拿到十块大洋后，孟万福才彻底醒悟：焦师傅根本不是冲着厨艺来的

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那年春天田府办了一场厨艺比试，孟万福和焦师傅各自准备四菜一汤，规矩很简单，只要田家泰尝第一口就点头就算赢，

焦师傅端出红烧鲍鱼和清蒸鲥鱼这些讲究的菜，孟万福只做了炖豆腐、炒青菜、酱肉丝、萝卜烧牛腩，

还有一碗紫菜蛋花汤，田家泰尝了孟万福的菜没说话，却把整碗汤都喝完，

最后判孟万福获胜，赏给他十块大洋，可孟万福接钱时手有点发抖，他没有高兴起来，反而觉得脖子后面发凉。

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这事看着是手艺上的争论，其实根本不是那么回事，焦师傅早就压着孟万福，不让他进主灶，

表面说孟万福火候还不够，实际是怕他跟田家泰搭上话，

孟万福进田府本来是想求田家泰救他太爷——他太爷被土匪绑了，田家泰有路子能帮忙，

结果人没救成，他自己倒留在田府了，他不知道的是，田府厨房早就不是做饭的地方，

焦师傅每天盯着孟万福给谁送饭、跟谁说话，特别是张家那四口人：张汝贤、丁玉娇、月明，

还有老奶奶，他们住在东厢房，孟万福常顺手带点热汤过去，这点小事，在焦师傅眼里就成了危险信号。

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以前田府赶走过两个厨子，一个被说偷藏灶灰里的铜钱，

另一个被说往井边多看了几眼，那两人走了以后，再没人提起他们，后来孟万福听杂役聊天才知道，

那两个人总喜欢绕到田家泰书房后头的小门旁边转悠，焦师傅能稳坐掌勺位十几年，不是靠手艺好，是靠不惹事，

他像根钉子一样钉在厨房里不动，反而让田家泰放心，田家泰未必不知道这些事，

只是没拆穿罢了，厨房里切菜的声音、锅铲的响声、水开的咕嘟声，

全可能藏着话，一道菜咸了淡了，一句今天风大、灶火不稳，都可能是暗号。

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孟万福本来没打算掺和这些事，他个子不高，相貌平平，说话也慢悠悠的，来田府之前一直在乡下逃难，

带着张家四口人借住在这儿，对外只说是临时搭伙过日子，连自己名字都换过，

就为了混口饭吃，他做饭用心，是因为老人和孩子喜欢吃，不是想讨好谁，

可正因为他太普通，太不起眼，反而成了最合适的背景，焦师傅开始留意他，不是因为他多机灵，

而是他照顾张家人太过细致——喂老人喝粥总要吹上三遍，

给孩子夹菜总是挑最软的，这种过分周到的关心，在乱世里头就成了破绽。

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朱管家那天也在场，尝了孟万福的汤，眼神停了一下，

但什么都没说，他心里清楚，田家泰留着焦师傅，不是没看穿这事，是在等鱼上钩，

朱管家自己也站在绳子上，一动就可能掉下去，这年头，连菜刀都能当武器使，刀刃磨得快，切菜声音轻，

人走近都听不到，灶火旺不旺也能传消息，火大代表安全，火小代表有人靠近。

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焦师傅到底听谁的，没人说得清楚，有人说在城南照相馆的底片里见过他穿日本军服的照片，也有人说他经常和上海跑单帮的商人碰面，

田家泰知道一些事，他让孟万福赢下比赛，可能是真喜欢那碗汤，也可能是故意把孟万福推到前面当靶子，

那十块大洋沉甸甸的，孟万福揣在怀里，晚上翻来覆去睡不着，他摸黑走进灶房，看见焦师傅还在擦拭那把刀，刀面映着月光，亮得让人心里发慌。

最近修老宅的工人们挖出好些东西，南京那边有个民国院子，灶台底下嵌了个铁皮匣子，

苏州有户人家翻墙的时候，发现砖缝里塞着油纸包，打开一看是半张菜单，字都是反着写的，

这些事听着像编出来的，可确实是真的，孟万福不是什么英雄，他就想安安稳稳地熬过这个冬天，

但有时候你不想站队，你站的位置已经决定了你是哪边的人，

第二天他照常切菜，手很稳，心却乱了，灶火噼里啪啦地响，就像在数倒计时。