火星上生命分子扎堆出现，这次实验让科学家看呆了

近日科学家表示，NASA 的好奇号火星车在进行了一项前所未有的在其他星球上进行的化学实验后，发现了更多构成火星生命的要素。

“好奇号”探测到了一些新的有机分子。它利用火星样本分析仪（SAM）在盖尔陨石坑的岩石中发现了21种有机化合物，其中7种是首次被探测到。

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美国宇航局领导的研究团队强调，这些有机分子并不能确凿地证明过去存在生命，因为它们也可能是在火星上形成的，或者坠落在陨石上。

他们补充说，这证明这些有关火星历史的重要线索已经在火星表面保存了超过30亿年。

当时人们认为火星表面遍布巨大的湖泊和河流，其中充满了液态水，而液态水是我们所知的生命的关键要素。

对火星上有机物进行持续表征是现代机器人探索的支柱，因为航天机构会派遣探测车和着陆器去探索火星过去和现在的宜居性，并寻找生命迹象，

好奇号火星车于 2012 年降落在盖尔陨石坑（一个曾经的湖床）上，此后一直在寻找过去可能存在生命的迹象。

这辆汽车大小的探测车携带了两管名为 TMAH 的化学物质，它可以分解有机物，从而了解其组成成分。

“这项实验以前从未在其他星球上进行过，”参与“好奇号”火星探测任务的天体生物学家艾米·威廉姆斯说。

这项于 2020 年进行的实验探测到了 20 多种有机分子，其中包括几种以前从未在火星上确认过的分子。

其中包括一种名为苯并噻吩的分子，这种分子也曾在陨石和小行星中被发现。它也可能来源于生物和非生物途径。苯并噻吩是一种含硫分子，其中的硫可以屏蔽轰击火星表面的辐射，保护其他分子免受破坏。这进一步表明，火星上可能存在更多复杂的有机分子等待我们去发现。

火星科学实验室“好奇号”火星车在玛丽·安宁岩上钻取了三个取样孔，并在其中一个孔中发现了20多种有机分子。其中七种分子此前从未在火星上发现过，包括一种RNA和DNA的前体分子。

威廉姆斯说：“陨石降落到火星上的物质与降落到地球上的物质相同，它可能为我们星球上的生命提供了构成要素。”

补充说，另一种含氮分子“是 DNA 最终构建方式的前体”。威廉姆斯说：“我们还不能断言火星上曾经存在过生命，但我们的发现进一步支持了火星在地球生命起源时期是一个适宜居住的世界的证据。”

甲基苯甲酸在火星辐射肆虐的表面存活了约35亿年，这一事实意义重大，表明火星能够保存复杂的有机分子。这也暗示着，像氨基酸这样更复杂的有机分子也可能在火星上保存下来。

火星科学实验室“好奇号”火星车搭载的火星样本分析仪（SAM）位于美国宇航局戈达德太空飞行中心。SAM由三个仪器和三个子系统组成，能够探测岩石和大气样本中的有机分子。

未来任务

但这一切都无法证明生命—哪怕是微小的微生物—曾经在火星上繁衍生息。

威廉姆斯说，提出这种“非凡论断”的一种潜在方法是将一些火星岩石带回地球，以便科学家可以更仔细地研究它们。

美国宇航局的“毅力号”火星车已经为一项名为“火星样本返回”的任务收集了大量岩石样本。

好奇号火星车的桅杆相机于2019年2月3日拍摄了这张夏普山区域的拼接图，该区域富含粘土岩石，形成于数十亿年前湖泊和溪流遍布之时。“玛丽·安宁3号”样本正是在这片富含粘土的区域发现的。火星车的SAM分析表明，火星能够保存远古生物特征。

去年，“毅力号”火星车在一条干涸的河道中发现了岩石，这些岩石可能蕴藏着火星上古代微生物生命存在的潜在迹象。

未来的探测任务仍然可以从“好奇号”的实验结果中受益，该实验表明，使用 TMAH 化学物质的实验在其他星球上是有效的。

欧洲航天局的罗莎琳德·富兰克林号火星车，其钻头比好奇号长得多，将把这种化学物质带到火星。

经过多年的延误，NASA 上周宣布，ESA 的火星探测车计划于 2028 年底发射升空，前往这颗红色星球。

这种化学物质也将搭载在龙飞船上，该飞船计划于 2028 年发射，执行探索土星卫星泰坦的任务。

SAM分析无法揭示这些化学物质的空间分布，因此作者表示无法确定其来源。它们有可能是由远古陨石带到火星的，也可能来源于其他非生物因素。但无论来源如何，这一发现证实了火星能够保存远古生物特征。

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