廖耀湘1961年获特赦，总理临别托付特殊任务

抗日战争爆发后，廖耀湘参加过南京保卫战，后来在武汉升为军官训练总队大队长。1938年他担任200师参谋长，不久新22师成立，他当副师长。1939年底的昆仑关战役是他的重要一战。

1942年，中国远征军入缅作战，廖耀湘率新22师参战。先是驰援同古，掩护其他部队突围。后来日军切断退路，远征军决定撤退。他随杜聿明部进入野人山地区，当时雨季来临，山洪、疾病和缺粮让部队损失很大。

新22师从九千多人减到三千人左右，最终撤到印度。在印度整训期间，部队接受美式装备，他继续带队训练。

1943年缅北反攻开始，新22师和新38师等部组成中国驻印军，他指挥部队在胡康河谷、孟拱河谷等地作战，采取逐次抵抗和袭击方式，攻克多个据点，歼灭日军第18师团部分主力，对打通中印公路起到作用。

抗战胜利后，廖耀湘率新六军到东北。1946年他指挥部队攻占四平等地，1947年升第九兵团司令。1948年辽沈战役期间，他担任辽西兵团司令，率几个军从沈阳出发试图增援锦州。

10月15日锦州失守后，兵团在黑山、大虎山一带陷入包围。部队指挥出现混乱，通讯不畅，各部各自行动，10月26到28日，十多万人被歼灭，他本人在突围过程中被俘。这次失败对他打击很大。

被俘后，廖耀湘先在东北关押，后来转到北京功德林战犯管理所。关押期间他参加学习和劳动，逐步适应环境。1956年正式进入功德林后，他担任过学习小组长，还被邀请到军事学院讲授缅甸作战的实战经验。

这些安排让他有机会整理自己过去的军事经历。1961年12月25日，第三批特赦名单公布，他作为68人之一获得释放，当时55岁。

特赦仪式结束后，他办理手续走出功德林大门。刚出来没多久，就接到通知，周恩来总理要见他。

见面时，周恩来提出希望他把与蒋介石交往的经历，还有自己的军旅生涯和战役经过如实写下来，留作历史资料。这件事对他来说有难度，因为蒋介石当年对他有提拔之恩，但最终他同意接受这个任务。

特赦后，廖耀湘先被安排到北京郊区红星人民公社劳动锻炼，在果木队当见习工人，参加日常果树管理和劳动，持续一年左右。这段时间让他接触普通劳动生活，逐步适应社会变化。