天舟九号经历高温灼烧后烧毁：为何不继续留轨

天舟九号货运飞船在5月6日才从中国空间站撤离，随后在5月7日就受控再入大气层，坠落地球后剧烈燃烧，温度超过1000℃，最后直接化为灰烬了。

可能有一些网友好奇，天舟货运飞船的空间那么大，能够运输超过7吨的物资去太空，为什么在结束飞行任务后，不让它继续留在空间站或者独自飞行，继续进行一系列的科学任务呢？

第一个问题，为什么不继续留在空间站？原因很简单，货运飞船虽然能够搭载超过7吨的物资，但是这些物资早晚都会用完的，现在天舟九号货运飞船携带的物资用得应该没多少了，所以后续的天舟十号货运飞船很快就会发射升空，给中国空间站进行新一次补给。

而我们的空间站当前是“T”字构型，没有太多的对接端口同时停靠2艘天舟货运飞船，如果想要发射天舟十号货运飞船，那天舟九号货运飞船就要提前从中国空间站撤离，腾出对接端口给后续的天舟十号货运飞船使用。

之前的情况也是这样，例如天舟八号货运飞船先撤离，腾出对接口给天舟九号货运飞船，天舟七号货运飞船也是提前撤离，腾出对接端口给天舟八号货运飞船。而现在天舟九号货运飞船已经从中国空间站撤离了，这也说明了天舟十号货运飞船的发射时间应该很近了。

第二个问题，为什么不让天舟九号货运飞船继续留在近地轨道飞行，而是在第二天就受控坠落地球呢？

在3月30日，我国成功发射了轻舟试验飞船（白象号），这艘试验飞船在圆满完成关键技术验证、低成本设计与探索、拓展任务等既定目标后，主动抬升至600公里轨道，转入长期运行阶段。

众所周知，轻舟货运飞船是我国正在研制的一款新型货运飞船，虽然运载能力比不上天舟货运飞船，但是轻舟货运飞船的灵活性等各方面也有很大的优势。轻舟试验飞船（白象号）的顺利发射并且完成既定任务，为后续轻舟货运飞船的正样研制奠定了基础。

在完成了既定任务后，轻舟试验飞船（白象号）并没有直接受控重返地球，而是主动抬升至600公里轨道，转入长期运行阶段。

既然轻舟试验飞船（白象号）可以提升到600公里的规定去执行长期运行任务，为什么天舟九号货运飞船不能这样呢？

理论上来说，天舟九号货运飞船也可以进行这样的操作，但是还是让它受控返回地球。如果不受控坠落地球的话，它还能飞行很长时间的，选择让它快速重返地球，一方面是为了避免减少太空垃圾的产生，另一方面就是天舟九号货运飞船的任务已经圆满完成了。

如果我们不控制飞船在受控的情况下返回地球，那对于在近地轨道飞行的航天器来说其实是一个潜在的威胁。

中国空间站在大约400公里的近地轨道环绕地球飞行，天舟九号货运飞船从中国空间站撤离后，也会在差不多的高度继续环绕地球飞行。在这个高度飞行的航天器一般还能飞行几年左右的时间。

我们却不让天舟九号货运飞船继续留在近地轨道，就是为了避免未来天舟九号货运飞船的推进剂耗尽后，我们就没法去控制它的飞行情况了。它在近地轨道飘荡的时候就会变成一个太空垃圾，我们不知道它什么时候会和其他的航天器发生碰撞，也不知道什么时候它就会被其他的太空垃圾撞击到。

不管是直接撞击其他的航天器，还是被太空垃圾撞击，都可能会产生大量太空垃圾，进一步威胁到其他的航天器的正常运行。

所以，不管是我们的天舟货运飞船，还是俄罗斯的进步货运飞船，或者是其他的卫星，现在都是在受控的情况下让它们在合适的时间、合适的位置重返地球。当它们进入大气层后就会在大气层中剧烈燃烧起来，绝大部分零部件会直接化为灰烬，少量残骸会没法完全燃烧殆尽，就会掉入预定的海域。

另一方面是天舟九号货运飞船的核心任务就是给中国空间站运输物资，完成补给任务后，又把空间站上产生的生活垃圾或者其他的废弃物带走，飞船上并不需要进行什么科学任务了。从中国空间站撤离后，天舟九号货运飞船的任务就已经全部完成了，受控重返地球就是它最后的宿命了。

而轻舟试验飞船（白象号）没有受控返回地球，它的情况和天舟九号货运飞船不一样，因为在这一次任务中，轻舟试验飞船（白象号）并不是给中国空间站补给任务，而是有很多任务。比如说进行了关键技术验证、低成本设计与探索、拓展等任务，还先后释放了两颗搭载小卫星，和新征程01星开展了远距离抵近与撤离试验，成功验证多体变构姿轨耦合控制技术。