“虫虫特攻队”登陆国际空间站

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编译：王茸

校对：王婧彧 、陈浩

审阅：牧夫校对组

美编：徐玖坤

后台：李子琦

去未曾到达的地方发挥作用

“通过研究这些蠕虫在太空中的生存与适应机制，我们可以开始识别那些最终有助于保护宇航员的生物学机制。”

国际空间站照片

来源：NASA

就在“阿耳忒弥斯2号”宇航员准备结束这段史诗般的月球之旅返回地球之际，另一支非同寻常的宇航员队伍正准备飞往国际空间站。

英国科学家将装满蠕虫的一个容器装载到诺斯罗普·格鲁曼公司的“天鹅座XL”货运飞船上，该飞船于周六上午（4月11日）由SpaceX公司的“猎鹰9号”火箭发射升空，旨在研究长期太空飞行对生物体的影响。研究人员希望这些研究结果能帮助任务规划人员在未来太空任务中保障宇航员的健康。

这些线虫属于秀丽隐杆线虫（Caenorhabditis elegans）物种，是一种体长约1毫米的微小生物，常见于土壤中，数十年来一直被用于生物学研究。作为实验的一部分，数十条线虫正被长期装在培养皿中，置于一个尺寸为4×4×12英寸（约10×10×30厘米）的舱盒内，前往国际空间站（ISS）。

常见秀丽隐杆线虫（C. elegans）的显微镜图像。

来源：UK Space Agency

到达国际空间站后，要先将这些装有培养皿的舱盒放置一段时间，以便蠕虫适应环境，随后它们将被安装在轨道前哨站外的实验平台上，并在那里放置长达15周。

在此期间，研究人员将利用自动微型摄像机时捕捉这些生物细胞发出的荧光显微成像信号，以此监测蠕虫的健康状况。由于实验具有自动化操作的特征，因此国际空间站上的宇航员无需为此投入时间或运用专业技能。

“众所周知，太空环境中的微重力与辐射暴露等因素会以潜在的有害方式改变细胞和基因，但这些变化的程度及其成因仍是研究中的重要课题，”英国航天局的一位发言人表示。“通过实时监测生物体内的这些变化，我们就能获得能够反映对人类健康造成危害的直接原因相关的更为精确的数据，为制定新的预防策略和研发潜在的药物解决方案提供依据。”

这个实验舱盒由英国埃克塞特大学和莱斯特大学的科学家共同设计，能够为蠕虫提供舒适的环境，包括维持适宜的温度和大气环境，并通过琼脂（一种植物胶）载体为其提供食物和水。

该团队希望这项低成本实验能为太空生物学研究开辟新途径，并有助于加深我们对太空严酷环境对生物体（包括人类）健康影响的理解。

“NASA的‘阿耳忒弥斯’计划标志着人类探索的新纪元，宇航员将首次在月球上进行长期生活和工作，”埃克塞特大学生命科学研究员、该实验的设计者之一蒂姆·埃瑟里奇（Tim Etheridge）在一份声明中表示。

照片中，诺斯罗普·格鲁曼公司首艘“天鹅座XL”货运飞船已对接至国际空间站，此时空间站正位于南非海岸以外大西洋上空262英里（422公里）处。

来源：NASA

“为了确保实验安全，我们需要了解线虫体在深空极端环境下会产生怎样的反应，”他补充道，“通过研究这些线虫在太空中的生存与适应机能，我们可以开始识别那些最终有助于在长期任务中保护宇航员的生物机制——这也将使人类在月球上定居的目标更近一步。”

宇航员在太空中会遭受多种健康问题，包括骨质和肌肉流失、视力问题以及红细胞数量减少。此外，太空飞行期间人体吸收的高剂量辐射会增加患癌风险和DNA损伤的风险。随着全球各国航天机构纷纷探讨在月球乃至火星建立永久性人类基地的宏伟计划，研究人员必须找到方法，保护未来的太空探索者免受长期太空旅行可能带来的毁灭性伤害。

https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/crew-of-tiny-worms-readies-for-april-10-launch-to-international-space-station

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太空植物

图像来源：NASA

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