据美国多家主流媒体消息,美国国防部防务安全合作局已正式向国会提交通知,批准向巴基斯坦提供总价值6.86亿美元的F-16战斗机技术支持、零部件供应及全面维护升级服务。此前印度方面曾就此事明确向美方提出强烈反对,试图阻止这一军售合作落地,然而经过近五个月的内部商议,美国最终还是选择推进与巴基斯坦的合作,全然不顾及印度的核心诉求,这一决定也让印度陷入了极为尴尬的境地,深感被美国“背刺”。
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巴基斯坦空军的F-16战机编队,是其空中作战力量的核心组成部分,目前列装的各型号F-16总数在75至80架之间。这款战机与巴基斯坦的渊源最早可追溯至1982年,当时巴基斯坦首批采购了28架F-16A与12架F-16B,共计40架战机。彼时苏联入侵阿富汗,美国为在南亚地区构筑对抗苏联扩张的前沿阵地,将巴基斯坦视为关键战略伙伴,不仅放开军售限制,还为其提供了当时较为先进的F-16 Block 15型号。这批战机的交付工作持续五年,到1987年全部抵达巴基斯坦坦萨格达军事基地,成为巴空军早期主力战机。
1988年,巴基斯坦计划进一步壮大空中力量,敲定了71架F-16A/B Block 15的追加采购订单,甚至制定了细致的分批交付方案,还提前为首批28架战机支付了6.58亿美元货款。可局势在1990年急转直下,美国以巴基斯坦研发核武器为由,依据《普雷斯勒修正案》对巴实施全面制裁,直接单方面叫停了战机交付。即便巴基斯坦已经支付巨额货款,美国依旧将已生产完成的28架战机,全部转运至亚利桑那州戴维斯蒙森空军基地,也就是素有“飞机坟场”之称的闲置战机停放地,任由战机露天存放。
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后续美国曾试图将这批扣押的战机转售给印度尼西亚、新西兰等国,却始终未能找到买家。直到1998年,克林顿政府为缓和与巴基斯坦的关系,才通过现金补偿加小麦出口的方式,部分偿还了巴基斯坦的购机款。2001年“9·11”事件爆发,美国为推进阿富汗反恐战争,急需巴基斯坦在南亚地区提供战略配合,再次将巴基斯坦拉入盟友阵营。美方随后对“飞机坟场”内的14架F-16进行翻新修复并交付巴基斯坦,至此当年的购机欠款才算基本结清,而剩余未交付的战机,因性能逐步落后,被美军用作空军和海军的假想敌训练机型。
2001年后,巴基斯坦抓住美巴关系缓和的契机,分两次扩充F-16机队规模。第一次是在2005年,巴基斯坦从美国正式采购18架全新F-16战机,包括12架单座F-16C与6架双座F-16D,该批次属于F-16 Block52型号,是目前巴空军F-16序列中性能最先进的版本。其配备保形油箱、AN/APG-68v9型雷达以及“狙击手”瞄准吊舱,具备全天候精准对地打击能力,2012年完成全部交付后,一直担当巴空军空中作战主力。
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第二次扩充则受限于资金压力,巴基斯坦将目光转向性价比更高的二手战机,最终与约旦达成采购协议,购入13架二手F-16,其中12架为F-16A、1架为F-16B。这批战机在交付前,刚由约旦皇家空军完成中期寿命升级,技术性能与巴基斯坦早期装备的老款F-16基本持平,能够快速补充巴空军战机数量,满足西北边境地区的防务需求。
其实早在去年,巴基斯坦就与美国初步达成F-16升级合作意向,计划投入6.86亿美元对现役所有F-16战机进行全面升级改造,延长战机服役年限至2040年,该方案历经漫长审批,如今终于正式落地。根据合作内容,此次升级涵盖多个核心领域,其中最关键的是为巴方92架F-16配备Link-16型数据链终端,让战机实现编队协同作战,同时与预警机、地面雷达及指挥中心完成战场信息实时共享,大幅提升空中作战体系化能力。
此外,美国将委托诺斯罗普格鲁曼公司,为巴基斯坦F-16搭载的AN/APG-66、AN/APG-68雷达进行技术升级,同时更新AN/APX-126敌我识别系统。除核心航电设备升级外,战机还将加装全新加密模块、精密导航设备、联合任务规划系统以及通讯安全无线电设备,同时更换机身老化零部件、加固机体结构,实现战机整体延寿与性能优化。
印度之所以极力反对美国为巴基斯坦升级F-16,核心原因在于此次升级将直接提升巴基斯坦空军整体作战实力,打破南亚地区空中力量平衡。巴基斯坦对外表示,升级F-16主要是为了满足国内反恐作战需求,但印度外长苏杰生公开驳斥这一说法,指出F-16作为高性能超音速战机,设计定位就是空中格斗与精准对地打击,并非反恐作战的理想装备。
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印度方面明确指出,Link-16数据链与先进雷达的升级,远超反恐作战的实际需求,会让巴基斯坦F-16战机的空战能力、网络化作战能力实现质的飞跃。而当前印度空军正面临战机中队数量持续缩减的困境,远未达到42个中队的战备标准,自身空中力量短板凸显,面对巴基斯坦F-16的升级,自然倍感焦虑。
即便满心不满,印度也只能选择隐忍。一方面美国在全球军事、政治领域的影响力举足轻重,印度根本无力与之抗衡;另一方面印度一直希望从美国引进F-35隐身战机,深化与美国的军事合作,为了长远的军事采购计划,即便此次遭遇不公对待,印度也只能暂时妥协,不敢轻易与美国产生正面冲突。这场军售合作的落地,也再次凸显出南亚地区大国博弈背后,利益优先的现实逻辑。
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