天聪十年,也就是公元1636年,在皇太极继承汗位的第十个年头,皇太极决定把国号由“金”改为“清”,年号也由“天聪”改为“崇德”,而自己的称号则由“汗”改为“皇帝”,让中国大地上出现了两位皇帝、两个朝廷,也标志着清朝的历史进入了全新的阶段。同时,皇太极下令制定新的朝仪,新朝仪规定,所有王公贝勒都要在御座之下对皇太极行三跪九叩之礼;皇帝所言称为“上谕”或者“降旨”;大臣们给皇帝写的公文称为“奏”,而他们写给诸王贝勒的公文则只能称为“启”;宫中正中间的御道只有皇太极一个人可以通行,其他王公只能走左右两边的台阶和辅道,等等。这一系列的规定,让皇太极划清了自己和其他所有八旗王公的界限,真正实现了“独尊”的地位。而皇太极收拢皇权的过程,也反映出满人由领主分封制向中央集权制的演进过程。
皇太极还仿照明朝的体制建立了吏、户、礼、兵、刑、工六部和“内三院”,六部直属于皇帝,分别负责清朝各方面的专门性事务,原本八旗各自处理的本旗事务,设立六部之后都收归中央统一管理。比如原本八旗的将官是旗主自己任命的,设立六部之后就由吏部统一任命了,旗人的户口也由户部统一登记,直观地体现出中央集权的过程。而“内三院”则是清朝内阁的前身。你一定知道,明朝皇帝朱元璋彻底废除了宰相这一官职,而设立内阁帮助皇帝处理政务。皇太极所设的内三院,就相当于他的秘书班子或参谋群体,帮助他处理政事、商议决策,这就让八王理政的格局进一步瓦解了。
稳固皇位之后,皇太极主要目标就是入主中原,而且集中兵力突破了宁锦防线这道明朝设在关外的重要屏障,可是正当形势对于清朝一片大好的时候,皇太极却突然去世了。由于皇太极和父亲一样,生前没有明确指定皇位继承人,让清政权迎来又一次的继承之战。皇位在皇太极的弟弟多尔衮与长子豪格之间展开激烈的竞争。结果你也是知道的,就是这两位谁都没有继承皇位,而是皇太极的第九子,年仅六岁的福临即位,是为顺治皇帝。和皇太极当年的即位一样,这一过程中也充满了各种势力的相互较量,以及妥协退让。而太后下嫁说,就是围绕着多尔衮为何让出皇位而给出的一种解释。不论太后是否真的下嫁,也不论究竟是哪些因素促使多尔衮最终做出了让步,清朝在又一个关键节点上实现了权力的平稳过渡,没有形成大的分裂或武力冲突,并且在很短的时间内实现了政治核心的重新整合,这一点是非常重要的。因为这一年是1643年,一年之后,清军挥师入关,入主中原。
清朝在入关之前最高的决策机构是议政王大臣会议,这仍旧是建立在八旗制度的基础之上,也仍旧是努尔哈赤八王理政体制的一种延续。皇太极虽然建立内三院和六部,一定程度上分散了旗主贝勒的权力,但八旗作为立国之本,各旗王公还是在清代政权中始终起到举足轻重的作用。入关后,年轻的顺治皇帝继续强化自己手中的权力。在扳倒多尔衮的势力之后,他首先将多尔衮所统领的正白旗收归自己手中,和原本属于皇帝的两黄旗一起组成上三旗,从此皇帝一人手握三旗,使得任何一个旗主的势力都无法与之抗衡。其次,顺治帝还进一步重用汉族官员,用汉官牵制满洲贵族的势力。只可惜,由于他英年早逝,亲政的时间也比较短,所以历史上对他的政治举措记载并不多,你可能更为熟悉的是顺治皇帝的爱情故事。就是他接连两次想把皇后废掉,当然只成功了一次,并且和董鄂妃演绎出一段轰轰烈烈的凄美爱情故事。
但实际上,顺治这些看似是个人情感,或者纯属后宫之事的行为中,也充分蕴含了他对满蒙贵族以及当时朝廷守旧势力的反抗。而这个势力的代表人物之一,就是他的母亲孝庄太后。作为蒙古科尔沁部贵族之女,孝庄一方面要稳固自己家族在清朝后宫的地位,她先后为儿子安排了4位来自自己家族的后妃,希望进一步稳固满蒙联盟;另一方面孝庄在政治派系中也站队满蒙贵族一派,当顺治皇帝亲近汉臣而对抗满洲王公,并且要对祖宗成法进行一系列的改革以适应新的发展形势时,孝庄自然反对儿子的举动。顺治皇帝的废后行为,一方面是他对自由爱情的渴望,另一方面也是对以母亲和叔父多尔衮等为代表的满蒙守旧势力的激烈反抗。随着顺治皇帝的英年早逝,孝庄成为这场母子之间较量的胜利者。学界一般认为,顺治皇帝临终时所留下的对自己的政治举措进行反思和忏悔的罪己诏,以及由皇三子玄烨继承皇位并安排四位满洲重臣辅政,都是在孝庄的一手操控之下进行的。
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