全程高能！首例非人动物给同伴做截肢手术

通过手术来救助同伴，一般被认为是人类所独有的医疗技术。然而你现在看到的是非人类动物为了挽救生命而进行截肢手术的第一个案例。这种手术可以治疗腿部伤口并防止感染。更加令人惊讶的是，它们不是简单的切除了事。而是会根据受伤的部位来制定相应的治疗方案。以最大限度的提高伤者的存活率。相关的研究成果已发表在了《当代生物学》上。

在“大腿”受伤的蚂蚁当中，76%的病例会被同伴截肢，它们会先从下至上仔细的做伤口护理，然后再从转子处切断，之后还会在新生的伤口处进行护理。与其形成鲜明对比的是，“小腿”受伤的蚂蚁没有被截肢，相反，这些蚂蚁只是以舔舐的形式来处理伤口。另一组实验显示，伤口受感染的离群蚂蚁比伤口无菌的蚂蚁更容易死亡，如果把受伤的蚂蚁送回它们的族群，无论是“大腿”受伤还是“小腿”受伤，它们的存活率就会大大提高，这说明同伴提供的帮助是有效的。

为什么大腿受伤截肢，而小腿受伤就不截肢呢？这可能和血淋巴在无脊椎动物体内的流动方式以及伤口部位的感染风险有关。大腿受伤之后血淋巴循环效率降低，感染的速度变慢了，这让同伴有时间完成截肢手术，而小腿血淋巴循环更快，细菌可以更快的通过血液进入蚂蚁体内，而蚂蚁完成一台截肢手术至少也要40分钟，所以时间上根本就来不及。因此它们选择把时间花在处理伤口上，从而降低致命感染的可能性，提高存活率。这是很聪明的做法。简单来说，就是病原体在受伤小腿中的传播速度比在大腿中更快，只有在大腿损伤的情况下才值得进行转子截肢手术。这项研究表明，蚂蚁具有根据伤者实际情况制定相应治疗方案的能力，只有在能够提高存活率时，它们才会进行截肢手术。蚁群所表现出的治疗行为可能是动物界已知唯一能和人类相媲美的医疗系统。

为了降低开放性伤口带来的巨大感染和死亡风险，许多动物会在伤口上涂抹抗菌化合物。蚂蚁会利用腺体分泌的抗菌素来对抗病原体，但在进化的过程中，这种腺体在几个属中已经消失了，包括弓背蚁。此次研究就是为了了解蚂蚁如何在不使用腺体分泌抗菌物质的情况下处理伤口感染。

回过头来看一下我们人类的医学，普遍观点认为，大约1万年以前出现的农业革命引发的一系列健康问题，刺激了史前医学的首次重大创新。这些变化包括更先进的外科手术，目前已知最古老的手术是欧洲新石器时代农民的骸骨，他的左前臂被手术切除，然后部分愈合，这一公认的截肢案例可以追溯到7000年前，截肢手术需要全面的人体解剖学知识和相当高的技术水平，因此这也被视为复杂医疗行为的最早证据，然而2022年发表在《自然》杂志上的一项研究，报告了一例截肢手术，至少可以追溯到31000年前。这一出乎意料的发现告诉我们，人类早在新石器时代农业转型之前，就已经发展出了更复杂的医疗技术。从史前一直到上个世纪抗生素出现之前，截肢都是挽救伤口感染患者生命的重要手段。后续的发现很可能还会把这个时间继续往前推。

那么蚂蚁是什么时间学会这种高阶医疗技术的呢？鉴于1.4亿年之前蚂蚁就已经出现了，所以它们很可数千万年前就已经学会截肢手术。蚂蚁在领土争端中受伤是常有的事，大约有 10% 的蚂蚁在外出狩猎或寻找食物的时候还带着前一天受的伤。从进化的角度上看，蚁群治疗受伤的同伴，而不是直接把它们扔掉换上新的工蚁，可以节省大量的能量。以前的研究表明，失去一条腿甚至两条腿的蚂蚁仍然是有生产力的，它们能在一天内恢复正常的奔跑速度，而且经常被派去执行最危险的任务。由此可见，即使在蚂蚁社会中，个体也是有价值的。

这让我莫名联想到这张名为暗淡蓝点的照片，它是旅行者1号于1990年2月14号在距离地球60亿公里处，回过头来给地球拍摄的一张照片，就是这个暗淡的悬浮在太阳光中的细小尘埃，各种动植物，数以千计自以为是的宗教、意识形态和经济学说，以及你听说过的每一个人都在上面。人类在宇宙中拥有某种特权的错觉，都被这个苍白的光点击的粉碎。人、蚂蚁、地球生态系统中的生物是何其的相似，同样都是40亿年来亿万分之一的奇迹。近二三十年来我们一直在竭力寻找地外文明的蛛丝马迹，然而从这个不算太远的距离来看，地球似乎没有任何让人感兴趣的特点。

1990年12月8号，当伽利略号探测器近距离飞掠地球的时候，也给地球拍了照，我们知道地球上是有生命的，这是客观事实，但令所有人惊讶的是，这张照片（澳大利亚）并没有发现任何文明的迹象，在伽利略所有的科学测量中，只有无线信号提示了智慧生命的存在。当然，天文学不只是揭示人类的妄自尊大和愚蠢，也强调了生物之间的和谐共处，好好保护这个淡蓝色的光点，因为这是迄今唯一的所有生物的家园！