挑纪念日扎心？美国老兵在监狱里过节，经费一砍法官也犯难

阵亡将士纪念日是反思战争长期后果的恰当时刻。这些后果包括药物滥用、心理健康问题、无家可归，以及服过兵役者面临的监禁。

据无党派智库刑事司法委员会统计，美国监狱和看守所中的人里，约有8%是退伍军人。退伍军人之所以最终被监禁，主要与药物使用问题和心理健康障碍有关，而这两类问题也会导致无家可归。

15年多来，帮助退伍军人摆脱成瘾的一项工具，就是退伍军人治疗法庭。这类项目帮助被指控犯罪或已被定罪的退伍军人，应对那些让他们卷入刑事司法体系的深层问题。

退伍军人治疗法庭需要配备专门的临床人员，还必须提供咨询、住房支持和其他社会服务，以满足退伍军人的需求。为此，它们必须获得政府资金支持。

作为一名研究如何利用刑法帮助退伍军人的法律学者，我的研究显示，这类项目除康涅狄格州和佛蒙特州外，已遍布全美各州，而且可能非常有效。但前提是，它们必须有足够的人手和资源，来应对退伍军人复杂的需求。

不过，自2025年以来，退伍军人事务部以及医疗补助和老年医疗保险等公共资助医疗项目遭遇大幅削减，而这些项目又被退伍军人广泛使用，这使他们更难获得医疗服务。

退伍军人治疗法庭是药物治疗法庭的一个分支。药物治疗法庭始于1988年，由法官和刑事司法改革者推动设立。这类法庭为那些因可能与药物使用障碍有关的犯罪而被逮捕或定罪的人，提供了入狱之外的另一种选择。

2008年，纽约州布法罗的一名法官注意到，参加其药物治疗法庭的退伍军人，如果能得到其他退伍军人的支持，并获得退伍军人事务部提供的综合服务，效果会更好。于是，他专门为退伍军人设立了一个独立项目，并很快受到全国媒体关注。如今，退伍军人治疗法庭已在745多个法院运作。

各地法庭对参与资格的要求并不完全相同，但通常都要求申请者有服役经历，而且所涉罪行不能严重到必须判处监禁。此类项目的资金来源多样，包括地方和州政府；联邦政府每年也会拨出数千万美元，供地方法院设立退伍军人治疗法庭。

退伍军人治疗法庭对参与者有多项要求。进入项目后，参与者必须出席听证会，向法官说明自己的近况，还要接受药物检测并参加治疗。

他们也可能需要证明自己有稳定住房和工作，并完成社区服务，或参与其他能够表明其与社区保持联系的活动，从而显示其药物使用或再次犯罪的风险较低。

如果参与者达到项目要求，就可以结业。结业通常意味着获得某种法律上的好处，比如撤销指控和罚款，或终止缓刑。

支持者认为，与监狱相比，退伍军人治疗法庭在防止再次犯罪方面更有效，而且治疗法庭整体上的成本也低于监禁。但现有研究并未得出明确结论，尚不能确定它是否比药物治疗法庭或普通刑事法庭更能帮助退伍军人。

我的研究显示，治疗法庭要想发挥最佳效果，通常需要专门工作人员，并能获得应对药物使用问题和住房不稳定的相关服务。而退伍军人事务部恰恰能够提供这种支持。

享有退伍军人事务部福利的退伍军人，不仅可以接受门诊和住院的药物使用治疗，还能获得大多数美国公民无法享有的联邦资助教育和住房支持。即便是那些没有资格享受退伍军人事务部医疗服务的退伍军人治疗法庭参与者，也能从美国针对退伍军人的特殊公共支持力度和州级资助项目中受益。

正因如此，退伍军人治疗法庭比其他治疗法庭或普通刑事法庭拥有更多资源来帮助参与者。联邦政府意识到退伍军人无家可归与被监禁之间存在紧密联系，因此已向退伍军人事务部投入数百万美元，以帮助卷入刑事司法体系的退伍军人。

国会每年还会批准数千万美元，用于支持在退伍军人治疗法庭工作的退伍军人事务部临床人员。到2026年1月，国会甚至专门设立了一个新中心，服务于这一目标。

但即便有这些支持，联邦层面对退伍军人事务部以及更广泛心理健康治疗领域的经费削减，仍给退伍军人治疗法庭带来诸多挑战。自总统唐纳德·特朗普上任以来，已有数万名退伍军人事务部员工离开该机构。这导致人员短缺，并削弱了面向所有退伍军人的照护。

对这类项目而言，人员稳定尤其关系到其能否持续运作并取得成效。我的研究显示，经费削减会导致人员流动率上升、士气下降。2026年1月，美国卫生与公众服务部发出通知，取消了价值20亿美元的资金后，各地治疗法庭一度忙于设法维持项目 staffing。

虽然这笔资金后来恢复了，但这次取消也让治疗法庭工作人员意识到，他们的工作可能会在毫无预警的情况下终止。

考虑到美国刑事司法体系本就负担沉重，让退伍军人治疗法庭继续发挥关键作用，意义并不只在于帮助退伍军人。在我看来，这一项目也为外界提供了一个范例：全面的社会服务如何帮助那些正在应对药物使用障碍、心理健康问题、住房不稳定及其他困境的人。

随着人们从过去的战争中恢复，也随着有人从仍在持续的冲突中归来，他们仍需要国家持续投入，才能重新融入社会并实现稳定发展。