山西
鲁智深出家数月之后才弄明白，原来赵员外让他去做和尚，背后还有更深的目的！
政和七年初冬的晚风刚刚卷过汴河，城南一座小寺里悄悄剃度了一个新和尚。寺里经声尚未散去，那位新晋的“智深”端坐蒲团，心里却翻江倒海。他从未想到，自己拔下腰间横刀，不过短短几个月，竟已与尘世刀光剑影隔了一层尺许厚的墙壁。
在这之前，街市里有件热闹事：卖肉的郑屠仗着些许拳脚，欺男霸女。就在一个闷热的午后，他当街扯住卖唱的金翠莲，嘴里嚷着“今儿要把彩头讨回来”。围观的百姓敢怒不敢言，唯有一个身材魁梧的提辖迈步而来。他摘下铜钹似的腰牌，抖手就朝郑屠脸上甩去，喝道：“放人，别逼爷动手。”三拳两脚，郑屠破口流血，灰头土脸地滚回铺子。那一日，围观的人拍手叫好，却也没人想到祸根已种下。
金家父女本是小商之家，连年水旱让他们流落他乡，靠唱曲糊口。鲁提辖见他们手口清白，解囊相助，塞给老汉十两碎银：“拿去走远些，别叫恶人再欺负。”老人颤声道谢，翠莲也只是低头一礼，并未多言。若故事到此打住，江湖不过添一段侠名；偏偏灾星不散。
数月后的一天傍晚，鲁提辖酒兴正酣，闯进那间肉案铺。伤口未愈的郑屠不服输，趁酒意骂了几句。提辖把酒碗往桌上一放，“再骂一句试试？”郑屠恶语不止，结果脑袋撞在青石台阶，“咕咚”一声，气绝当场。宋刑统对命案从不宽恕，知府衙门火速贴出海捕文书。武官也好，豪客也罢，杀人便要偿命，提辖只得连夜遁走。
逃到数百里外的蓟州，他意外遇见先前那对父女。此时的金翠莲早被当地富户赵员外收入别院。赵家无子，买下城南一处深宅，专留女子吹箫抚琴。为了遮人耳目，院门整日紧闭，只留一道偏门送饭。听闻“救命恩人”落难，金翠莲暗地里托人相助，将消息传到赵员外耳中。
赵员外识得局势：一介武官手上有人命，若留在府里，官府迟早追查；再说，这位提辖与金翠莲曾有交情，日后难保不生枝节。思索再三，他摆了长案，连夜邀鲁相见。酒过三巡，赵员外假作关切：“提辖，如今江湖险恶，进山为僧，可避风头，也好洗剃尘缘。”鲁智深当时只觉此言有理，况且百丈山川也胜似牢笼，便点头应允。
第二天，赵员外便派心腹孙能押送他北上五台山，捎带送去三十两盘缠与冬衣。五台山文殊院的智真长老阅世已深，见眼前这位粗布僧衣难掩豪气，心知其来历，却也不多问，只淡淡说：“佛门宽阔，你可安心诵经。”鲁智深当即落发，少林戒刀换成了沉重木锡杖，随众僧行堂、汲水、撞钟。初时，赵家的香火、布匹隔月便送到山门，众僧以为是哪家施主感念香火之德，并不多问。
春雷乍响时，那些担着担子上山的小厮却忽然不见了。香积厨的米囤愈发空，鲁智深也留意到供奉的乾果停了。更蹊跷的是，随行而来的孙能一早下山，竟再未回来。直到又过了半月，一个偷偷摸摸的旧仆趁傍晚送来几卷经书，匆匆把话挑明：“员外说您与我们姑娘曾有恩，他心里挂念，却也怕闲言碎语。如今风头已过，送施膳的差事省下，以后就看大师自己造化。”说完拔腿便走。
鲁智深这才醒悟，原来赵员外安排剃度，并非一心为他设想，而是另打算盘：既替自己消灾，又彻底隔断金翠莲与鲁的可能。想明此节，他心里反倒坦然。江湖险恶，富户也有心病；自己若非置身佛门，早被官府锁拿，或已命丧刀下。是夜，他擎着松脂火把，绕塔三匝，然后在雪地里练起“疯魔杖法”，呼呼风响，引得僧人暗自摇头，却不敢近前。
有人说，宋人犯罪后钻进寺院避祸，早成潜规则；也有人说，富户纳外室、筑外宅，是为了血脉香火无虞。两条社会习惯交错之处，恰成鲁智深命运的拐点。寺墙里，他暂免追捕；寺墙外，赵员外护住了肥沃家业与钟情女子。至于那句“出家人四大皆空”，在鲁智深听来，只是一声干脆的吼：“且让我静心养刀，日后再下山走一遭！”
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