《世说新语》共分三卷、三十六门,每一“门”的标题都是一种内容上的分类,基本上按照主流价值从前往后排序。上卷只有四门,分别是德行、言语、政事、文学,这是出自《论语》的所谓“孔门四科”,代表了儒家士大夫的最高追求。中卷九门,包括方正、雅量、识鉴、赏誉、品藻、规箴、捷悟、夙惠、豪爽,也都是正面的价值。下卷二十三门,既有“伤逝”这类追悼死亡的故事,也有“简傲”(高傲)这一类的故事,还有俭啬(小气)、汰侈(奢侈)、忿狷(脾气大)、谗险(说人坏话)等等不太正面的门类。可见,这些故事带有强烈的“品评”色彩。换句话说,《世说新语》不是单纯地记录言行,而是对这些故事的主人公有明确的评价,等第还十分森严。我们举几个“德行”门的故事。
第一个故事曾入选中学语文课本。说管宁、华歆二人在园中锄菜,见地上有一片金子,管宁继续锄地,就像看见一片瓦石一样无动于衷。华歆把金子捡起来又扔掉。另一次,两人坐在同一张席子上读书,有大人物坐着豪车经过,管宁读书不辍,华歆丢了书出去围观。管宁把席子割开,不跟华歆一块坐了,说:“⼦⾮吾友也。”——您不是我的朋友啊!第二个故事说,华歆对待子弟非常严肃,就算在家里休闲,也像上朝一般讲规矩。另外一位名士家庭,陈纪和他兄弟们则非常“柔爱”,大家轻松温柔,相亲相爱。《世说新语》评论说“两不失雍熙之轨”,这两种相处模式都挺好,都很和谐。第三个故事说,王朗非常推崇华歆。他看见华歆家里每到年底祭祀的时候,都把家里的小辈叫齐了一起宴饮,也学人家照做。当时有一位有名的学者、文人张华评论说,王朗学华歆,学的都是些表象,“去之所以更远”,越学、离人家华歆就越远。第四个故事说,王朗和华歆乘船避难,有人想搭船,华歆很为难。王朗说,“船上还有地方,有啥不可!”后来贼人追来了,王朗想把搭船的人丢掉,华歆说,“我之前之所以为难,就是担心现在这种情况。但既然已经接纳了人家,怎么能丢掉呢?”《世说新语》说,“世以此定华、王之优劣”,世人就根据这个故事给他俩分了高下。
几个故事讲完,“品评”也就完成了。在这个序列里,王朗不如华歆,华歆不如管宁,当然,前提是他们三位都属于“名士”。固然华歆有一些“黑料”,但比起“王朗”,华歆还算得上是偶像一般的存在,而三人中地位最低的王朗,其实在曹魏的文臣中不但非常重要,人品、能力也都数得上号。顺便说一句,《三国演义》中“诸葛亮骂死王朗”纯属虚构,王朗本人在史书中的形象还是非常正面的。那么,品评的标准是什么呢?除了一些公认的标准之外,有些“士林领袖”的评论更为重要。这些领袖肯定自身就行端立正,深受世人敬仰,另一方面也特别会说话,能用精妙的表达给别人作出精准的定位。《世说新语》中(当然史书中也是这样记载的),东汉名士陈蕃、李膺、郭泰就是最重量级的“点评嘉宾”,全书开头就是他们几位。比如,年轻人如果能到李膺家里去一趟,就是无上的荣耀,称为“登龙门”;陈蕃“言为士则,行为世范,登车揽辔,有澄清天下之志”,说的话、做的事都称为士大夫奉行的原则,一旦做了官,就要“澄清天下”,改变国家的风气。
郭泰是太学生的领袖,他去汝南,先拜访袁阆,结果“车不停轨,鸾不辍轭”,用今天的话说,车子还没停好,人就要告辞,不想跟袁阆说话了;然后去拜访黄宪,一天一天地不想走,还在人家家里住了两晚上。别人问他,他说,黄宪“汪汪如万顷之陂,澄之不清,扰之不浊”,这个人就像巨大的湖泊,水体非常深厚,你去搅动,不会让它变得更浑浊,可是你去澄清,也不会让它变得更清澈——现代汉语实在很难传达“澄之不清,扰之不浊”这八个字的微妙,总之,《世说新语》最推崇的,并不是“水至清则无鱼”那种绝对的、干净的道德规范,而是作为人的完整、厚度和品格。《后汉书·黄宪传》在下面还有一句话,说郭泰评价袁阆,说他就像泉水一样,虽然清澈,但是水量很小。两相对比,我们很容易想象黄宪与袁阆二人的差异,也能理解他俩的高下之分。不止是这些直接表达“品评”的故事,整个《世说新语》所记载的内容可以说都是品评的素材。打个不恰当的比方,《世说新语》的这一千多则言行录,有点像汉末魏晋名士们的考核材料,谁高谁低、谁好谁差,就从这些考核材料中体现出来。按照鲁迅的说法,《世说新语》堪称“名士的教科书”,他的意思是说,书中记下这些最有文化、最雅致的人的生活方式、举止谈吐,可能也有供人学习、效法的用途。虽然其中也有一些反面教材,总的来说还是以正面表达为主。
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