6G，被迫冷水

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自美索不达米亚一些神童发明了轮子，令他们的父母惊恐不已以来，抱怨年轻一代就成了老一辈人最爱的消遣之一。轮子被认为是导致后来的懒惰和道德沦丧的罪魁祸首。六千年后的今天，随着电信行业准备迎接2030年（或者如果你在高通公司工作，那就是2029年，该公司似乎希望提前推出）6G的到来，抱怨也成了移动通信领域代际升级周期中不可或缺的一部分。

一些大型电信运营商和供应商的高管显然难以对5G的继任者——6G——提起热情。在5G发展的初期阶段，业界乃至普通消费者都对远程手术和自动驾驶汽车等需要5G连接的应用津津乐道。在各种演示文稿中，一个神秘的5G三角形经常出现，它表明5G的意义远不止于eMBB（增强型移动宽带）的更高速度。凭借朗朗上口的URLLC（超可靠低延迟通信）和mMTC（大规模机器类型通信），5G运营商将能够连接数十亿个普通物体，满足对超高速连接的需求。这一切最终都没有实现，这在一定程度上解释了人们对6G的冷漠态度。

三星网络公司首席执行官金宇俊认为，6G甚至根本算不上一个真正的“世代”。他在今年巴塞罗那世界移动通信大会上告诉记者：“我们在开发5G的时候就说过，我认为5G将是最后一个“世代”，不会再有其他“世代”了。”他回忆起当时与一家欧洲大型电信公司首席技术官的讨论。他并不指望像前几代技术推出时那样，电信运营商的支出会大幅增长。

“我认为这将是一项更稳定的投资，”金说道。“我当然希望6G能带来用户增长，但我越看越觉得，运营商们谈论6G的方式以及他们对6G技术的需求，都表明它不太可能带来巨大的增长。”

原因有很多。首先，运营商在5G时代意识到，投资新的移动通信标准并不能保证获得回报。在饱和的消费市场，随着高速低延迟服务的部署，每用户平均收入（ARPU）持续下降。而在消费市场之外，新的5G应用机会尚未显现。一些应用，例如远程手术和自动驾驶汽车，一直以来都显得遥不可及。此外，5G在其他网络技术中也并未展现出明显的优势。一些机构也构建了自己的“私有”5G网络——尽管这对于爱立信和诺基亚等公司而言，并未带来可观的收入。

金表示，从技术角度来看，6G 也无法解决 5G 忽略的任何问题。目前普遍预期，6G 将沿用 4G 和 5G 的底层波形技术——正交频分复用 (OFDM)。“这真的算得上是新技术吗？”他反问道。

主要区别可能在于使用更高的频谱频段。虽然最初的 5G 主要集中在 3.5GHz 频段，但 6G 的部署预计将从 6GHz 甚至更高的毫米波频段开始。运营商可能不会建造额外的基站来解决高频段频谱覆盖不足的问题，而是会更多地依赖大规模 MIMO 技术。这项技术通过在无线电单元中安装更多天线单元来提升性能。5G 最先进的大规模 MIMO 无线电单元每个单元配备 64 个甚至 128 个发射器和接收器。而 6G 单元可能配备 256 个甚至更多。

但三星首席执行官坚称，公司在上一代产品研发过程中就已经解决了所有这些问题。“5G已经解决了这个问题，因为我们在开发5G时做得非常出色，”金正恩说道。除了为3.5GHz频段开发大规模MIMO技术外，三星还为毫米波的20GHz和40GHz频段设计了每个单元包含超过1000个发射器和接收器的设备。“如果我们没有这样做，6G标准制定者可能就要花费大量时间来解决这个问题，”他说道。“但这个问题在5G阶段就已经解决了。”

下一代技术无需部署在更高的频段。利用一种名为多RAT频谱共享（RAT代表无线接入技术）的功能，运营商可以将6G与4G和5G并排部署在支持这些旧技术的相同频段。但为了证明必要的投资是合理的，6G的效率必须比基于相同波形的前代技术显著提高。

此外，据欧洲最大的电信运营商之一、三星客户Orange的首席技术官布鲁诺·泽比布（Bruno Zerbib）称，即使美国电信运营商不这么认为，一项技术使用更高频谱并不能使其成为新一代技术。“他们将频谱分配与代际命名联系起来，而我们不希望这样，”他在巴塞罗那世界移动通信大会（MWC Barcelona）上告诉Light Reading。

但泽比布坚称，这并不意味着美国运营商的技术发展轨迹与欧洲运营商截然不同。“从文化角度来说，我反对‘G’模式，”他说。“仅仅因为频谱资源分配到位就想升级无线电单元？这当然很好，但这只是渐进式的改进。”他赞同金的观点，认为5G是最后一个“G”，并且在谈到一些最初与5G相关的服务时，他嗤之以鼻。“联网汽车并没有实现。远程手术也没有实现。所以，我认为我们需要接受技术的连续性。”

然而，对于那些自世纪之交3G问世以来就习惯于十年升级周期的标准化机构而言，接受这种连续性可能是一个挑战。泽比布或许愿意放弃以“G”作为移动通信技术变革的标志。但欧洲电信标准协会（ETSI）显然仍然认为，它们为技术发展提供了必要的框架。

“当我们在2031年、2032年或其他年份推出6G产品时，世界将与我们今天所处的世界截然不同，”欧洲电信标准化协会（ETSI）首席服务官乌尔坦·穆里根表示。“我们将在2037年或2038年左右完成6G的研发，完善其主要功能。”采用这些后期6G功能的网络显然会持续存在更长时间。

显然，协调众多国际利益相关者的活动需要耗费大量精力，这阻碍了我们采取更快捷、更宽松的方式。反之，电信行业希望采用的技术，尤其是人工智能的快速发展，也不适合移动行业冗长的标准化流程。“人工智能将对6G产生多大影响，在某种程度上是一个动态变化的目标，因为人工智能发展如此迅速，”穆里根说道。“如果过早地锁定6G，最终可能会限制一些你未来想要使用的功能。”

三星和Orange的高管们当然不是唯一将6G视为技术进步而非彻底变革的人。去年1月，爱立信首席执行官博尔耶·埃克霍尔姆也曾表示，下一代标准是5G的“演进”，无需立即升级整个网络。他在爱立信财报电话会议上告诉分析师，因此，软件将在爱立信未来的销售额中占据更大的份额。

如果新的编解码器和人工智能技术能够提高频谱效率，那么在6G时代到来之际，运营商购买更多无线电设备的压力可能会更小。“他们向我们提出的关键要求是，他们不希望进行大规模升级，”金说道。“6G应该激活而不是安装，我认为这才是未来的发展模式。”

最近，人们开始讨论上行链路流量增长是推动6G投资的关键因素。随着人工智能和智能眼镜等可穿戴设备的结合，数据传输量很可能远超行业目前所经历的水平。事实上，爱立信在今年伦敦MWC展会前夕的活动上预测，根据目前的预期，从2025年开始，上行链路流量可能每五年增长三倍。

然而，目前的增长水平较低，一些分析师怀疑人工智能和可穿戴设备能否产生重大影响。爱立信最新发布的《移动出行报告》显示， 2025年第三季度，全球交通流量同比增长率将降至约20%，约为2021年同期水平的一半。虽然这一比例在庞大的总量中占比较小，但一种普遍观点认为，交通流量增长最终将趋于平缓。

无论结果如何，埃克霍尔姆和金一样，去年都曾预测6G将终结以往投资周期中的峰谷波动。或许是预见到随着硬件销售额下滑，爱立信的财务状况将会发生变化，他自2022年以来已经裁员近1.7万人，约占公司员工总数的16%，并警告称裁员还将继续。这并非许多人想要听到的6G故事。

（来源：编译自lightreading）

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