它瞬间跻身现代社会最伟大的“抢钱”行列,与25美元的鸡尾酒、80美元的停车位、每年9万美元学费的大学,以及机场里那杯标价7美元、实际上不过是几颗破葡萄的塑料杯齐名。
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我说的,自然是从曼哈顿前往梅多兰兹体育场那趟令人汗流浃背的、票价高达150美元的世界杯列车。
这就是新泽西捷运公司为今年夏天即将到来的全球足球盛宴,所设定的令人幽闭恐惧的往返票价。
这趟枯燥的通勤列车穿过哈德逊河底,车厢里还免费附赠着变质啤酒和体臭的混合气味。通常情况下,如果你是去看布鲁斯·斯普林斯汀的演唱会,或者是去看纽约巨人队或喷气机队输球,这趟车的票价大约只有13美元。
但为了看一场世界杯足球赛,你得多掏137美元——这笔钱至少够支付大学里几个小时的学费了。
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既然如此,为什么不更进一步呢?花上整整10万美元,坐着托尼·索普拉诺1999年款的雪佛兰萨博班穿过林肯隧道怎么样?或者花5万美元,戴上红白蓝三色头盔,像人体大炮一样被发射过河?
又或者,向任何想要步行前往赛场以寻找便宜途径的行人收取50美元的过路费?
我们的交通主管们并非凭空想出这个糟糕的主意。他们只是在效仿世界杯组织者国际足联的做法,后者正将这场即将在三国举办的足球盛宴,变成一场史诗级的、极具美国特色的“大洗劫”。
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几个月来,我们一直被各种关于票价的传闻狂轰滥炸:高达四位数的顶层看台票,以及价格超过楠塔基特岛度假费用的所谓“非顶级”高级座位。在动态定价机制、合法的二级市场,以及如今暴涨的比赛日交通费用的共同作用下,体验一次世界杯的成本正在不断飙升。人们的反应也从“你一定是在开玩笑”变成了“我还是带家人去加拉帕戈斯群岛度假吧”。
这引发了铺天盖地的负面舆论,然而国际足联依然我行我素。国际足联主席詹尼·因凡蒂诺为这种定价策略辩护,声称这既反映了市场规律,也是分配给各国足球协会的重要资金来源。
因凡蒂诺上周表示:“我们产生的所有收入,都会投资于全球211个国家和地区的足球运动组织工作中。”
不断突破底线是国际足联的标准剧本。每一届世界杯在开赛前都会引发某种形式的愤怒。这家足球管理机构顶住压力,押注一旦比赛开始、全球陷入狂热,这些愤怒就会烟消云散。
他们并没有错。我和其他人一样,很容易被这种狂热所席卷。
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等到六月,我就会开始像海狮一样兴奋地大叫,期待看到基利安·姆巴佩、奥斯曼·登贝莱的精彩表现,期待见证利昂内尔·梅西可能迎来的阿根廷国家队绝唱,以及美国男足那希望渺茫的征程。
在一个理想的世界里,国际足联不会如此厚颜无耻。但对于一个曾经为了讨好某位总统而编造出一个和平奖的组织来说,“知耻”从来就不在他们的字典里。
不要指望《华尔街日报》的体育专栏作家会去谴责资本主义,但世界杯之所以能够繁荣发展,正是因为足球是一项属于大众的运动——它在世界各地广泛开展,参与门槛极低。许多最伟大的球星都出身贫寒。这些世界杯赛事本应是推广这项运动、培养年轻新球迷的绝佳契机。
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这届在北美举办的世界杯却正在变成一场富豪的野餐。国际足联为6月12日美国队对阵巴拉圭队的揭幕战开出了6050美元的“场边休息室”入场券。如果你觉得手头更宽裕,还有一款售价高达39100美元的Visa与好市多联名双场比赛豪华套餐,其中包含了7月19日决赛的门票。
我甚至还没提到那些从其他国家前往美国、加拿大和墨西哥观看比赛的球迷所面临的额外开销——高达四位数的机票、昂贵的酒店住宿以及比赛日的交通费用。波士顿给球迷提供了一个令人绝望的选择:要么坐80美元的火车,要么坐95美元的巴士。
这一切都不足为奇。国际足联只是在向这方面的高手取经。长期以来,美国的体育票务市场一直傲慢且荒谬。各大联盟和球队对此顺从配合,甚至经常与二级市场卖家暗中勾结谋利。那些要求动用公共资金修建体育场的球队老板们,在转过身来向同一批公众高价出售劣质座位、热狗和啤酒时,连眼睛都不会眨一下。
需要警惕的是:一场昂贵的体育赛事通常也是一场乏味的赛事。将硬核球迷拒之门外,会让赛场变得更加安静,无论是超级碗、NCAA四强赛还是网球决赛,都是如此。欧洲足球也经历过这种现实,他们最充满激情的支持者被那些更沉闷、更富有的买家挤出了球场。
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我必须补充一点:没有任何保证说比赛的质量一定会很好!一场精彩的世界杯比赛是无与伦比的,但这是一届刚刚从32支球队扩军到48支球队的世界杯。这种大幅度的扩军很可能会增加沉闷比赛的数量。
因凡蒂诺曾将这届世界杯比作在一个月内举办104场超级碗。诚然,其中会有一些堪比超级碗的精彩对决。但同样也会有一些比赛,拖沓得就像喷气机队的季前热身赛一样。
前利物浦足球俱乐部首席执行官、一生致力于足球事业的彼得·摩尔,一直在社交媒体上激烈抨击世界杯票价的暴涨。
摩尔质问道:“如果普通球迷买不起去体育场看球的门票,那么我认为问题就变成了:‘这届世界杯到底是为谁举办的?’”我担心我们已经知道答案了。它是为那些被困在150美元火车上的人准备的。
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