍之没回答，只是看着她笑。

沈昭宁被他看得有些不自在，别过脸去：“你先坐，我去给你倒杯热茶。”

她去后院倒了热茶端来，顾衍之接过茶盏，喝了一口，忽然说：“昭宁，我有话跟你说。”

沈昭宁的手微微一颤。

他叫她昭宁。

以前他一直叫她沈姑娘的。

“你……你说。”沈昭宁的声音有些发紧。

顾衍之放下茶盏，看着她的眼睛，认真地说：“我喜欢你。”

四个字，简简单单，没有花里胡哨的修饰，却比任何甜言蜜语都让人心动。

沈昭宁的心跳得厉害，手心出了汗。

“你……”她想说点什么，但嗓子像被堵住了，一个字都说不出来。

顾衍之继续说：“我知道你刚从侯府出来，不想再谈婚论嫁。我可以等，等一年，等两年，等多久都行。但我不想再瞒着你了，我喜欢你，想娶你。”

沈昭宁的眼眶红了。

她想起三年前的新婚夜，陆砚舟掀起盖头看了她一眼，说了句“早些歇息”便走了。

她想起那三年里无数个独守空房的夜晚，想起年宴上被人指着鼻子骂人老珠黄，想起自己一个人跪在祠堂外冰冷的石阶上。

她以为自己这辈子不会再动心了。

可是顾衍之的出现，让她的心又活了过来。

“你不怕被人说闲话吗？”沈昭宁哑着嗓子问，“我是和离过的女子，又是商户女，配不上你。”

顾衍之笑了：“谁说的？我觉得你配得上天底下最好的男子。至于闲话，我从小到大听的闲话还少吗？不在乎多你这一桩。”

沈昭宁的眼泪终于掉了下来。

顾衍之伸手替她擦眼泪，动作轻柔得像在触碰一件易碎的瓷器。

“别哭。”他的声音很轻很轻，“我不逼你，你想什么时候答应就什么时候答应。我今天说这些，只是想让你知道我的心意，没想让你为难。”

沈昭宁吸了吸鼻子，抬起泪眼看着他。

窗外的雨还在下，铺子里弥漫着姜汤和胭脂混合的味道，暖融融的，让人安心。

“顾衍之。”她叫他的名字，声音还在发颤，“你等我三个月。三个月后，我给你答案。”

顾衍之眼睛一亮，随即又恢复了平静，笑着说：“好，三个月，我等。”

第十二章.岁岁安稳

三个月后，苏州城下了第一场秋雨。

沈昭宁站在凝香阁的柜台后面，手里拿着一封信，眉头皱得紧紧的。

信是京城来的，寄信人是她以前的丫鬟青禾。青禾去年嫁了人，跟着夫家在京城做些小买卖，偶尔会写信来跟她说些京城的见闻。

这封信里说的，是永宁侯府的事。

侯府果然出事了。户部撤了那五十万两银子之后，侯府的窟窿补不上，被人告到了都察院。都察院一查，查出侯爷陆正源贪污受贿、卖官鬻爵的罪证一大堆，被革职查办了。侯府被抄了家，老夫人气得一病不起，侯夫人整日以泪洗面。

至于陆砚舟，世子之位被革了，如今在京城靠教书度日，日子过得清苦。

沈昭宁看完信，沉默了很久。

她没有快意，也没有同情，只是觉得世事无常。

三年前她嫁进侯府的时候，何曾想过会有今天？

但她也不后悔自己做的每一个决定。离开侯府是对的，撤回银子也是对的。那些事不是她造成的，是侯府自己作的孽，怨不得旁人。

她把信收好，压在抽屉最底下，不再去想。

门外传来脚步声，沈昭宁抬起头，看见顾衍之走了进来。

他今日穿了一件月白色的直裰，衬得人越发清隽。手里提着一个食盒，笑眯眯地放在柜台上。

“桂花糕，城南老字号刚出锅的，趁热吃。”

沈昭宁打开食盒，金黄软糯的桂花糕散发着甜香，还冒着热气。

她拿了一块咬了一口，甜丝丝的，软糯糯的，好吃得让人想叹气。

“好吃吗？”顾衍之问。

沈昭宁点头，嘴角沾了糕屑，自己没察觉。

顾衍之伸手替她擦掉嘴角的糕屑，动作自然得像做了无数次。

沈昭宁的脸红了。

三个月之期已经到了。

这三个月里，顾衍之待她一如既往，不急不躁，不催不问，好像那日的告白只是一句玩笑话。但沈昭宁知道他不是玩笑，他用行动证明了他的心意。

每日的桂花糕，风雨无阻的探望，温柔克制的目光，恰到好处的关心。

桩桩件件，都落在沈昭宁眼里，也落在她心里。

“顾衍之。”沈昭宁放下桂花糕，看着他。

顾衍之一怔：“嗯？”

“你说三个月等我答案，还记得吗？”

顾衍之的眼神变得认真起来，点了点头。

沈昭宁深吸一口气，鼓起勇气说：“我的答案是——我愿意。”

顾衍之愣住了。

他愣了很久，久到沈昭宁以为他反悔了，心里开始打鼓。

“你……你愿意？”顾衍之的声音有些发颤，眼睛亮得像天上的星星。

沈昭宁点头，红着脸说：“但你得答应我几个条件。”

“你说。”

“第一，不许纳妾。”

“没问题。”

“第二，不许把我关在深宅大院里，我要继续开我的胭脂铺。”

“行。”

“第三……”沈昭宁顿了顿，声音低了下去，“第三，你不许像他那样，成婚之后就不理我了。”

顾衍之笑了，伸手握住她的手，掌心温热而干燥。

“沈昭宁，你听好了。”他一个字一个字地说，语气郑重得像在起誓，“我顾衍之这辈子，只娶你一个人。成婚之后，你想做什么就做什么，我不会拦你。至于不理你——我怕的是你嫌我烦，日日缠着你。”

沈昭宁被他最后一句话逗笑了，眼里的泪花还没干，又笑了出来。

顾衍之看着她，忽然单膝跪了下来，从袖中取出一支玉簪，递到她面前。

“昭宁，嫁给我。”

玉簪通体莹白，雕着并蒂莲的纹样，古朴雅致，不像外面铺子里能买到的物件。

沈昭宁认得这玉簪的样式，那是顾家祖传的信物，只传给顾家未来的主母。

她伸出手，接了。

顾衍之站起身，将她拥进怀里。

铺子外面，秋雨淅淅沥沥地下着，街上的行人撑着伞匆匆走过，没有人注意到凝香阁里发生的一切。

青禾蹲在后院，捂着脸偷笑。

她终于等到这一天了。

三个月后，沈昭宁和顾衍之在苏州成了亲。

婚礼不算盛大，但很热闹。沈万山高兴得合不拢嘴，沈夫人哭得稀里哗啦，沈昭远喝了不少酒，最后是被小厮抬回去的。

顾衍之的父母从京城赶来，顾阁老夫妇见了沈昭宁，满意得不行。顾夫人拉着沈昭宁的手说：“衍之这孩子眼光好，挑的媳妇我一看就喜欢。”

成婚那天晚上，宾客散去，洞房里只剩两个人。

红烛摇曳，映着沈昭宁的脸，像是染了一层胭脂。

顾衍之坐在她对面，替她取下凤冠，动作轻柔得像在拆一件珍宝。

“累不累？”他问。

沈昭宁摇头，又点头，又摇头，自己都不知道自己在想什么。

顾衍之笑了，伸手刮了一下她的鼻子：“别紧张，我又不会吃了你。”

沈昭宁被他逗得放松了些，抬头看他。

红烛光里，他的眉眼格外温柔，像三月的春风，让人忍不住想靠近。

“顾衍之。”她轻声叫他。

“嗯？”

“谢谢你等我。”

顾衍之将她揽进怀里，下巴抵在她头顶，声音低沉而温柔：“不是我等你，是你终于肯让我等你了。”

沈昭宁靠在他怀里，听着他有力的心跳声，觉得这辈子所有的委屈和心酸，在这一刻都值了。

往后的日子很长，但她不怕了。

因为这一次，她嫁对了人。

【全文完】