北京
公元1204年2月，日本京都。一位名叫藤原定家的宫廷诗人在日记中写道，他在北纬35度的天空中看到了"北方的红光"。这个纬度对于极光来说太低了——通常情况下，极光只出现在极地附近。极光越强，才能在中低纬度被观测到。对于不了解这一现象的古人来说，这必定是一番奇异的景象。
这份名为《明月记》的日记，如今成为科学家研究古代太阳活动的关键线索。由日本冲绳科学技术大学院大学（OIST）太阳-地球环境与气候研究单元的宫原弘子领导的团队，正是从这份文献出发，结合树木年轮中的化学痕迹，还原了一场发生在13世纪初的太阳质子事件。
太阳质子事件（SPE）是由太阳耀斑和日冕物质抛射加速产生的质子流，速度可达光速的90%。这类事件对宇航员和航天器构成严重威胁。地球磁场虽然能阻挡大部分质子，但偶尔仍有部分穿透磁屏蔽进入大气层，与气体碰撞产生碳-14原子。这些碳-14随大气环流分布，最终被生物体吸收——包括树木。
研究团队在日本北部出土的罗汉柏遗骸中，发现了公元1200年冬至1201年春期间树木年轮里的碳-14异常。这是"亚极端"太阳质子事件的直接证据。宫原弘子在声明中指出："以往对历史太阳质子事件的研究多聚焦于罕见的极端事件，我们的研究为探测亚极端事件提供了基础。"
亚极端事件的能量约为最极端事件的10%至30%，但发生频率更高，同样具有危险性。同期，中国天文学家也记录了红色极光的观测。虽然太阳质子事件并非极光的直接成因，但二者都与日冕物质抛射相关，因此异常强烈的极光成为搜寻历史太阳质子事件的重要起点。
综合树木年轮与文献记录，科学家推断13世纪初的太阳活动周期比现今短数年，且处于异常活跃期。公元1200年至1204年间，地球可能经历了一系列质子爆发和增强的日冕物质抛射。一位诗人的夜空观察，与树木沉默的化学记忆，共同拼出了这幅跨越八个多世纪的太阳活动图景。
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