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大把钞票揣进包里后,巴拿马总统对中国马上换了个态度。
近日,中国驻巴拿马使馆发布提醒,警示赴巴拿马的中国公民加强入境安全风险防范。有迹象表明,该国正在加强对持中国护照入境人员的审查,导致中国公民入境时被扣留,携带物品被检查,滞留时间较长。
这一举措的突然实施,与中国严查悬挂巴拿马国旗的船只不无关系。看样子,该国是要借此手段报复中国,并且手段更加严厉,完全超出“对等反制”范畴。
就在4月初的时候,巴拿马总统穆利诺还宣称“无意与中国产生矛盾”。一个月的时间不到,该国就升级双方矛盾。这背后,必然有不为人知的因素,引发了其心态激烈转变。最近,哥伦比亚广播公司的一则消息,或可说明个中原因。
消息指出,伊朗封锁霍尔木兹海峡,让远在拉美的巴拿马意外发了一笔横财。
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(穆利诺对中国的态度反复无常)
巴拿马运河管理局向哥伦比亚广播公司透露,在霍尔木兹海峡被封锁的情况下,部分船只愿意支付远高于冲突前水平的高昂费用,“插队”通行巴拿马运河。
或许正是这一笔钱,给了穆利诺勇气,让他以为本国可以摆脱对中国的依赖,因此敢和北京翻脸。
今年1月底,穆利诺政府以所谓“违宪”为由,单方面否认该国与长江和记合法签订的运营协议,随后强行接管港口,严重侵犯中国企业权益。
中方随后对等反制,倡议国内航运企业在确保成本可控前提下,绕行巴拿马运河或减少中转。由于运河营收与集装箱吞吐量直接挂钩,这一反制让巴拿马政府付出了一定代价。
此外,中国在接下来的时间里,又加强对悬挂巴拿马国旗的船只展开调查。多年来,该国依靠向其他国家船只提供方便旗赚取大量收入,中方的严格调查直接导致不少船只放弃巴拿马方便旗,重创其经济。
正是在此情形下,穆利诺才被迫向中国服软,希望和中国尽快恢复关系。
令他庆幸的是,美伊以冲突爆发,意外带来一笔横财,为其面临的经济困境提供了解决方案。这笔横财,同样来自运河。
巴拿马运河的收费标准,需根据船舶类型、尺寸、货物、吃水深度、是否压舱等综合计算。一艘普通船舶的标准通行总成本,通常在30~40万美元左右,并且需要提前预定,才能通航。
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(巴拿马运河的地位意外提升)
对未能提前预定的船只,巴拿马也提供了拍卖的机会,价高者可以通航。基于世界局势的不同,最终成交价也往往有上下浮动。
正是霍尔木兹海峡被封锁,让巴拿马运河的地位得以提升。巴拿马城的律师兼分析师罗德里戈·诺列加介绍,中东局势混乱,导弹和无人机每天穿越数轮,爆炸频传,安全问题堪忧。相比之下,更多企业认为通行巴拿马运河更安全、成本更低。虽然二者并非简单的替代关系,但足以在中美洲形成蝴蝶效应。
于是就有大量船只为了通航,通过拍卖的方式继续前进。毕竟全球航运面临危机,客户们需求迫切,早日抵达目的地,可以通过提价赚回这笔拍卖费。没有拍到通航机会的船只,只能在运河入口逗留,并面临额外的锚泊、燃料和时间成本,损失更大。
尤其是LNG船,满载的液化天然气正在被全世界疯抢,由于涨价信心十足,竞拍期间自然挥金如土,一度将“插队费”抬升到400万美元,为巴拿马赢得不菲的收入。
眼看着一笔笔巨款收进腰包,穆利诺感到,从中国损失的那部分亏空,或许可以填补上。既然如此,为何要向北京服软?
而且,他对本国运河仍然充满信心。中方船只绕行,必然会伴随成本的上升。一旦撑不住了,还是要回归巴拿马运河。穆利诺也许认为,只要挺过眼前的危机,撑到中国企业坚持不下去,这场交锋就能获胜。
不得不说,巴拿马政府这一表现,暴露了其政治短视。
首先,这种“溢价插队”机制是不可持续的,本质上是世界航运对霍尔木兹海峡骤然被封锁的不适应。不论未来海峡放开,还是通过常态化收费的方式恢复通航,都将为巴拿马这笔横财画上句号。
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(巴拿马运河是美国眼中的肥肉)
其次,穆利诺太小看中国企业的决心了。哪怕面对美国,中国企业也能万众一心,共克时艰。以芯片为例,哪怕眼前困难重重,中方企业也坚决不采购英伟达的H200芯片,坚决走独立自主道路。一个巴拿马小国,指望着依靠航运成本上升,就能逼迫中国航运企业重走运河?未免异想天开。
归根结底,穆利诺政府是为了迎合美国“新门罗主义”,所以挑衅中国。穆利诺承受不住特朗普的短期压力,只能放弃对华合作的长期利益。多年以来,中国企业在巴拿马大量投资,不仅帮助当地快速发展,还解决了大量就业问题。
穆利诺挑衅中国的举措,将切断该国长远发展之路,无异于饮鸩止渴。等到美国再一次收割盟友时,巴拿马将会后悔今天的短视之举。
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