江西
1952年初冬，江山城外雾气沉沉。24军驻地的房檐还挂着露水，军长皮定均已经扛枪出了门。清晨的山谷安静，他趁天微亮去打野味，顺便理一理即将入朝的思绪。就在这时，一阵细弱的啼哭声划破山风，他循声走进一座破庙，看见石阶上一只草篮，篮里躺着个脸被蚊虫叮得通红的女婴。
他先摸了摸孩子的鼻息，又解下军大衣把小家伙裹住，转身疾步冲向卫生所。护士赶来之前，他低声嘟囔了一句：“小家伙，算我和你有缘。”仅仅一句，已定下了这一天的主调。
姑娘被洗净喂饱后安静地睡着。皮定均看了看怀里的人，又想起两年前随身带出的日记本。那本日记从1945写到现在，厚厚一摞，夹着孩子发丝和旧照片。纸页里有行字：希望战后能陪孩子们踢田格，别再错过成长。
要说皮定均为何对孩子如此上心，还得把时间拨回到1946年夏天。那年中原突围，他与怀孕的妻子张烽被迫分离。一别便是一年。期间，长子“豫北”病殁，次女“桐柏”也未熬过寒冬。噩耗一重重传来，身边战友劝他“另谋良缘”，他当即沉声拒绝，“哪能说换就换。”
张烽与皮定均相识于1938年的晋东南，女方是妇救会干部，爽朗干练。她最担心的并非枪林弹雨，而是夫妻聚少离多的无尽等待。起初她对这门亲事摇摆不定，领导和姐姐轮番劝说，她才松口。1944年初夏，两人在豫西办了场极简婚礼，主菜只有一大盆炖萝卜肉。主持人请新人讲点恋爱故事，两人摇头，“没空谈恋爱，革命最紧要。”台下哄笑声里，碗筷碰得铿锵。
1947年4月18日，莱芜战役刚结束，皮定均在沂南收到了张烽的来信。信封磨破，里面夹着一绺胎发和一句话：母子平安，盼君早归。那是他第一次见到“小牛”这个名字。张烽不再用地名，寄望孩子能像田间耕牛般壮实。
夏夜里部队宿营，皮定均常掏出尺许厚的日记本，在军帽灯下写：“第三个孩子才满月，我务必活着回去。”他命警卫员翻山越岭买老母鸡，制成风鸡捎给妻子，只求补口奶汤。越是生死一线，越惧家书成诀别。
1951年春，小虎降生。生产那天，他在产房外踱步，额头直冒汗。孩子啼哭响起，他才推门，张烽轻声问：“跑哪去了？”他憨笑答：“腿抖，怕让人笑话。”这一幕后来被护士悄悄记录，说堂堂军长原来也“怵事”。
江山的女婴出现时，小牛刚满三岁，小虎还在襁褓。张烽抱起婴儿，眉眼柔和，“留下吧，长大正好给小牛当媳妇。”话音刚落，她忽而咳嗽不止。肺病缠身的她知道自家精力已到极限，只能摇头叹气。
第二天，夫妻俩带着孩子去了县政府。皮定均要求两件事：一是张榜寻亲，二是给亲生父母发救济粮布。他直言，“没人是真想扔娃，穷急了罢了。”县里立即行动，三天后，孩子父母领着介绍人来到衙前石榴树下，哭得满面尘灰。张烽塞过去的，不仅是救济票，还有一包纱布和奶粉。
小牛终究没和那名姑娘结亲。1962年3月，东海上空风急浪涌，父子二人随同机组失事，年仅十三岁的小牛人生命途戛然而止。遗憾的是，那只草篮的主人后来常写信到部队，想知道当年那位“皮军长”近况，却再没等到回音。
皮定均牺牲那年四十三岁，部下整理遗物时，在他最后一本日记里发现一句话：“若有来生，愿做隐士，守着老屋种豆，看孩童踢田。”没有豪言壮语，只有一个父亲的普通愿望。昔日战地猛将，大半柔情原来都给了孩子。
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