加拿大考虑用韩国KF-21隐形战机替代F-35

加拿大国防部长戴维·麦金蒂在4月底确认，采购88架美制F-35战斗机的审查工作仍在拖延，且未给出最终拍板的时间表。在当前渥太华政坛和民间普遍希望降低对美防务依赖的背景下，韩国KF-21“猎鹰”四代半战斗机正在悄然占据最合理选项的位置。

麦金蒂在4月底证实，采购88架美国F-35战斗机的计划审查仍在进行中，尽管该审查原本定于大约六个月前，即2025年9月前后完成，但现在并未给出最终决定的期限。麦金蒂指出，在公众舆论和大部分政治领导层都支持减少加拿大防务对美依赖的当下，来自非美国来源的采购选项确实在考虑之中，但他并未透露可能选择哪款战斗机作为替代。尽管已有多个迹象表明，加拿大正在考量瑞典的“鹰狮”E/F和英日联合研制的“全球作战空中计划”（GCAP）战斗机，但对加拿大皇家空军的需求进行评估后可以看出，韩国的KF-21很可能才是最优选择。

KF-21 Block 2型预计将在本世纪30年代初成为仅有的两款进入批量生产的北约标准第五代战斗机之一，从而具备在国际市场上与F-35竞争的独特能力。“鹰狮”E/F的一大卖点在于极为低廉的采购和维持成本以及较低的维护需求，这使得机队能够以高在航率持续运行。

KF-21虽然体型要大得多，在其设计阶段同样将经济可承受性和低维护需求列为优先目标，而且其概念初衷就是要与F-35形成高低搭配、协同作战。尽管KF-21比“鹰狮”更贵、维护量也更大，但相比F-35仍要便宜和简易得多，而且它所具备的作战潜力远远超过瑞典战斗机。因此，在“鹰狮”因作战能力非常有限而受到批评方面，KF-21恰好达到了一种最优的平衡。

相较于英国与日本联合研发的“全球作战空中计划”战斗机，KF-21的一大显著优势在于其设计相对成熟且已投入批量生产，并从2022年起就一直在进行试飞。反观GCAP项目，已经遭遇了延误，而且从欧洲防务工业当前的种种趋势来看，该项目产出的战斗机极有可能面临相当严重的进一步延迟和成本超支。该计划最终很可能推出一款远比F-35昂贵，且至少在某些方面——尤其是航空电子系统——能力更弱的战斗机。

对欧洲战斗机航空业及更广泛防务生产的评估表明，几乎可以肯定GCAP将产出一款成本效益远不及KF-21的战斗机，并且问世时间要晚得多，若加拿大承诺采购，这种延误可能会迫使其进一步延长已老旧过时的F-18机队的服役寿命。

KF-21项目拥有极大的潜力，能够提供对加拿大皇家空军而言极具价值的扩展能力，既可承担截击任务，也能作为打击战斗机使用。该机被设计为以“流星”导弹作为其主要空对空武器，而该导弹的先进性能本就是“鹰狮”E/F的一大核心卖点。KF-21还集成了一款具备先进穿透能力的“金牛座”巡航导弹本土衍生型号。该计划还设想逐步减少对美国来源组件的依赖，包括寻求用替代动力装置来取代F414发动机，而罗尔斯·罗伊斯公司已表示愿意为此提供研制支持。

虽然韩国战斗机在大多数任务中的作战潜力可能仍远不及F-35，不过一旦大幅增强的Block 2改型可供出口，其成本效益很可能会成为北约标准战斗机机型中全世界最高的。在韩国地面作战装备已席卷北约市场之后，KF-21项目看似也已蓄势待发，准备在空域复制同样势头，以远比“阵风”和“台风”等欧洲战机更低的成本、更高的作战性能，轻松击败这些竞争者。