在中东地区损失数架KC135后，美国却意外在北极地区加量部署

阿拉斯加空军国民警卫队第168联队，在阿拉斯加的埃尔森空军基地接收了4架额外的KC-135空中加油机，扩大了该部队的机队，增强了美国在北极地区的加油能力。

这四架额外的飞机使第168联队的KC-135总数达到12架加油机。该部队以前运营过八架加油机，主要支持参与联邦行动的现役飞机，同时也为训练任务和大部队演习提供加油支持。扩充是在总兵力整合框架下进行的，该框架协调现役部队和国民警卫队之间的部队结构和能力共享，以最大限度地提高整个联合部队的整体准备状态和效率。

第168联队拥有一个美国军队中其他部队所没有的特点:它是美国唯一的北极地区空中加油联队。该联队在阿拉斯加内陆的埃尔森空军基地运作，比任何其他美国部队都更靠近世界上大多数国家，这一地理现实使其对于需要在太平洋、北极或更远的地方做出快速反应的力量投射任务具有巨大的战略价值。这种定位不是偶然的。埃尔森的位置意味着那里的加油机可以支持从印度-太平洋战区到欧洲北部高地的行动，其运输时间是任何美国大陆基地都无法比拟的。

四个额外的加油机加入，改变了在短时间内可以产生的作战能力。更多的飞机意味着每天更多的架次，在大型演习或应急行动中更灵活地增加加油支持，以及更深的工作台以吸收维护周期而不降低部队的承诺任务能力。

在北极和周边地区的长时间任务对加油机的可用性提出了特殊的要求，在极端寒冷天气环境下运行的飞机面临维护挑战，这可能会降低可用率，使机队深度在操作上比在温带基地更重要。扩充后的机队直接解决了这一现实，在安排和维持持续作战时，给予了联队指挥官更多的选择。

KC-135加油机是美国空中加油的主力。这种飞机于20世纪50年代末首次投入使用，一直在不断升级，并一直是美国各战区空中力量的基础。它的核心功能很简单:它在空中携带燃料，并在飞行中通过伸缩臂或锥管系统将燃料转移到受油机。这种能力允许战斗机、轰炸机、侦察机和其他平台将它们的航程扩展到远远超过其内部燃料负载所允许的范围，将原本不可能完成的任务变成常规行动。没有加油机的支持，大多数战斗机只能在基地或前方机场相对较短的半径范围内作战。有了它，任何空军的作战范围都会大大增加。

第168联队的扩张直接支持了美国陆军部的北极战略，该战略将该地区确定为一个战略竞争日益激烈的地区，并呼吁加强美国在那里的存在和能力。