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近期地质勘查传来震撼捷报,在鄂尔多斯、二连等多个盆地的油田、煤田深部,发现了大量可开采铀矿,这一重大突破直接打破了世人长期以来对“中国贫铀”的固有认知。
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铀是核工业的核心原料,不管是核电发电,还是相关科研、医疗领域,都离不开它。没有足够的铀资源,核工业就如同无米之炊。早年间,我们的核工业刚起步时,就因为铀资源短缺陷入困境。西方对我们实行技术和资源封锁,想买铀都没有渠道,只能靠地质工作者自己四处勘探。
那时候,全球地质界都有一个共识,认为铀矿只会藏在坚硬的花岗岩里。我们的地质工作者也跟着这个思路走,在各地的花岗岩区域反复钻探。1955年,地质队在湖南郴州金银寨探测时,仪器出现辐射异常,后续钻探确认发现了铀矿,这就是后来的711矿。
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711矿的发现,解了当时核项目的燃眉之急。1964年罗布泊第一颗原子弹成功爆炸,所用的铀原料就来自这里。但这座矿的储量有限,只能满足当时的应急需求。之后几十年,地质工作者继续在新疆、内蒙古等地的花岗岩区勘探,只找到一些小型铀矿,总量远远跟不上发展需求。
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到2009年,相关数据显示,我们的铀年产量只有1885吨,而年需求却高达9830吨,80%的铀都要靠进口。当时,国际铀价被欧美资本操控,我们买得越多,价格涨得越凶,核工业发展处处受制于人。哈萨克斯坦是主要铀出口国,那边的铀矿一旦出现波动,我们的核电供应就会受到影响。
这种被动的局面,直到勘探思路的一次偶然转变才被打破。21世纪初,一场地质研讨会上,有老专家提出疑问:煤和铀的形成环境相似,有煤的地方,会不会也有铀?这个疑问,彻底跳出了“铀只在花岗岩里”的固有思维,为后续的勘探指明了新方向。
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专家们大胆提出“煤铀共探”的新理念,不再盲目寻找花岗岩区域,而是利用已有的煤田勘探数据,在煤田周边精准寻找铀矿靶区。鄂尔多斯盆地是我国的煤炭主产区,这里的地质数据已经积累了几十年,正好派上用场。地质队借助这些数据,很快就在盆地内发现了辐射异常点。
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2013年,内蒙古中部大营地区的铀矿被正式探明,储量超过5万吨,这是我国当时发现的最大砂岩型铀矿。这个发现,彻底印证了“煤铀共探”思路的正确性。更关键的是,这座铀矿就藏在煤层下方的砂岩层里,和煤炭共生,开采时可以实现协同作业,大大降低了勘探和开采成本。
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类似的惊喜还在不断出现。松辽盆地、吐哈盆地等煤炭、油气资源丰富的区域,陆续有铀矿被发现。这些铀矿大多藏在油煤田下方的砂岩层中,和油气、煤炭形成共伴生关系。这一发现,不仅增加了铀资源储量,也让我们对油煤田的资源利用有了新的认知。
勘探思路的革新和开采技术的突破让这些铀矿真正发挥了价值。过去,铀矿开采需要开山掘地,不仅成本高,还会对环境造成较大影响。很多低品位的铀矿,因为开采成本过高,只能被闲置,被称为“呆矿”。
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1987年,12名地浸试验队员带着帐篷,扎进新疆库捷尔泰沟,开始研究酸法地浸技术。他们在荒无人烟的戈壁里,吃盐水泡馍,喝浑浊河水,经过反复试验,终于成功实现了酸法地浸采铀。这种技术不用爆破挖矿,只需打几个钻孔,注入特殊溶液,就能将地下的铀溶解后提取出来。
随着技术不断升级,第三代绿色地浸采铀技术应运而生。这种技术用CO₂和O₂替代了传统的酸、碱试剂,不仅更加环保,还能实现CO₂的资源化利用。整个开采过程没有粉尘、没有废渣,对地下水几乎没有污染,真正实现了绿色开采。
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中核集团打造的“国铀一号”示范工程,就采用了这种第三代技术。该工程今年下半年将生产出第一桶铀产品,其核心优势就是高效、绿色、智能。技术人员坐在控制室里,轻点鼠标就能完成千里之外的采矿作业,铀的浸出率高达99.9%,开采成本比传统方法降低40%。
这项技术的突破似的铀矿开采的边界品位从0.05%降至0.01%,让原本无法利用的低品位铀矿,变成了可开发的宝贵资源。这一变化,让我们的铀资源总量直接增加了3倍,近20年通过技术革新实现的探矿成果,超过了此前45年的总和。
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近年来,铀矿勘探的好消息不断传来。“十四五”期间,我们新发现了多个大型铀矿,其中甘肃泾川和黑龙江嘉荫的两个特大型铀矿,进一步夯实了伊犁、鄂尔多斯等5个大型铀矿基地的资源基础。2025年,新疆塔里木盆地更是探明了一座1820米深的万吨级砂岩型铀矿。
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1820米的深度,相当于5个上海中心大厦叠起来的高度,这是全球最深的砂岩型工业铀矿化。勘探团队采用天空地深三维探测技术,突破了传统成矿理论的禁区,证明深层砂岩也能藏有大储量铀矿。这一发现,不仅增加了我们的铀资源储备,也为全球铀矿勘探提供了新的思路。
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除了本土勘探,我们在海外也实现了铀资源的布局。2019年,中核集团收购了纳米比亚罗辛铀矿。当时这座世界最老的大型铀矿已经濒临关闭,估值仅剩1000万美元。我们的团队接手后,引入先进的测井技术和堆浸工艺,让矿山重新焕发活力。
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经过几年的改造,罗辛铀矿的产量连年攀升,2023年达到2920吨U3O8的新高,矿山寿命也被延长了十年,估值飙升到3.4亿美元。我们在当地雇佣了2000多名员工,75%的采购来自本地,既实现了资源开发,也带动了当地的经济发展,这种模式得到了国际社会的认可。
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如今,我们已经逐步建立了国内开采、海外开发、国际贸易、战略储备“四位一体”的天然铀供应保障体系。铀矿勘查累计探明铀矿床372个,查明资源量居全球第八,优质可采资源量占比超过70%,自给率三年内将从30%跃升至70%,足够支撑百年核电需求。
油煤田下除了铀矿,还藏着锂、氦等其他战略矿产。部分老油田采出水年流失的锂资源就有千吨级,相当于一座中型锂矿;天然气中的氦气随尾气排放,也加剧了我们的进口依赖。“油气+矿产”的协同开发,正在让油煤田发挥更大价值。
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这种协同开发模式,打破了传统油气开采的单一思路,让油煤田从单纯的能源工厂,转型为集油气、铀、锂、氦等于一体的综合资源基地。这不仅提高了资源利用率,也进一步提升了我们的资源保障能力,为能源安全增添了更多底气。
铀资源的突破,不仅改写了我们的“贫铀”历史,更影响着全球能源格局。随着核电作为清洁能源的快速发展,铀资源的战略地位越来越重要。我们掌握了先进的勘探和开采技术,又有充足的资源储备,不仅能保障自身核工业发展,还能向世界输出技术和经验。
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这件事的意义,远不止于发现一种资源。它证明了,打破固有思维、坚持科技自立自强,就能突破困境、实现逆袭。在全球资源竞争日益激烈的今天,只有掌握核心技术、守住资源底线,才能把能源安全的主动权牢牢握在自己手里。
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