北京
全球已知的7000多种语言里，能被AI翻译的不到200种。而在人类演化的漫长历史中，不同人种之间的"交流"远比我们想象的复杂。一项最新研究揭示，直立人与丹尼索瓦人之间可能存在基因交流——这是科学家首次找到这两种古人类混血的遗传证据。
这项研究由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的付巧妹团队完成，成果今日发表于《自然》期刊。研究团队从6颗40万年前的直立人牙齿中提取出古代蛋白质，在其中一种名为成釉蛋白的牙釉质基质蛋白中，发现了两个关键的氨基酸序列变异。
这6颗牙齿来自北京周口店、安徽和县、湖北孙家洞三处遗址，其中5颗属于男性个体，1颗属于女性。所有样本均属于中更新世时期，年代测定约为40万年前。值得注意的是，周口店正是1920年代发现著名"北京人"化石的地点。
付巧妹团队测序了9种蛋白质的片段。在成釉蛋白的第253号位点，这6颗牙齿都携带甘氨酸而非丙氨酸；在另一位置则呈现相反的模式。这两个变异在所有6个样本中保持一致，将它们与其他人类近亲区分开来。
直立人在人类演化史上地位关键。该物种生存于190万年至10万年前，正值尼安德特人、丹尼索瓦人和早期现代人类在地球上活动的时期。直立人也是首个走出非洲、进入欧亚大陆的人类近亲，其分布范围远至东南亚的印度尼西亚爪哇岛。
此前，科学家仅从格鲁吉亚一处180万年前的直立人标本中获取过遗传数据，但未能识别出可区分该物种与其他人类近亲的独特遗传变异。中国境内十余处遗址发现的直立人遗骸，为获取该物种的遗传信息提供了潜在宝库。
蛋白质分析正成为古人类研究的重要工具。由于蛋白质比DNA更稳定，科学家越来越多地在已不含DNA的化石样本中寻找古代蛋白质，通过蛋白质序列推断古人类之间的亲缘关系。
威斯康星大学麦迪逊分校的人类学家约翰·霍克斯评价称："从古代牙釉质中获取这类数据极具挑战性，能在6颗牙齿上获得一致的结果非常令人振奋。"
这项发现为理解人类演化网络增添了新的一环。此前已知的人种混血包括：现代人与尼安德特人、尼安德特人与丹尼索瓦人、丹尼索瓦人与现代人。直立人与丹尼索瓦人的潜在混血，将这张关系网进一步扩展。
研究团队强调，蛋白质证据指向两种古人类之间的基因交流可能性，但要确认这一结论，仍需更多化石样本和遗传数据的验证。中国丰富的直立人遗址资源，或将为未来研究提供更多关键线索。
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