经历25年漫长的等待，欧洲首辆火星车，终于要出发了

NASA刚刚宣布，欧洲航天局（ESA）盼望了快25年的首辆火星车，终于提上了发射日程。

而它将乘坐的既不是之前确定的联盟号火箭，也不是后期敲定的阿特拉斯V火箭，而是SpaceX的重型猎鹰。这已经是这辆火星车更换的第四款火箭了，说它是“史上最坎坷的火星车”，真的一点都不夸张。

大家一定很好奇，欧洲的火星任务，为什么要NASA来宣布呢？

一切都要从1997年说起，那一年，NASA的“旅居者号”成功登陆火星，成为人类史上第一辆火星车。看着NASA在红色星球上迈出第一步，ESA也动心了，它也想要搞自己的火星车。

人类第一辆登陆红色星球的火星车

很快，ESA就推出了“欧若拉计划”，核心就是送一辆欧洲自主研发的火星车上火星，最初计划是2009年发射，当时计划使用俄罗斯的联盟号火箭，双方也初步达成了合作意向。

可计划赶得上变化，ESA自己也没想到，这项任务经历了一次又一次的推迟。2009年，ESA实在扛不住单独研发的压力，转头找NASA合作，这个火星车项目也改名叫“ExoMars”（非载人火星探测任务）。双方约定，2018年一起发射两辆火星车——ESA一辆，NASA一辆，使用NASA的阿特拉斯V火箭发射。

ExoMars火星车模拟图

看起来一切顺利，可谁能想到，还没等推进多久，NASA就撤资了。2012年，奥巴马政府以“预算紧张”为由，砍掉了NASA在ExoMars项目中的大部分投入，毕竟当时詹姆斯·韦布望远镜的成本严重超支，NASA也实在分身乏术。ESA自己的资金也不宽裕，没有NASA的支持，发射和着陆系统根本搞不定，项目一下子就陷入了停滞。

没办法，ESA只能再回头找俄罗斯。这一次，双方达成了更深入的合作，俄罗斯用质子火箭分两次发射欧洲的轨道器和火星车，还负责提供着陆所需的下降系统。作为交换，ESA在轨道器和火星车上加装了俄罗斯的科学仪器。

按照计划，这辆火星车应该在2018年发射，但它又被一次次推迟到2020年。在这延迟期间，或许想要彰显任务的进展，这辆火星车有了自己的名字——罗莎琳德·富兰克林，以此致敬那位在DNA研究中做出巨大贡献英国女科学家。

ESA原型火星车

2020年，火星车几乎已经准备就绪，就差临门一脚了，可麻烦又来了，降落伞测试接连失败，再加上疫情席卷全球，发射计划只能再次推迟，这一次，推迟到了2022年底。

但总算是见到点曙光，熬了这么多年，眼看就要成功。可是又出了意外，2022年，俄罗斯入侵乌克兰，ESA迅速切断了与俄罗斯航天的大部分合作，ExoMars项目也被迫终止。要知道，当时俄罗斯的火箭、着陆下降系统都已经造好了，就等着最后组装发射，这一下，所有的努力几乎付诸东流。ESA还不得不把火星车上的两台俄罗斯科学仪器拆了下来，重新调整设备配置。

就在所有人都以为这辆火星车永远都上不了火星的时候，NASA伸出了援手。

2024年，NASA和ESA正式签署新的合作协议，NASA负责提供发射火箭、着陆所需的制动发动机，还有小型核动力加热器。

本以为这下总该顺利了吧？没想到，波折还没结束。

2025年，就在NASA承诺帮助ESA之后仅仅12个月，特朗普政府再次试图砍掉包括ExoMars合作在内的多个NASA科学项目，还好国会在通过2026财年NASA预算时，否决了这些削减计划，这辆火星车才得以继续推进。

直到昨天，NASA正式官宣，将罗莎琳德·富兰克林火星车的发射合同，交给了SpaceX，用超重型猎鹰火箭发射，最快2028年底从肯尼迪航天中心升空。

超重型猎鹰火箭

按照计划，如果2028年底顺利发射，罗莎琳德·富兰克林火星车将在2030年到达火星。不过它不会走最短的路线，而是会绕一段远路，这是为了避开火星的全球尘暴季节。要知道，火星的尘暴在春夏季节更常见，而且移动速度比预测的更快，一旦遭遇尘暴，火星车的着陆和后续探测都会受到严重影响。

可能有人会问，熬了25年，这辆火星车现在去火星，还有意义吗？

ESA的答案是，当然有，而且意义重大。

罗莎琳德·富兰克林火星车有一个独一无二的本领，它能挖掘火星地表以下2米深的土壤样本，这是人类所有火星车中，第一个能做到这一点的。我们都知道，火星表面有强烈的辐射，数十亿年来，这些辐射会不可逆地破坏地表的有机生物标记，而在2米深的地下，这些可能证明火星曾经有过生命的痕迹，就能被很好地保护下来。

罗莎琳德·富兰克林火星车模拟图

ESA表示，目前还没有任何其他火星任务计划挑战“2米深土壤取样”这个技术难题，所以哪怕推迟了这么久，罗莎琳德·富兰克林火星车的探测目标，依然对火星探索有着不可替代的价值。

从1997年的初步构想，到2028年的预计发射，整整25年，这辆以女科学家命名的火星车，经历了4次更换火箭、无数次延迟，躲过了预算危机、疫情冲击，还遭遇了地缘政治的影响，一路跌跌撞撞，终于快要踏上奔赴红色星球的旅程。

它承载的，不仅仅是欧洲的航天梦想，更是人类对火星生命的执着探索。毕竟，谁不想知道，这颗和地球有着太多相似之处的红色星球，在数十亿年前，是否也曾有过生命的微光？

就让我们一起期待2028年的那一声发射轰鸣，期待罗莎琳德·富兰克林火星车在2030年登陆火星，为我们揭开更多关于红色星球的秘密。