清代才子袁枚，半生宦海，一世随性

康熙五十五年，杭州府仁和县袁家诞生了这一代头一个男孩，男孩的父亲袁滨此时是衡阳县令高清府中做幕僚。因此袁滨给自己的娃取了“瑞官”做小名。“瑞官”就是日后大名鼎鼎的古怪才子袁枚。

袁家家境一般，袁滨不过是一个师爷，袁枚的母亲章太夫人，先生长女和次女，直到31岁才生下袁枚一个儿子。袁家里男女都算识文断字，使得袁枚接受了最良好启蒙老师，因为家里多是姊妹，作为唯一的男丁袁枚也是颇受溺爱。随着年龄渐长，袁枚舅父给7岁的袁枚聘请了有才而无考运的史玉瓒做袁枚的塾师。

袁枚读书的钱，是靠他在广西当幕客的叔父袁鸿提供的。袁枚小时候很顽皮，不好好读书，袁滨从史玉瓒嘴里了解儿子不学好，袁滨气的要死，给了小袁枚狠狠地打了一顿，这才让袁枚“改邪归正”。

雍正五年，袁枚不负袁家众人的厚望，才12岁就以童生的身份考中了秀才，亲朋好友纷纷祝贺袁家出了个少年天才。三年后，15岁的袁枚以第二名的资格考上了廪生，享受每个月朝廷派的30斤廪米津贴。大家都认为光明的未来在向袁枚招手，但事情却风波不断。

乾隆元年，21岁的青年袁枚奉父亲之命到广西桂林投奔叔父袁鸿，希望叔父能为他谋一个好职位。怎料叔父见到他，却是不欢迎他的到来，因为袁鸿自己混的并不咋样，可谓是极其困苦。可让袁鸿想不到是，巡抚金鉷见到小伙袁枚仪表堂堂，而且才学出众，一番攀谈之下，金鉷当即推荐他参加朝廷博学鸿词科的考试。

可惜袁枚落选，因为年纪的关系，家人也不太意外，可落选的袁枚陷入了经济困难，又经好友推荐，到嵇相国家当7岁小孩的家庭教师才解决了温饱。袁枚在23岁的时候终于得进举人，次年又考上进士。在恩师刑部尚书尹继善的力保下，袁枚以二甲第五名的好成绩入选翰林院庶吉士，可谓春风得意，后被吏部外派到江南当知县。

从京城一路南下到江南的袁枚，路途所见所闻，才算让他真正了解到什么叫民间疾苦。相比之下，自己在富庶的家乡熬过的“穷”，都算 富裕了。这让他对普通百姓充满了同情。

袁枚也算是尝过炎凉百态的社会人了，因此在担任县令的七年时间里，对待老百姓还算不错，父亲袁滨虽未当过官，但多年刑名师爷的经验，或多或少都传授给了儿子。幼承庭训，故而在知县任上，他不仅是断狱的一把好手，还很得治下民众的爱戴。小吏想糊弄他也不容易。

最初任溧水知县的时候，他将父亲接来颐养天年。袁父担心儿子年纪轻轻，怕儿子是一个贪官，所以装成老农微服私访，打探听到乡民都说“我们的少年袁知县，是个大好人啊”，袁父大喜过望。袁枚历任溧水、江宁、沭阳等地知县，因为在任口碑不错，颇得好友，时任两江总督尹继善的欣赏，因此举荐他升官，但被吏部驳回。

知县事情不多，以袁枚的能力应该说是绰绰有余，让他不爽的是，每天和官员们的应酬，官场各种繁琐的规矩，这让“一生不羁放纵爱自由”的袁枚压力山大。这些官场俗务，还占据了袁大才子大部分的时间，让他异常烦恼。

乾隆十六年，“伪孙嘉淦奏稿案”爆发，乾隆下令严查全国书籍“反动言论”，文字狱的出现让袁枚的“退隐”之心愈加强烈。乾隆十三年，袁枚借口奉养生病的母亲章氏，乞了长假回家，随后袁枚以300两银子把南京隋园买下。

按照袁枚的薪资来说，买园的钱出得起，但修园这样大笔的支出还是很困难的。幸好他的同年程晋芳出身扬州盐商家庭，与袁枚有着深厚的情谊。在程氏兄弟与大盐商江春的帮助下，袁枚开始投资盐业。

因为父亲的缘故，袁枚早年意识到经济问题，他认为经营商业是发家的一个途径。而投资盐业绝对的暴利，袁枚经济方面的远见，是袁枚生活始终优越一个重要的原因。园子买下后，袁枚花了近五十年来完善。

乾隆十七年，袁枚再次外放为县令，但76岁的袁滨病故了。袁枚接任仅三天，就收到父亡噩耗，只好匆忙南归。守丧三年以后，在再次在两江总督的恩师尹继善的帮助下，袁枚得以辞职，在隋园终养天年。

在隋园期间，作为一个顶级吃货，袁枚对吃的要求非常高，为了求得美食的菜谱，不惜“为美味折腰”，还捞来了南京名厨王小余。王小余是南京城内权贵们争相聘请的对象，可王厨子却一心一意地跟着袁枚当朋友，原因是，他觉得官宦们吃他的菜不过是牛嚼牡丹，袁枚才是真正懂他的人。

在挑剔的袁枚的运营之下，随园提供的饮食是超一流的水准，为了增加收入，袁枚雇佣农民把部分土地湖泊进行耕作和养殖，产出的食材直接供应园内的餐馆。这样新鲜、精良的美食，吸引了大批吃货来随园“打卡”。随园的生意实在太火爆了，游客多到园内亭台楼阁的门槛每年都得换上一次，一年的收入已达三四千两。对于达官贵人来说，带有文化气息的“雅好”，才能让他们趋之若鹜。

有人批评他的好色，说袁枚“著作如山，名满天下，而于好色二字，不免少累其德”。但他却对自己的好色颇为得意，并进一步阐释了“何为好色”。袁枚对此解释：惜玉怜香而不动心者，圣也；惜玉怜香而心动者，人也；不知玉不知香者，禽兽也。人非圣人，安有见色而不动心者？其所以知惜玉而怜香者，人之异于禽兽也……世无柳下惠，谁是坐怀不乱？然柳下惠但曰不乱也，非曰不好也。男女相悦，大欲所存，天地生物之心，本来如是。卢杞家无妾媵，卒为小人；谢安挟妓东山，卒为君子。好色不关人品，何必故自讳言哉？

这番“好色宣言”，他本人也做了充分实践。他不仅好女色，还好男色，一生绯闻不断，甚至还和郑板桥煞有介事地讨论一个问题：美男子犯了错，要不要打屁股？

袁枚除了吃之外还好旅游，在67岁时化身“清代徐霞客”，跑遍华夏名山。袁枚从67岁开始，当驴友当到80岁，仍能扛得住，可见身体素质是很不错的。

嘉庆二年， 82岁的袁枚患上痢疾在十一月十七日病逝，葬在小仓山北。袁枚晚年的遗嘱上，有“田产万金余，银二万”的记载。袁枚在临终前对儿子说，希望保住随园三十年。超出预期的是，这个园子在袁家人手中保留了两个三十年，最终毁于太平天国占领南京之时。

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