全球海平面在过去60多年里持续上涨,眼下的上升速度几乎是20世纪60年代的两倍。由中国科学院大气物理研究所牵头的一项跨国研究发现,这股趋势背后的主要驱动力已经被明确识别出来。研究指出,自1960年以来,全球平均海平面以每年约2.06毫米的速度上升;而到了2005年至2023年这段时间,年均升速加快至3.94毫米,呈现出了明显的抬升加速。
科学家强调,这是人类主导气候变化的直接后果,具备持续性和难以逆转的特点,未来数十年至数百年间仍将延续。搞清楚谁是主要贡献力量,花了研究人员不少功夫。结果很清晰:海水受热膨胀占了大头。数据显示,1960年以来约43%的全球平均海平面上升源自海洋变暖导致的热膨胀——水温升高后海水体积自己就变大了,即便没有额外水流汇入,海平面也会被推高。
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冰川和冰盖融化则是另一股关键力量。研究将贡献度做了拆分:山地冰川贡献约27%,格陵兰岛冰盖约15%,南极冰盖约12%。陆地水储量变化,包括水库蓄水、地下水开采等活动,占比约3%。然而这套贡献比例并非一成不变。早期记录中,海洋热膨胀与陆地水储量变化是主要推手;但自20世纪90年代以来,山地冰川、格陵兰和南极冰盖的流失加速,成了海平面快速上升的新主力。科学家警告,这些趋势还会继续走强,一旦地球进一步失去稳定,相关风险将被持续放大。
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在这项成果问世前,科学界长期面对一个尴尬的缺口:观测到的海平面上升数值,与根据已知物理过程——比如海水受热、冰川冰盖融化——推算出来的估值之间,始终存在偏差。这个悬而未决的“海平面收支缺口”,一直让研究者头疼。新研究声称,这个缺口已经补齐了,全球海平面的“收支平衡”有了显著改善,对上升来源的整体把握也随之增强。论文作者、美国圣托马斯大学工程学院教授约翰·亚伯拉罕表示,多年来观测到的上升量一直高于按单项因素推算的值,这种不匹配令人沮丧。而新的研究表明,通过更精密的仪器、更完整的过程理解以及更智能的数据分析,这个知识缺口是可以弥合的。这样一来,科学家在解释海平面上升的来源时,也就有了更多信心。
此次研究团队的阵容横跨多国科研机构,除了中科院大气物理所,还包括美国夏威夷大学、美国国家科学基金会大气研究中心、圣托马斯大学以及法国等机构。他们对1960年以来的全球平均海平面变化做了系统梳理与重建,整合了多来源观测资料,涵盖海洋温度数据、卫星高度计观测、陆地水储量变化记录以及格陵兰和南极冰盖质量变化等。技术面上,几项关键操作被认为是“弥合”海平面收支差距的关键。研究人员对2015年前后出现缓慢漂移的卫星观测数据进行了修正,明显提升了长期海平面记录的稳定性和可信度。同时,他们采用了更先进的方法来测量靠近潮汐站的陆地垂直运动,从而校正因地表沉降或抬升导致的局部偏差。在估算格陵兰和南极冰盖的冰量变化时,新的重建也做得更精细、前后更一致。
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研究还着重强调了海平面上升的“惯性”特征。科学家指出,即使未来某天温室气体排放能得到稳定甚至削减,全球海平面仍将持续上涨很长一段时间。这背后的原因在于,海洋吸收热量的过程和深层海水的热膨胀响应极其缓慢,已经蓄积的巨大热量会在很长时期内维持海水膨胀。与此同时,庞大的冰盖和冰川对气温变化的反应也存在滞后性,哪怕升温停止,它们的消融仍会持续相当长时间。
研究人员因此提醒,海平面上升是人类引发气候变化最直观、也最持久的后果之一。它不仅会冲击沿海城市、三角洲地区和小岛国家,还将对基础设施安全、生态系统以及沿海居民的生计构成长期威胁。在他们看来,当前所取得的进展,意义不仅在于解释了过往几十年的海平面变化账本,更在于提升了对于未来变化情景的预测能力,为制定适应和减缓政策提供了更坚实的科学支撑。
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