大地主家如何对待落魄的族人

深秋的太皇河畔，天高云淡。河面货船来往不绝，断流总算熬了过去。两岸一眼望不到边的秋粮已经入仓，田埂上堆着收割后的秸秆，散发着干燥的草木香气。

这是丘家劫后余生的第一个秋天。祝小芝站在田庄的高坡上，深深吸了一口气。自春上那场战乱以来，她头一回感到如此轻松。

“嫂子今儿气色真好！”身后传来刘桃子的声音。

祝小芝回头，见刘桃子正笑吟吟地走上来，身后跟着女管事小蝶和管家丘世康。刘桃子爱说爱笑，是祝小芝在丘家最说得来的妯娌。

“难得清闲一日，出来走走！”祝小芝挽住她的手，“桃子，咱们去庄上看看！”

一行四人沿着田埂往庄子里走。小蝶手里挽着个包袱，里头装着她昨夜拣出来的几件旧衣裳，还有刘桃子准备的一包点心。

庄子口，眼尖的佃户已经看见了她们。“祝夫人来了！刘夫人也来了！”

消息像风一样传开。不多时，庄子口便围了一圈人，老的少的，男的女的，都带着笑。佃户们知道，这两位夫人心善手松，每回来庄上，多少能落些好处。

果然，刘桃子一挥手：“都别挤，排好队，有孩子的上前！”

小蝶解开包袱，拿出油纸包着的点心，是桂花糕和芝麻糖。孩子们眼睛都亮了，乖乖排成一排。小蝶挨个发，一人一块，发到小的还多给半块。

那边刘桃子又拿出旧衣裳，都是洗得干干净净、叠得整整齐齐的。她招呼上年纪的妇人：“大婶，这件棉袄您试试合不合身？大娘，这件夹袄是新的，就穿过一回……”

祝小芝也没闲着，从袖中摸出一把铜钱，塞给几个带着孙儿的老人：“拿着，给孩子买糖吃！”

人群中欢声笑语不断。一个老妇人拉着祝小芝的手，眼圈都红了：“祝夫人，您可是活菩萨啊！”

“大娘快别这么说！”祝小芝拍拍她的手，“都是乡里乡亲的，应该的！”

人群又涌过来几个年轻媳妇，捧着刚摘的柿子、红枣，非要往祝小芝手里塞。推让半天，祝小芝只好收下，转头让小蝶拿着。

闹腾了小半个时辰，人群才渐渐散去。祝小芝脸上还带着笑，沿着田埂慢慢往回走。走到一处地头，她停下脚步，望着眼前一片刚收割完的田地。

这片地临着太皇河，土质肥，灌水方便，是块上等水浇地。祝小芝记得，往年这块地种的都是稻子，收成极好。

“这是四房家的地吧？”她随口问道。

身后安静了一瞬。丘世康上前半步，声音压得很低：“回嫂夫人，这块地……如今是何家的了！”

祝小芝脚步一顿，转过身来：“什么？四房家的地，怎么成了何家的？”

刘桃子扯了扯她的袖子，小声道：“嫂子，四房家春上逃难回来，日子过不下去，就把地卖了！”

“卖了？”祝小芝眉头皱起，“怎么不来府上借？咱们好歹是一族人……”

“借了又能怎样？”刘桃子叹气，“他家儿子多，春上又折了一个，孤儿寡母的要吃饭，光借能管多久？听说卖了二十亩，得了一百五两银子，还了债，剩下的够过冬了！”

祝小芝沉默着继续往前走，脚步却没了先前的轻快。又走过几块地，她越看越不对劲，有几块她眼熟的田，地头的界碑都换了姓氏。

“这块也是卖了的？”她指着不远处一块地。

丘世康点头：“是。这原是七房家的，如今姓赵！”

“那块呢？”

“……也卖了，姓孙！”

祝小芝脸色沉下来。她停住脚步，望着这片她从小熟悉的土地，忽然觉得陌生起来。

小蝶见状，轻声道：“夫人走了一路，也该累了。先回府歇歇吧！”

祝小芝点点头，由小蝶扶着，一言不发地往丘府走去。刘桃子和丘世康跟在后面，谁也没再说话。

回到丘府，刚进二门，就听见正厅里传来一阵笑声。丘世裕正歪在太师椅上，面前摆着茶点，跟两个清客说笑。见祝小芝进来，他抬了抬眼皮：“哟，芝妹回来了？庄上可好玩？”

祝小芝没理他，径直在上首坐下。刘桃子跟进来，丘世康也站在一旁。那两个清客见状，识趣地告退了。

祝小芝等他们走远，才开口：“夫君，你这个族长当的，可知咱们族里有多少人家卖了地？”

丘世裕一愣，随即满不在乎地摆摆手：“嗐，我当什么事呢。春上那场乱，谁家不艰难？过不下去了卖几亩地，有什么大惊小怪的！”

祝小芝深吸一口气，压下心头火气：“卖几亩？夫君可知，光我今日看见的，就有四五家！”

“那又怎样？”丘世裕端起茶盏，慢悠悠地吹了吹，“人家自己的地，想卖就卖，咱们管得着吗？”

刘桃子见气氛不对，连忙打圆场：“嫂子，世裕哥说得也有道理，各家有各家的难处……”

祝小芝摆摆手，转向丘世康：“康弟，你管着家，跟我说实话。这一回，族里一共卖了多少地？如今还有多少地？哪些人家已经没地了？”

丘世康上前一步，沉吟道：“回嫂夫人，卖地的大多是秋收前卖的。那时候青黄不接，各家都揭不开锅，只能卖地换粮。秋收之后，各家有了存粮，就没人再卖了！”

“我问你一共多少！”

丘世康低声道：“这一春一夏，族里一共卖出去三百七十四亩地。咱们大八房的人家，有两家卖了些边角地，不多。主要是那些远支的族人，本来就地少，这回撑不住，卖得狠！”

祝小芝心头一紧：“远支的……有多少户卖完了？”

“有三户！”丘世康顿了顿，“都是把地卖尽了，秋收前就投奔亲家去了，不在丘村住了！”

祝小芝霍地站起来：“投奔亲家？搬走了？”

丘世裕插嘴道：“搬走就搬走呗，又不是咱们大八房的人。留着也是拖累！”

“夫君！”祝小芝转过身，声音陡然提高，“你是一族之长！族人无田可种，被迫搬走，传出去让别姓人家怎么看咱们丘家？”

丘世裕被她的气势一慑，讪讪地不说话了。

刘桃子忙拉着祝小芝坐下：“嫂子别急，慢慢说。其实那些远支的，也是知道咱们府上今年也难，没好意思来开口！”

祝小芝摇摇头，眼圈有些发红：“他们不来开口，咱们就能装不知道？住在这太皇河边的丘家人，不管如今是亲是远，往上翻几代，都是一个老祖宗。眼睁睁看着他们卖了地、搬了家，往后丘村的人越来越少，剩下咱们大八房孤零零的，有什么意思？”

她说着，想起小时候过年，全族几百口人聚在祠堂祭祖，人山人海的热闹场面。那时候太皇河两岸，谁不知道丘家是大族？如今才过了几年，竟有三户人家悄没声地搬走了。

“我听说那些世家大族，”她缓缓道，“一族就有田地万亩，人口上千，圩子又大又坚固，遇上灾荒战乱，关上圩门就能自保。咱们丘家若是一盘散沙，今天走几户，明天卖几亩，过个几十年，还有丘村吗？”

丘世裕听了，神色也正了正，却还是嘟囔：“那你说怎么办？人家都搬走了，还能追回来？”

祝小芝看向丘世康：“康弟，那三户人家，搬去哪儿了？可还能找到？”

丘世康想了想：“有一户是投奔宿迁的姑奶奶家，还有两户去了四州，都离得不远。若是想找，派个人去，应当能寻着！”

“好！”祝小芝道，“如今秋粮丰收，府上也有了积蓄。你去把他们找回来！”

丘世裕瞪大眼睛：“找回来？他们地都没了，回来喝西北风？”

祝小芝不理他，径自对丘世康说：“他们没地种，就让他们到咱们庄子上打短工。有愿意去商铺的，去世安那边当伙计。”

“还有，祖坟旁边那片果园，不是被贼兵砍了果树、烧得精光吗？那地如今荒着，正好佃给他们三家种。让他们好好干几年，攒下钱来，把地赎回去！”

刘桃子眼睛一亮：“嫂子这主意好！果园那块地，反正也荒着，给他们种，既能安置人，又不糟蹋地！”

丘世康沉吟道：“果园地虽不如上等水浇地肥，但种些杂粮、菜蔬是够的。剩下的果树修整好，过一年就有收成了！”

“就这么办！”祝小芝看向丘世裕，“夫君，你是族长，这事若成了，是你这个族长爱惜族人、仁厚仗义。若不成，往后丘村人口凋零，人家只会说是你这个族长不管事！”

丘世裕被架了起来，只得点头：“行行行，芝妹说得是，都听你的！”

次日一早，丘世康便派了两个妥当的族人，分头去宿迁和四州寻人。他自己也没闲着，去了祖坟旁的果园地，丈量土地、规划田垄，又让人收拾了几间看果园的旧屋，盘了炕、修了灶，只等人来住。

五日后，三户人家陆续被找了回来。最先回来的是去宿迁的那户，户主叫丘尊本，五十多岁，头发花白，一脸风霜。他站在丘府门口，手脚都不知往哪儿放。

祝小芝亲自出来见了他们，“老本叔，快别站着，进屋说话！”祝小芝迎上去，扶住老人的胳膊。

丘尊本眼眶一热，扑通跪下了：“祝夫人！俺……俺实在没想到，您还能派人去找俺。俺以为，这辈子就再也不是丘家的人了……”

“快起来，快起来！”祝小芝和小蝶一起扶起他，“老本叔，您姓丘，一辈子都是丘家的人。这回是咱们府上疏忽了，没早些关照到！”

丘尊本抹着眼泪，说不出话来。他身后站着儿子儿媳和两个孙儿，都是面黄肌瘦的，显然在外头过得不好。

刘桃子拿了点心来给孩子们吃，又让丫鬟领着他们去后院歇息。

丘世康对丘尊本道：“老本叔，果园那边有三十亩地，虽说比不上水浇地肥，但种些粮食菜蔬是够的。屋子也收拾好了，你们一家先住下。往后在庄子上打短工也行，愿意去商铺学做生意也行，慢慢来，不着急！”

丘尊本又要跪下，被丘世康拦住了。老人哽咽道：“大管家，俺种了一辈子地，就种地就行！果园的地，俺一定好好伺弄，绝不让它荒了！”

接下来两户人家也陆续到了。一户是孤儿寡母，男人春上被贼兵杀了，剩下媳妇带着两个半大孩子；一户是老两口带着个未出嫁的闺女，都是老实本分的庄稼人。

祝小芝都一一见了，每家都给了安家的粮食和几吊钱，又把果园的地分给他们。三家人千恩万谢地搬进了果园边的旧屋。

几天后，祝小芝又去果园看了一趟。那些荒地已经翻了一半，三户人家男女老少齐上阵，正忙着翻地、拾掇秸秆。见祝小芝来了，三家人都围上来谢恩。祝小芝一一应着，脸上露出真切的笑容。

回府的路上，小蝶问：“夫人，您怎么知道那三户人家肯回来？万一他们在外头过得好了，不肯回呢？”

祝小芝望着远处的太皇河，轻声道：“他们若过得好，就不会搬到外头投奔亲家了。寄人篱下的日子，哪有在自己的地上踏实？”

顿了顿，她又道：“再说了，不管他们过得好不好，只要姓丘，就是丘家的人。咱们伸把手，他们就能站起来。往后传下去，丘村的族人只会越来越亲，不会越来越散！”

小蝶点点头，若有所思。