湖南
那天下午三点多，我正在厨房择菜，手里这把芹菜还沾着泥，水珠子顺着叶子往下滴。窗外的知了叫得人心烦，老式电扇"吱呀吱呀"地转着，吹得我额前的碎发一甩一甩的。
"姐，姐！您能不能帮帮我……"
我一回头，差点没把菜刀掉地上。我家保姆张桂芬扑通一下就跪在了我面前，五十多岁的人了，膝盖砸在水磨石地板上，"咚"的一声闷响，听得我心都揪起来了。
她那张平时总是笑眯眯的脸，这会儿哭得跟个泪人似的，眼睛肿得像两颗烂桃子，鼻涕眼泪糊了一脸。她身上那件洗得发白的蓝格子衬衫，后背全是汗渍，一股子酸味儿扑面而来。
"桂芬你这是干啥！快起来快起来！"我赶紧把菜刀往案板上一撂，弯腰去拉她。可她死活不起来，两只粗糙的手紧紧抓着我的胳膊，指甲缝里还有没洗干净的菜叶子。
"姐，我儿子……我儿子出事了！"她一开口又是一阵嚎啕，"在工地上从三楼摔下来了，现在躺在ICU，医院催着交钱，二十万啊姐，我上哪儿弄这么多钱去……"
我心里"咯噔"一下。
张桂芬在我家做了快六年了。我跟我老伴儿都是退休教师，儿子在上海工作，家里就我们两口子。老伴儿三年前中风，半边身子不利索，全靠桂芬伺候着擦身、按摩、做饭。这女人手脚麻利，嘴也甜，老伴儿吃她做的红烧肉，能多扒拉半碗饭。
平时她跟我念叨家里的事儿我都记得——老家在河南农村，男人早些年得肺癌走了，留下一个独苗儿子，在郑州一个建筑工地上打工。她出来当保姆，就为了给儿子攒个娶媳妇的钱。
"姐，我求您了，您借我二十万救救我儿子，我这辈子做牛做马也还您！"她从兜里哆哆嗦嗦掏出一张医院的缴费单，纸都被汗浸湿了，上面"重症监护室"几个字看得我心里发紧。
我扶她坐到沙发上，给她倒了杯温水。她那杯子端在手里直抖，水洒了一裤腿也顾不上。
我心里头翻江倒海。二十万不是小数目，那是我跟老伴儿存了大半辈子的养老钱，原本打算等孙子上学的时候添补点。可看着桂芬这副模样，我又想起她平时给老伴儿喂饭时那个耐心劲儿，半夜老伴儿要起夜，她从来没嫌过烦……
"姐，您要是不放心，我给您打欠条，按手印！我儿子出院能干活了，我们娘俩拼了命也得还您！"
我犹豫了大半个钟头，最后还是从床头柜底下，翻出了那个红布包着的存折。
老伴儿坐在轮椅上，嘴歪着，含含糊糊地说："给……给吧，救人……要紧。"
第二天一早，我就陪着桂芬去了银行，二十万现金转到了她那张农业银行卡上。她在欠条上按了红手印，那手印鲜红鲜红的，像一颗心。
她抱着我哭："姐，您就是我的再生父母！"
钱借出去之后，桂芬还在我家做了三个月。她说儿子保住命了，但落下了残疾，得在郑州康复。这三个月她干活更卖力了，天不亮就起来熬粥，把家里收拾得一尘不染。
可三个月后，她说儿子那边离不开人，得回去照顾。临走那天，她又一次握着我的手哭，说最迟一年，砸锅卖铁也把钱还上。
我点头说："你安心，咱不急。"
头半年，她还时不时打个电话过来，问问老伴儿身体怎么样，说儿子在做康复，进展不错。我心里头还挺踏实，觉得这女人讲良心。
可从第八个月开始，电话就慢慢少了。我打过去，要么是"您拨打的电话已关机"，要么就是响半天没人接。
一年期到了那天，我给她发微信，发了三条，全是石沉大海。再打电话——"您拨打的号码是空号。"
我整个人就跟被人当头浇了一盆凉水。
我托老家是河南的老同事帮忙打听，按着桂芬当年留下的地址找过去。同事回来告诉我，那村里压根儿没有叫张桂芬这个人，倒是有个叫张桂兰的，长得跟我描述的差不多，男人活得好好的，儿子在深圳开网约车，根本没出过什么事。
我捏着那张鲜红手印的欠条，坐在沙发上半天没缓过神来。窗外的桂花开了，香味儿一阵一阵飘进来，可我闻着只觉得发苦。
老伴儿用那只能动的手，拍了拍我的背，含糊地说："算……算了，就当……买个教训。"
我抹了把眼泪，苦笑。二十万买个教训，这教训也太贵了。
可我转念又想，这世道，骗子是真多，可被骗的人，难道就该一辈子心硬下去吗？要是下回再有人跪在我面前哭着求救命，我还借不借？
我说不上来。
只是从那以后，每次路过菜市场，看见那些挎着布袋、操着外地口音的中年女人，我心里都会"咯噔"一下——不知道她们家里，是不是真的有个躺在ICU里的儿子。
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