三种方法轻松延缓大脑衰老

参考消息网5月23日报道 据英国广播公司网站5月11日报道，如果摆在面前的是一项简单任务和一项复杂任务，你会选哪一个？我们很可能会选择简单任务。走捷径是人类的生理机制，目的是节省能量。

而科技只会更加让我们走捷径。快而省力地完成任务是很诱人的。但是，节省脑力可能有损我们的寿命和整体健康。

在世界很多地方，人们的“健康寿命”都在减少。研究人员指出，虽然人类的寿命在延长，但健康状况不佳的时间也在增加。

对于大脑，我们可以采取一些措施延长其健康寿命。从本质上讲，如果我们参加具有挑战性的活动，我们的“认知储备”就会增加，这对大脑有保护作用。在日常生活中，有许多方法可以做到这一点。苏格兰赫瑞-瓦特大学的心理学家艾伦·高说：“无论多大年龄，我们都可以或多或少地做一些事情，促进我们的思维能力。”

好消息是，我们不需要彻底改变我们的日常生活，而是通过身体、社交和精神上的渐进改变来保护我们的大脑。这里有三种有趣的入门方法。

1.强化空间导航能力

防止年龄增长导致认知能力下降的策略之一，是针对大脑的特定部分进行训练。负责空间认知的海马体被认为是最早受阿尔茨海默病影响的大脑部分，这要比症状开始显现的时间更早。英国伦敦大学学院的神经学家丹尼斯·陈说：“我们都知道，阿尔茨海默病患者最初表现的症状是迷路。越早发现(认知障碍)，就能越快采取干预措施。”

因此，保护海马体有助于预防或延缓阿尔茨海默病。例如，有研究表明，与其他职业相比，救护车和出租车司机死于阿尔茨海默病的占比最低，因为这些司机会更多地使用大脑进行“空间处理”。研究人员也早就知道，出租车司机的海马体比一般人大，因为他们会花大量时间在不使用地图的情况下熟悉城市街道。

同样，一项对健康男性进行的为期4个月的实验表明，接受空间导航任务培训的人不仅在导航技能方面有所提高，而且他们的海马体体积没有缩小，而对照组不接受导航训练，他们的海马体的确出现了预期中的与年龄相关的萎缩。

目前尚不清楚强化海马体是否可以预防老年痴呆，但建立额外的认知储备可以提供更多防护。正如丹尼斯·陈所说，这有助于解释为什么一些老年人的脑组织中虽然出现了大面积与阿尔茨海默病相关的病变，但他们在活着的时候却没有表现出任何相关症状。他说，其中一个原因是，他们的脑架构非常结实——这可能得益于他们的生活方式，尽管遗传因素也被认为发挥了一定作用。

丹尼斯·陈说，尽管随着年龄增长，患阿尔茨海默病的风险会增加，但那些没有出现症状的人应该令我们所有人感到鼓舞。他说：“这些人通常是在身体、思维和社交方面都比较活跃的人。”

我们都可以通过定向运动或搭建积木等活动提高空间认知技能。在不使用手机地图的情况下找路也会有所帮助，因为使用GPS导航会让空间认知能力荒废。如果精心设计的话，电脑游戏也会有所帮助。

2.保持社交活跃

与此相一致的是，许多研究表明，保持社交活跃可以保护我们免受认知能力下降的影响。例如，社交活跃的百岁老人大脑更健康，而在中年参加社会活动较多的人在老年时会有更高的认知能力。

因为社交活动增加了人们的认知储备。

保持社交活跃还可以延缓阿尔茨海默病症状的显现。一项针对1923名老年参与者的研究显示，在那些后来患上阿尔茨海默病的人中，社交活动最少的人症状出现的时间比社交活动最多的人要早五年。

研究认为，保持社交有助于减压，使我们更能适应生活的挑战。另一方面，慢性压力会导致海马体中神经元的丧失。伦敦国王学院的流行病学家帕梅拉·阿尔梅达-梅萨说：“与他人讨论、辩论和分享想法对大脑来说是一种保护。”当我们与他人互动时，大脑的许多部分都会参与其中，从语言到记忆区域再到制订未来计划的部分，都会受到刺激。艾伦·高说：“这是一种认知刺激。所以，这会促进大脑健康。拥有良好的社会关系也可以减少一系列心理压力。”

3.坚持终身学习

是否能健康老龄化的一个重要预测指标，是一个人在教育方面花了多少时间。那些花更多时间在教育上的人患痴呆症的风险更低。终身学习同样能对大脑起到保护作用。迎接挑战和面对新奇事物可以促进大脑的活跃度，从而强化大脑中最容易衰老的区域。在保持大脑活跃的同时，认知能力的下降也被推迟了。其中一个关键原因是，学习在增强现有神经元的同时，还能延缓细胞的衰老和死亡。这就是神经可塑性的作用，也就是大脑在我们生命过程中的适应和改变能力。

我们的认知储备也会随着年龄的增长而增加。在一项从童年一直追踪到60岁的纵向研究中，阿尔梅达-梅萨及其同事发现，人们的认知储备会在丰富的活动，如教育和休闲活动中逐渐累积。有认知累积的人没有出现明显的记忆力衰退——即使他们在小时候的认知测试评分不高。

阿尔梅达-梅萨说，虽然我们在任何年龄段都可以通过学习令大脑受益，但在中老年时期加强学习更为重要。有几种方法可以强化学习，比如，可以尝试园艺活动——这被证明可以提高认知能力，或者加入一个读书小组，或者只是和朋友讨论自己正在读的读物。

最后，十分明确的一点是，任何刺激大脑的活动都对整体健康有益，无论是走一条新的散步路线，还是阅读有一定认知难度的书籍，或者进行积极社交。所有这些都有助于促进大脑发展，减缓与年龄相关的衰退，并使我们的生活更加愉快。（编译/潘晓燕）