科学家周三说,半个多世纪前阿波罗宇航员收集的月球岩石,为我们了解月球神秘的磁场带来了新发现。
未来,NASA新阿耳忒弥斯计划中的宇航员将会采集的月球样本,可能会带来更多线索。四名宇航员预计将在一次关键试飞中绕月飞行,最早于4月从肯尼迪航天中心发射,此前已延误数周。
英国牛津大学研究人员发现,尽管月球磁场在月球大部分时间里都很弱,但在30亿至40亿年前的极短暂时期内,它一度增强,甚至超过了地球的磁场活动。他们的研究结果发表在《自然·地球科学》期刊上。
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磁场能帮我们挡住危险的宇宙射线,对地球来说,还能防住太阳的强辐射。
月球上曾经出现过"非常短暂的高强度磁场峰值",每次持续不超过5000年,有的甚至才几十年,这是因为月球深处富含钛的岩石熔化造成的,主要作者克莱尔·尼科尔斯介绍说。
科学家之前通过分析1969年到1972年阿波罗登月宇航员带回来的岩石样本,认为月球磁场在很长一段时间里都很强。这次阿尔忒弥斯宇航员去的是月球南极,而不是阿波罗时代去的低纬度熔岩平原,新的样本应该能进一步解释月球古老磁场的秘密。
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尼科尔斯和她的团队仔细研究了阿波罗样本的早期测量数据,发现钛含量高的时候,正好也保留了强磁活动的痕迹。来自阿波罗11号和阿波罗17号(首次和最后一次登月任务)的岩石钛含量很高。
"我们找到了缺失的一环,"尼科尔斯在一封电子邮件中表示。磁场活动可能"间歇性地非常强烈,且波动幅度可能比我们以前以为的要大得多。"
研究人员认为,阿波罗样本并不能代表月球的普遍状况,因为这些样本来自钛含量丰富的相似区域,并且是通过火山喷发被推到月球表面的。未来的阿尔忒弥斯宇航员计划研究月球南极附近的古老岩石,那里被认为存在永久阴影区,这些区域里可能有水冰。
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尼科尔斯说,了解月球磁盾的历史"对思考行星宜居性至关重要"。
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