午时出生的人，前世欠了三桩因果。这辈子要么忍气吞声当牛做马

在午时三刻这个时间点，天上的烈日就像是熔化的金子一般倾泻了下来，这本该是阳气最旺盛、各种万物都生机勃勃的时候，但是沈观鱼却在自家的后园青石板路上，实实在在地打了一个冷颤。他低下头去看了看地面，那个原本应该紧紧跟在身后的影子，竟然在众目睽睽的情况下，从颈部的位置整整齐齐地断开了，只剩下一截残缺不全的躯干，在这大太阳底下显得特别诡谲。

正当他感到惊骇欲绝的时候，墙外面传来了一声苍老的叹息：“生死簿上写得明明白白，午时出生的人，在前世欠下了三桩因果。这辈子要么就只能忍气吞声地去当牛做马，要么就是位极人臣之后却不得善终，这件事你自己来定。”沈观鱼猛地抬起头来，却看见一位穿着灰衣的老僧飘然而过，只剩下了那句关于“三桩因果”的话语，像是一根扎进了骨髓里的刺，在不停地挑动着他那个早就已经支离破碎的命运。

这午时出生的命格当中，究竟是隐藏着什么样不为人知的旧账呢？

01

沈观鱼出生在了江南一个很有底蕴的书香门第当中。照理来讲，凭借他这样的家世，再加上他自幼就拥有过目不忘、才思敏捷的这种异赋，本该是鲜衣怒马、平步青云的命。可是偏偏怪事接连发生，他这一生，仿佛是被一只无形的大手给死死地按在了泥淖里，不管怎么去挣扎，都逃不出那股子颓丧的阴影。

他出生的那一天，正好是盛夏的正午时分。根据接生婆的说法，那个时刻太阳大得特别邪乎，甚至连井里的水都冒出了热气。可是在沈观鱼落地的那个瞬间，产房里所有的蜡烛竟然都在无风的情况下熄灭了，他既没哭也没闹，只是睁着一双黑漆漆的眼睛，静静地盯着房梁看。父亲沈老爷子是个读圣贤书的人，虽然平时不信什么鬼神，却也察觉到了几分异样，于是便私下里请了一位精通术数的先生来开展查看工作。

那位先生只看了一眼生辰八字，便由于脸色惨白而连卦金都没敢收，仅仅留下了四个字：“日中则昃”。

在沈观鱼二十岁之前，这四个字就像是一个荒唐的玩笑。他十六岁的时候中了秀才，十八岁成了举人，名声传遍了整个江南。可就在他准备进京赶考的那一年，变故却突然发生了。先是沈老爷子暴毙身亡，紧接着家产也在一场莫名其妙的大火当中化为了灰烬。沈观鱼在一夜之间就从云端跌落了下来，成了一个寄人篱下的穷书生。

更让人觉得诡谲的是他的身体。每逢到了正午的时候，当世人都在感叹阳光特别炽热时，沈观鱼却会感觉到有一种透骨的寒意从脊梁骨那个地方升起来。他必须得穿上厚厚的棉袍，躲在密不透风的屋子里，才能勉强地对那股寒气进行抵御。

“观鱼啊，你这个命，恐怕是前世带了债过来的。”如今在他身边唯一的亲人，就是他的远房舅舅，一个在街头给人家补锅的木讷汉子。舅舅从破旧的包袱里翻出了一本边角泛黄、纸张也不全的把它递给了沈观鱼。

“这是你爹在临终之前托付给我的，说等你到了二十四岁的时候，要是还没能翻身，就让你看一看。他说，你是午时出生的，那是天地之间阳气最猛烈的一刻，却也是阴阳交替、盛极而衰的转折点。你命里缺了东西，那个东西不是这辈子就能补上的，而是前世欠下来的。”

沈观鱼把残卷接了过来，手指在触碰到那粗糙纸张的时候，心头猛地颤抖了一下。残卷的第一页上面并没有文字，只有一副特别奇怪的画：一个身穿官服的人，跪在烈日下面，手里还捧着一碗血，而他身后的影子，正如沈观鱼今日所看见的那样，是没有头颅的。

“舅舅，这幅画是什么意思？”沈观鱼的声音在颤抖。

舅舅摇了摇头，叹了一口气说道：“我也看不明白。但我记得你爹曾经说过，午时出生的人，天生就背着三座大山。这三座山，并不是什么功名利禄，而是三桩因果。要是还不上，这辈子就是当牛做马的命；要是还得太急了，即便是位极人臣，也落不到一个好死。观鱼，你最近是不是又遇见什么怪事了？”

沈观鱼的脑海中浮现出了刚才在后园里，那个断掉的影子，以及那位老僧所说的话。他没敢把这些告诉舅舅，只是紧紧地攥着那本残卷，仿佛那是他命运当中唯一的救命稻草。

02

为了能够把真相弄清楚，沈观鱼决定去城郊的灵隐古寺那里开展寻求指点的工作。

那一天，烈日依旧是特别毒辣。沈观鱼顶着正午的骄阳，身上裹着厚重的青衫，走在通往古寺的这条黄土路上。路两边的草木都被晒得委顿了，唯独只有他，在这股热浪当中浑身都在发抖，牙齿还咯咯作响。

走到半路的时候，他在一棵已经枯死的老槐树下面歇脚。一个挑担的货郎也选择在这个地方停了下来。那个货郎长得特别奇特，一双眼睛空洞无神，却能够精准地把担子放下来。沈观鱼瞥了一眼他的担子，心里不由得咯噔跳了一下。

那个担子里面，既没有柴米油盐，也没有针线胭脂，竟然是满满的两筐白纸。那些白纸在阳光下面白得非常刺眼，仿佛是一块块没有刻字的墓碑。

“后生，这大热天的，穿这么多，难道不嫌燥吗？”货郎开口说话了，声音沙哑得就像是砂纸在磨地一样。

沈观鱼苦笑了一声：“身上有顽疾，见不得光，让老伯见笑了。”

货郎嘿嘿地笑了一声，从筐里抽出来一张白纸，随手那么一扬。那张纸竟然没有随风飘走，而是直挺挺地落在了沈观鱼的脚边。

“不是你见不得光，而是这个光不认你。”货郎幽幽地说道，“午时出生的人，那是跟太阳借了势头的。可是这个势头，并不是白借的。前世你运用了不该运用的光，今生这太阳便要一寸一寸地把债给讨回去。你瞧瞧，这纸上正写着你的名儿呢。”

沈观鱼感到非常惊愕，他把那张纸捡了起来，只见原本空无一物的白纸上面，竟然真的显现出了“沈观鱼”这三个字，字迹殷红得像血一样，而且还正在慢慢地扩散。

“老伯，您这话是什么意思？什么叫做前世运用了不该运用的光？”沈观鱼急切地开展了追问。

货郎把担子挑了起来，头也不回地朝着前面走去，只留下了一句随风飘荡的话：“日中则昃，物极必反。你以为你欠下的是钱财吗？你欠下的是这天地的规矩。去庙里看一看那尊‘断头佛’吧，看了你就能够明白了。”

沈观鱼顾不得寒冷，跌跌撞撞地爬上了灵隐寺的台阶。

寺庙里面香烟缭绕，却透着一股说不出来的肃穆与压抑。他绕过了大雄宝殿，来到了偏僻的后殿。那个地方果然供奉着一尊特别奇怪的佛像。那尊佛像通体漆黑，却没有头颅，断颈的地方平滑得像镜子一样。

沈观鱼跪在了佛前，心中乱成了一团。在这个时候，一个拿着扫帚的枯瘦僧人慢吞吞地走了过来。他每扫一下，地面便会发出一声特别沉重的闷响。

“施主，这尊佛，不求财，也不求子，仅仅只求一个‘明白’。”僧人头也不抬地开口说道。

“请师父指教，究竟什么才是‘明白’？”沈观鱼恭敬地问道。

僧人停下了手中的动作，混浊的眼睛盯着沈观鱼的脚下。此时正值正午，阳光从天井那里洒了下来，沈观鱼的影子再次出现了异象——他的影子不仅没有了头，甚至连躯干都在慢慢地变淡，仿佛要融化在这个光影之中。

“明白你是因为什么而生，明白你是因为什么而苦。”僧人把扫帚扔在了一边，指着那尊断头佛说，“这尊佛，是为了给那些‘午时生、前世因’的人提供警示。佛说因果，就像影子随形一样。你这影子之所以断了，是因为你在前世把别人的生机给斩断了；你这身体之所以冷了，是因为你在前世把别人的温情给耗尽了。这三桩因果当中，第一桩就是‘透支’。”

“透支？”沈观鱼在那里喃喃自语。

“对，就是透支。但这仅仅只是一个开始。”僧人转过了身子，背对着沈观鱼，“你且去后山那口‘照冤井’那里看看。要是能够在那口井水里看到自己的脸，你那就还有救；要是看不到，那便是生死簿上已经划掉了名字，你这辈子，就只能在那两条路里面选一个了。”

03

后山的风带着几分湿气，沈观鱼沿着僧人指引的方向，穿过了一片茂密的紫竹林。

竹影婆娑，发出了沙沙的响声，仿佛有无数人在他耳边低语。沈观鱼心乱如麻，他脑海中不断地回响着“透支”这两个字。他这一生，确实处处都透着一种苍白感。虽然才华横溢，却总觉得那个才华不属于自己，而是从某个地方强行借过来的，每运用一次，心力便会衰竭一分。

终于，他在一片乱石堆当中找到了那口“照冤井”。井口被磨得非常光滑，四周刻满了晦涩难懂的经文。

沈观鱼深吸了一口气，颤抖着把身体挪向了井边，探头向下望去。

井水显得特别幽深，平静得就像是一面黑色的镜子。在那墨绿色的水面上，沈观鱼起初仅仅看到了蓝天白云的倒影。可随着他视线的凝聚，水面开始泛起了一圈又一圈的涟漪。

在那涟漪的中心位置，一张人脸缓缓地浮现了出来。

那并不是沈观鱼现在的脸。那是一张威严、冷峻，透着一股凌厉杀气的脸。那个人穿着一身古旧的朱红官袍，坐在高堂之上，正对着跪在下面的一群百姓挥动令箭。随着令箭落地，画面发生了转变，竟然是一片血流成河的刑场。而最让沈观鱼感到心惊胆战的是，那刑场上被处决的人，每一个人的生辰，竟然全都是在午时。

沈观鱼猛地跌坐在了地上，大汗淋漓。那股原本萦绕在身边的寒气，在这个时刻竟然变成了灼热的火焰，烧得他五脏六腑都在疼痛。

“贪、执、愧、怨、误、念……”

一个声音在他心底响了起来，那个声音忽远忽近，像是一个被关在深渊里的囚徒正在哀嚎。

“你看到了吗？”

沈观鱼抬起头，发现刚才那个扫地僧不知在什么时候已经站在了他的身后。

“那个人是我吗？”沈观鱼的声音嘶哑。

“那是你，却也不是你。”僧人幽幽地说道，“前世你是执掌生死的判官，却因为一己私欲，在午时三刻这个时间，错判了三桩惊天的血案。那三桩血案，化作了今生的三桩因果。你以为你现在的贫穷和病痛是偶然发生的吗？不，那是那些冤魂在拉扯你的腿，要让你也去尝一尝这世间的疾苦。

你这辈子，要是选了‘当牛做马’，那就是运用这一世的辛劳去偿还那三桩血债；要是选了‘位极人臣’，那便是前世的业力再次爆发，让你爬得越高，就摔得越碎。”

沈观鱼惨然地笑了一下：“那我难道还有得选吗？不管选哪条路，难道不都是死局？”

僧人沉默了片刻，从怀中掏出了一枚乌黑的铜钱，把它递给了沈观鱼。

“这枚钱，叫做‘定因钱’。你把它带着，去寻找那三个曾经被你‘透支’过的人。他们这一世，或许是你的仇人，或许是你的恩人，甚至有可能是路边的一个乞丐。把他们找到，化解掉那一层怨气，你的影子才能重新长回来。”

“我该去哪里寻找呢？”

“从你的‘心’里面去找。”僧人指了指沈观鱼怀里的那本“那卷子当中，不单单只有画，还隐藏着那三个人的生辰八字。记住，因果并不是用来逃避的，而是用来‘照见’的。你前世欠下的，不仅仅是性命，还有三样比性命更贵重的东西。”

沈观鱼离开灵隐寺的时候，太阳已经开始偏西了。那股寒意虽然减轻了一些，但他心中的阴霾却变得更重了。他翻开了的第二页，发现那上面原本模糊的墨迹，在接触到那枚“定因钱”之后，竟然奇迹般地显现出了一行字：

“第一因：庚子年午时生，失其信者，必还以诚。”

沈观鱼心中一震。庚子年午时出生的人？他突然想起来，自己那个一直默默供养他读书、如今却重病缠身的未婚妻，不正是庚子年午时出生的吗？

04

沈观鱼的未婚妻名字叫做婉儿，是城中一家小药铺掌柜的女儿。

当初沈家盛极一时的时候，两家定下了婚约。后来沈家败落了，婉儿的父亲几次都想要退婚，可婉儿却死活都不肯答应，甚至不惜跟家里闹翻了，搬到一间破旧的小屋里，依靠给人家缝补浆洗，来供沈观鱼读书。

沈观鱼以前总觉得这是婉儿的一片痴情，可现在想起来，这件事处处都透着一种古怪。婉儿一个弱女子，从哪里来那么大的力气去干那么多活？而且，婉儿的身体一直都不太好，每到正午的时候，她也会像沈观鱼一样陷入到莫名的虚弱当中，只是她总是瞒着他，说是自己在午睡。

沈观鱼急匆匆地赶回了那间破旧的小屋。

推开门之后，一股浓重的药味便扑面而来。婉儿正蜷缩在床角，脸色苍白得近乎透明了。

“观鱼，你回来了……”婉儿勉强地撑起了身体，露出了一抹虚弱的微笑。

沈观鱼走了过去，把她的手握住。那只手冰凉得非常可怕，完全不像是一个活人该有的温度。

“婉儿，你的生辰，是庚子年午时，对吗？”沈观鱼直截了当地开展了询问。

婉儿愣了一下，眼神当中闪过了一丝慌乱，但很快便把头低了下去：“你怎么突然问起这个了？我……我确实是在那个时候出生的。”

沈观鱼把那枚“定因钱”拿了出来，放在了婉儿的手心里。

就在这一个瞬间，奇异的事情发生了。那枚铜钱竟然发出了淡淡的青光，而婉儿脸上那股死气沉沉的灰白，竟然被这道青光给逼退了几分。

“观鱼，这个是什么？”婉儿惊恐地看着那枚钱。

“这是能够救我们性命的东西。”沈观鱼盯着婉儿的眼睛，“婉儿，你跟我说句实话，你为什么要对我这么好？好到了连命都不要的地步？是不是……是不是有人曾经跟你说过什么话？”

婉儿沉默了很久，眼泪止不住地流了下来。

“观鱼，有些事情，我本来是打算带进棺材里的。”婉儿的声音在颤抖，“三年前，我在庙里遇到过一个瞎眼的老道。他看了一眼我的手相，就说我这辈子是过来‘还债’的。他说，我前世欠了一个大官的一条命，那条命是在午时丢掉的。这一世，我必须要把我的‘运’和‘寿’都借给那个人，才能保住我全家人的平安。而那个人，就是你。”

沈观鱼只觉得脑子里“嗡”的一声响。

“借运？还要借寿？”

“对。”婉儿泣不成声，“他说，你之所以能够考中举人，能够活到现在这个岁数，都是因为我在背后替你挡着那些因果。可他说，这种‘借’，是有期限的。一旦到了你二十四岁那一年，这笔债就还完了，到时候，我们两个都得……”

沈观鱼如遭雷击。他一直以为自己是一个受害者，却没想到，自己竟然是在吸食一个弱女子的生命来苟延残喘。

这就是第一桩因果吗？“失其信者，必还以诚”。前世的那个判官，究竟对婉儿的前世做了什么事情，才导致这一世要运用这种残酷的方式来开展交换？

沈观鱼正想要细细询问，门外突然传来了一阵急促的叩门声。

“沈公子在吗？京城那边来人了！”

沈观鱼把门打开，只见几个身穿劲装的随从簇拥着一个管家模样的人，正一脸傲气地站在门口位置。

“沈公子，大喜啊！当今的首辅大人读了你当年的文章，赞不绝口，特意破格提拔你进京，去出任翰林院编修。这可是位极人臣的通天路啊，请沈公子速速启程。”

管家所说的话，像是一道惊雷劈在了沈观鱼的心头。

“位极人臣，然后不得善终。”老僧的话语在耳边炸响。

沈观鱼回头看了一眼躺在病榻上面的婉儿，又看了看那些满脸堆笑的随从。他发现，那些随从在阳光底下的影子，竟然也全都是残缺不全的。

“沈公子，咱们走吧？”管家在那里催促着，眼中闪过了一丝诡异的光芒。

沈观鱼低头看向自己怀里的那本那第三页的墨迹，竟然在这个时刻开始缓缓地浮现了出来。那上面，赫然写着一个他死也想不到的名字。

真相似乎就在眼前了，却又被一层更深的迷雾给笼罩住了。那剩下的两桩因果，究竟又是什么呢？而这突如其来的“大喜”，究竟是救赎的契机，还是催命的符咒？

沈观鱼把拳头给握紧了，他心里很清楚，这一步要是跨了出去，那就再也没有回头路可以走了。

05

那个从京城赶过来的管家姓赵，他长了一副看起来圆润且富态的面相，笑起来的时候眼睛会眯成两条细缝，给人一种既精明又显得挺和气的感觉。他瞧见沈观鱼有些迟疑，就从袖子里掏出来一封盖了火漆的信函，用双手呈了上去：“沈公子，首辅大人讲过了，锦上添花这种事容易，雪中送炭才显得难得。他老人家是最为爱惜人才的，晓得公子正遭遇着大难，这才特地施了恩典。

只要公子您点个头，这江南连绵不断的阴雨天也就都成为过去了，往后在那天街之上踏尽公卿之骨，步步都能青云直上呢。”

沈观鱼把那封信函接了过来，指尖在触碰到那厚实的宣纸时，却并没有察觉到预料当中的那种热切感。恰恰相反，有一种从骨子里头透出来的寒气，在这一刻竟然顺着指尖的位置，猛地钻进到了信函的里面。

就在这个时候，他用眼角的余光瞧见了赵管家的脚底下。

此时正好是午后的时分，阳光虽然说稍微有些偏斜，但依然还是挺强烈的。由于赵管家是站在门口那个位置，他的影子被拉伸得很长。沈观鱼非常惊愕地发现到，赵管家的影子竟然也是呈现出断裂状的！而且那个断裂的地方，和他自己的一模一样，都是处在颈部的位置。不仅是这样，赵管家身后跟着的那几个随从，他们的影子在阳光底下显得有些虚浮不定，就像是一截截断掉的枯木一样，在地面上机械地进行着挪动。

“沈公子，这是怎么了？”赵管家瞧见沈观鱼一直盯着地面看，就不着痕迹地往后退开了一步，把自己的影子给藏进到了屋檐的阴影当中。

沈观鱼猛地把头抬了起来，死死地盯着赵管家问道：“赵管家，敢问您的生辰，是不是也是在午时呢？”

赵管家稍微愣了一下，紧接着就哈哈大笑了起来：“沈公子当真是神机妙算。老奴确实就是在甲申年午时出生的。首辅大人经常会说，午时出生的人身上带有大贵之气，所以他身边的那些近臣，多半都是在这个时辰落地的。公子，这可当真是天大的缘分呀。”

沈观鱼的心猛地一下沉到了谷底。他回想起了灵隐寺那个扫地僧所说的话，也想起了那尊断头佛。要是午时出生的人真的都背负着前世的因果，那么首辅府邸里面聚集了这么多午时出生的人，到底是为了开展什么样的勾当？是为了共同谋求富贵，还是在共同赴一场业力的盛宴？

“观鱼……”躺在病榻上的婉儿发出了一点微弱的呢喃声。

沈观鱼这会儿也顾不得那个赵管家了，赶忙回到了床边。婉儿的脸色变得更加难看了，那枚“定因钱”虽然还在散发着微弱的光芒，却似乎正在与某种无形的力量开展博弈的工作，光芒显得忽明忽暗。

赵管家跟着走了进来，瞥了一眼婉儿，眼神里闪过了一丝不容易被察觉的冷漠，嘴上却在叹息着说道：“这位想必就是公子的未婚妻了吧？真是红颜薄命。公子，只要你跟着老奴进入京城，首辅大人那里拥有着许多大内秘制的灵药，定然是可以救下这位姑娘性命的。”

“灵药？”沈观鱼冷冷地笑了一声，他怀里揣着的那本在此刻烫得惊人。他借助着转身的机会，快速地翻开了第三页的内容。

那页纸上原本有些模糊的字迹，在这一刻彻底变得清晰了起来。那并不是文字，而是一幅正在变动的画卷：一个身穿着朱红官袍的人，也就是前世的沈观鱼，正在把一盏盏明亮的灯火从无辜百姓的手里面夺走，然后把这些灯火汇聚成了一把巨大的火炬，用来照亮他自己通往高台的那条路。而那些失去了灯火的人，全都倒在了午时的烈日底下，化成了一滩滩黑色的血迹。

而在画卷的最末端那个位置，写着一行让人触目惊心的红字：

“第二因：甲申年午时生，夺其光者，必还以温；第三因：壬寅年午时生，窃其位者，必还以命。”

沈观鱼只觉得自己的脑海当中“轰”的一声。他终于算是明白了。赵管家是在甲申年出生的，他就是第二桩因果的债主；而那位远在京城的首辅大人，恐怕就是壬寅年午时出生的，他就是第三桩因果的化身！

这哪里是什么提拔，这分明就是一场收割。前世的沈观鱼运用了这些午时出生的人成就了他自己的权位，而到了今生，这些人正循着因果的轨迹，想要把他带回到那个权力的漩涡里面，让他爬到最高的地方，然后再让他摔得粉身熟骨，以此来偿还前世所欠下的“窃位”之罪。

“沈公子，车轿都已经备好了，咱们这就动身启程吧？”赵管家的声音变得有些幽冷了起来，屋子里的温度在这一刻降低到了冰点。

06

沈观鱼紧紧地攥着那枚“定因钱”，指甲深深地陷进到了掌心当中。他看着赵管家那张带着伪善的脸，又看看怀里正奄奄一息的婉儿，心中的迷雾终于被一道金色的佛光给彻底劈开了。

“赵管家，这京城的地方，我不去了。”沈观鱼一字一顿地开口说道。

赵管家的脸色瞬间就阴沉了下来，那双眯缝眼里面迸射出了如同毒蛇一般的寒芒：“沈公子，你可要把事情想清楚了。生死簿上面写得白纸黑字，午时出生的人，命里头就只有这两条路可以走。你要么就在这穷乡僻壤的地方当牛做马，耗尽心血而死；要么就跟随我进入京城，做到位极人臣，享尽这世间的荣华富贵。你如果是选了前者，这位婉儿姑娘怕是连今晚都过不去了。”

“你说错了。”沈观鱼站起了身子，他的影子虽然依旧是断裂的，但他的脊梁却挺得笔直，“生死簿上面写的确实是因果，但因果并不是为了让人在绝路当中沉沦下去的，而是为了让人在照见之后，去求一个解脱。”

就在这个时候，门外边传来了一阵悠扬的钟声。那是从灵隐寺的方向传过来的。

随着钟声的响起，那个穿着一件灰衣的老僧竟然穿墙进入了室内，仿佛他本身就是这光影的一部分。老僧看着沈观鱼，眼神里露出了一丝欣慰：“沈观鱼，你终于是看清了这三桩因果。”

赵管家见到了老僧，脸色发生了大变，下意识地想要往后退，却发现脚底下的影子就像是被钉死在地面上了一样，根本动弹不得。

“大师，请为我进行解惑。”沈观鱼对着老僧深深地作了一揖。

老僧叹了一口气，声音就像是洪钟大吕一般，在屋子里面不断回荡，每一个字都清晰地印在了沈观鱼的心头上：

“午时出生的人，前世确实是欠下了三桩惊天动地的因果。这第一桩，便是‘透支之债’。前世你作为判官，为了在自己的上司面前邀功，为了那虚无缥缈的政绩，你在这正午阳气最盛的时候，强行支取了三千冤魂的来生福报。你以为你是在开展断案的工作，其实你是在透支天地的诚信。所以到了今生，你虽然才华横溢却处处碰壁，家财散尽，过得贫寒交加。

因为你必须通过这一世的‘当牛做马’，用你自己的血汗，一点一滴地把那些透支掉的诚信给还回去。婉儿姑娘，便是那个受害最深的庚子年冤魂，她今生对你痴情不改，其实是在运用她的命，在替你补天底下的漏洞。”

沈观鱼听得心里头如刀绞一般难受，他看向婉儿，泪水夺眶而出。

老僧接着说道：“这第二桩，便是‘夺光之债’。午时，乃是天地之间光明最盛的时刻。可你前世却偏偏选在这个时刻，在闹市当中进行斩首示众。你杀掉的不仅仅是人的头颅，你杀掉的是众生对于光明的希望，你让那些人在最亮的时候看见了最深的黑暗。所以今生，你身体非常畏寒，见不得正午的阳光。因为你夺走了别人的温情，这天地便不再给予你温暖。

你这截断掉的影子，就是前世那些被你斩首之人的怨气凝聚而成的，它们时刻都在提醒着你，你欠了这世间一份‘仁’。”

赵管家在一旁浑身颤抖着，他脚下的影子开始剧烈地进行扭动，发出一阵阵凄厉的哀嚎声。

“至于这第三桩，”老僧转过头看向赵管家，眼神变得凌厉了起来，“那是‘窃位之债’。前世你贪恋权位，不惜运用了阴阳禁术，窃取了本不属于你的国运。你以为你位极人臣是凭着本事，其实那是你向上天借的高利。今生，那股业力会再次对你进行感召，让你也尝一尝‘位极人臣’的滋味。可在那高位之下，全都是累累白骨。你爬得越高，欠下的也就越多。

一旦到了‘日中则昃’的那个时间点，所有被你窃取的位子都会发生坍塌，让你落得一个尸骨无存、不得善终的下场。这位赵管家，便是那业力的引路人，他要把你带回到前世的魔窟里，让你在贪欲当中彻底沉沦，永世都不得翻身。”

赵管家突然间发出一声怪叫， his 身体竟然开始迅速地变得干瘪，原本富态的脸皮变成了一张满是褶皱的皮，他尖叫着：“沈观鱼！你是逃不掉的！这是你的命！生死簿上面写得清清楚楚，你只能在这两条路里面进行选择！”

“不。”沈观鱼大声地喝道，他手心里面的“定因钱”爆发出了刺眼的青色光芒，“我还有第三条路可以走！”

老僧微微一笑：“哦？那是哪第三条路呢？”

“因果有借必然有还，但还债的方式，并不只有‘忍气吞声’和‘重蹈覆辙’这两条。”沈观鱼看着婉儿，眼神里满是清明，“我愿意弃掉这满身的才华，散掉这进京的机会，凭借我余生的诚意，去换取婉儿一世的平安；凭借我余生的温情，去照亮那些寒门学子的前路；凭借我余生的道义，去守护这方寸之地的公理。我不求做到位极人臣，也不求大富大贵，我只求在这午时三刻，能够心安理得地站在阳光底下！”

话音刚落下，沈观鱼猛地把那枚“定因钱”按在了他自己的心口位置。

07

就在那一瞬间，沈观鱼察觉到了一股前所未有的剧痛感。

仿佛有无数双无形的手，正在撕扯着他的灵魂。那些前世被他透支掉的、被他夺走的、以及被他窃取的东西，都在这一刻疯狂地想要从他体内冲出来。

赵管家发出一声凄厉的惨叫，他的身体化作了一缕浓烟，消失在了空气当中。而那些随从也纷纷倒在了地上，变成了一张张毫无生气的白纸，上面写满了密密麻麻的冤屈。

沈观鱼感觉到自己的身体变得滚烫，那是积压了二十多年的寒气在瞬间爆发了出来。他跌跌撞撞地走向窗边，此时正是正午三刻，也是一天当中阳气最为猛烈的时候。

他把窗户推开，让那如熔金一般的阳光直接洒在自己的身上。

“观鱼！”婉儿惊呼了一声，她竟然奇迹般地坐起了身子。那枚“定因钱”在沈观鱼心口的位置化开，变成了二道道金色的丝线，顺着他的经络流向全身各处，最后通过他的手，传导给了婉儿。

婉儿脸上的死气瞬间就消散了，那股被“借”走的寿数和运势，正在缓缓地回归到她的体内。

而沈观鱼，他站在烈日底下，感觉到一种从未有过的轻松感。他低下头去，看向地面。

奇迹发生了。

那个原本在颈部位置断开的影子，竟然在阳光的照耀之下，一点一点地生长了出来。先是脖颈的部分，然后是下颌，最后是头颅。那个影子变得凝实且完整，不再是那个残缺不全的诡谲模样，而是一个堂堂正正的人形。

他不再感觉到寒冷了。那股透骨的凉意被阳光给驱散了，取而代之的是一种温润的暖流。

老僧站在他的身后，双手合十说道：“善哉，善哉。沈观鱼，你用‘舍’作为‘得’，终于是把这三桩因果给化解掉了。从今往后，你不再是那个被生死簿锁定的囚徒，而是一个真正掌握自己命运的人。”

“大师，我以后该去往何方呢？”沈观鱼开口问道，他的眼神变得深邃且平静。

“去你该去的地方。”老僧指了指门外，“这世间，还有很多午时出生、深受因果之苦的人。你既已照见了自己的因果，便去帮他们也进行一番照见吧。这便是你今生的‘功德’。”

沈观鱼对着老僧拜了三拜。当他抬起头的时候，老僧已经消失不见了，只有那本静静地躺在地上。沈观鱼把残卷捡了起来，发现上面的画全部都消失了，取而代之的是一片空白。

他明白，往后的每一页内容，都要由他自己去重新进行书写。

沈观鱼最终没有进入京城。他拒绝了首辅的提拔，也拒绝了所有关于名利方面的诱惑。

他带着婉儿，回到了乡下的老宅子里，在那里开办了一家小小的私塾。

他不再去追求那些过目不忘的异赋，也不再写那些华美却空洞的策论。他教导那些穷苦人家的孩子识字和做人，教导他们什么是“信、仁、义”。

每到正午的时候，沈观鱼都会搬上一把藤椅，坐在院子里的老槐树底下晒太阳。那些孩子围在他的身边，听他讲那些关于因果以及关于影子的故事。

他的身体变得结实且红润，婉儿的病也彻底好了，两人虽然生活清贫，却过得异常踏实。

有一次，一个路过的算命先生瞧见沈观鱼，大吃一惊，拉着他的手说道：“这位先生，看你的生辰，乃是午时出生的，本该是位极人臣却不得善终的命呀，为什么你现在的面相，却是如此的圆满且平和呢？”

沈观鱼微微一笑，指了指地上那个完整的影子，轻声地说道：“因为我把欠下的那些债都还清了，现在的我，仅仅是我自己。”

08

秋去春来，江南的烟雨依然如故。

沈观鱼的故事在乡间悄悄地流传开了。人们都说，那个午时出生的沈先生，拥有一双能看透人心的眼睛。他能看出谁在前世欠下了债，也能教人如何在今生把债给还了。

许多午时出生、命运坎坷的人都慕名而来。沈观鱼总是会给他们倒上一碗清茶，让他们坐在阳光底下，讲一讲心里头那些积压已久的“寒意”。

他告诉他们，午时出生的人，确实是带着沉重的行囊来到这个世间的。那三桩因果——透支的信、夺走的仁、以及窃取的义，就像是三座大山，压得人有些喘不过气来。

但山并不是用来压人的，而是用来让人去攀登的。

“要么忍气吞声去当牛做马，要么位极人臣然后不得善终，这确实就是命。”沈观鱼对他们说道，“但这命里面，其实还藏着第三个选择。那就是去正视它，承担它，最后再放下它。当你不再害怕失去那些并不属于你的东西时，你的影子自然而然就长回来了。”

多年之后的一个盛夏正午，沈观鱼在睡梦当中安详地离去了。

他走的时候，脸上带着淡淡的笑意。婉儿发现，在沈观鱼离世的那一个时刻，那个原本紧跟在他身后的影子，并没有随之一起消失，而是化作了一道淡淡的金光，冲向了天际，最后融入到了那轮最为灿烂的烈日当中。

而在他留下的那本的最后一页，不知在什么时候多出了一行字：

“因果并非枷锁，乃是归家之路。照见虚妄之处，烈日亦能生辉。”

生死簿上的那些白纸黑字，终究是被他运用一生的诚意与善举，改写成为了最圆满的结局。

那个关于午时出生的诅咒，从此在江南的烟雨当中，化作了一段劝导人向善的佳话。每当到了正午时分，人们走在阳光底下，看着自己那完整的影子，都会想起那位沈先生，想起他那句温润如玉的话语：

“这辈子该怎么走，由你自己来定。”

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