三十亿年前，火星或曾拥有壮观北冰洋般的海洋

红色星球曾经可能有一部分是蓝色的。

研究人员在1月7日发表在期刊npj Space Exploration上的一项研究中指出，约三十亿年前，一个与地球北冰洋大小相当的海洋曾覆盖火星的一部分。尽管关于这个星球上存在大规模水体的概念长期以来颇具争议，但这项新研究提供了迄今为止最直接的证据，表明红色星球可能曾拥有一个海洋，并支持它可能适宜居住的观点。

“火星上液态水的存在是一个广泛的话题，涵盖降雨、河流、湖泊和海洋，”杰克逊州立大学的地球化学家Ezat Heydari在接受新科学家记者泰勒·米切尔·布朗采访时表示，“在我看来，这篇论文讨论了最重要的内容：海洋。”

这项新研究依赖于多个探测器的数据，这些探测器对红色行星进行了研究，包括欧洲航天局的 ExoMars气体轨道探测器 和 火星快车，以及美国国家航空航天局的 火星侦察轨道探测器。

“这些仪器共同作用，犹如一台地质时间机器，帮助我们重建这个星球的过去，”这项研究的共同作者 Ignatius Argadestya，瑞士伯尔尼大学的行星地质学家，对媒体 Space.com的查尔斯·Q·蔡说。

阿尔加德斯提亚及其同事将他们的工作重点放在 瓦莱斯·马里纳里斯，这是一个沿着火星赤道延伸、长达2500英里的峡谷系统，并专注于一个名为科普拉特斯峡谷的槽。该地点包含与地球扇形三角洲相似的地质特征，这些三角洲是碎屑和沙子与静止水相遇时形成的锥形结构。

“三角洲结构在河流注入海洋的地方形成，我们从地球上的许多例子中知道这一点，”研究共同作者 弗里茨·施伦内格，也是伯尔尼大学的地质学家，在一份 声明中说。

这些沉积物大约形成于33.7亿年前，研究小组发现它们的高度相似，深度大约为12,000英尺。它们的存在让科学家能够绘制出古老海岸线的轮廓，这暗示火星曾经有一个至少与地球北冰洋大小相当的水体，横跨其北半球。因为红色星球的宽度大约是我们地球的一半 ，所以这样大小的海洋在火星上会占据更大的空间。

研究作者指出，他们并不是第一个提出火星上可能存在海洋的研究者。但以往的许多研究主要依赖间接证据。“而我们对海平面的重建则是基于明确的海岸线证据，因为我们使用了高分辨率图像，”施伦内格在声明中说。

“火星曾经拥有大洋的想法仍然存在争议——部分原因是，如果它们存在，它们的证据并不新鲜，因为它们太古老了，”迈克尔·曼加，加州大学伯克利分校的一位地球科学家，未参与该研究的他告诉 新科学家。

更值得注意的是，这项研究对寻找外星生命具有重要意义，因为它进一步表明该星球曾经具备发展生命的条件。不过，“这一发现也表明，水在星球上是珍贵的，可能在某个时候消失，”阿尔加德斯提亚在声明里提到。