李自成称帝仅仅四十二天,他在这段时间内做了哪四件事将自己推向灭亡?
1644年正月,关中风沙扑面,渭河水面一片干涸。粮荒正在把农人与流寇推到同一条船上,也把李自成推向命运的浪尖。三个月后,他的旗帜竟飘进北京城,这段急剧上升的曲线,在当时的百姓眼里像是一场报应来得太快,却也像闪电那样短促。
回头看李自成的底子,并不复杂:牧过羊,当过驿卒,因一场误会几乎丢命,逃出牢城后混进了屠户行当。1631年,他投奔高迎祥,成了千军万马中的小旗官。三年后,车厢峡以诈降脱围,那一夜的血光奠定了他的威名;1636年高迎祥被擒处死,军中推举这位年轻却敢拼的陕西汉子做了新闯王。此后八年,他在黄河南北驰突,一边打,一边招,一边播撒“均田免赋”的口号,凭的就是天灾饥馑下民心思变的滚滚暗流。
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崇祯朝的国库早已见底,京营士卒欠饷动辄半年,临阵便四散要银子去。李自成东进时,许多边军甚至悄悄为他放下吊桥。3月17日,曹化淳开德胜门,19日午后,闯军涌入瓦砾遍地的京城。煤山树下的那根麻绳结束了大明,也标志着大顺的考卷被匆匆递到李自成案前。
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可把山野军队拉进紫禁城,难度远甚于攻城破寨。大顺政权仓促组建六部,却是牌子比人多。宋献策占星相术在行,治官署却外行;降将降臣虽写了折子,但心里算盘各打各的。军士习惯了打家劫舍,进城后硬要他们守纪,比割肉还难。夜里,繁华胡同里火把乱晃,哭声与喧哗参杂。一位老书生被拉去追赃,只来得及塞给儿子一句话:“好歹活下去”,转身便被绑走,再无踪影。这样的场景,不出十日,城内人心尽失。
与此同时,山海关方向传来急报。吴三桂坐镇关宁,麾下八千铁骑仍是明末最强、最整饬的劲旅。李自成派去接管关口的人马寥寥,军令也只一句“速献关城”,却忘了准备粮秣与赏银。吴三桂踞关观望,城头上回声凄厉,“若不请鞑子,京师阖门不保!”这一句话,在风里飘不过数日,便传到盛京。多尔衮握住机会,轻装南下。
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大顺军直到4月下旬方自觉危险,仓皇抽调三万人东进,却已慢了一步。一片石前锋交手,闯军陌刀难敌八旗马队,只得回撤。李自成临行前在太和殿草草行“登极大典”,连旌节也未备齐,夜幕降临,他命人点燃宫门木构,借火光掩护退向西直门。北京城墙上,明旧官尚在犹豫,清军铁骑却已沿永定河扑来,局势一日三变,没人再关心那把皇帝御印落在何处。
一路西走,军心涣散。有人截道抢粮,也有人干脆融进乡间。到达商洛山时,兵马折半;再到武关道,已是三分之一。湖北九宫山的密林里,李自成的身影忽隐忽现,据传他在一场夜雨后被乡勇围击,留下一具无人敢认的尸身,有说是误中流矢,有说自刎。无论真相怎样,此时的天下已归清军与降将共分,农民皇帝的篇章合上,不过一年春秋。
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回望这场疾风骤雨般的起义,一条清晰的脉络难以忽视:战场能赢,不代表能治。缺粮、缺饷、缺官吏,靠夺取能撑几日,靠制度才能撑多年。大顺进京,看似天予之机,实则是把草根军队硬塞进帝国机器,一旦不能快速完成改造,矛盾成倍放大,外患轻轻一推,庞然大物便轰然倒塌。张献忠在成都重走类似轨迹,印证了同样的局限。农民起义固然揭竿如火,治理天下却需另一套本事,这或许正是那四十二日旋风般政权留给后人的最大警语。
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