美洲最早人类定居点年代遭质疑，新研究认为美洲古遗址年代更晚

据美联社报道，数十年来，有关美洲最早人类定居点的最有力证据，均来自智利一处名为蒙特贝尔德的遗址。

彼时，科学家在该地发现了可追溯至约14500年前的人类活动痕迹，包括脚印、木制工具、建筑地基以及一处古火塘遗迹。他们对该遗址的沉积物和人工制品进行测年后，确定了这一年代。

然而，最近的一项新研究对这一重要遗址的年代提出质疑，认为蒙特贝尔德的历史可能远比科学家此前认为的更晚。但并非所有人都认同这一研究结果。

科研人员在该遗址附近的钦奇瓦皮溪沿岸选取九个区域采集沉积物样本并进行年代测定，分析了数千年来地貌的演变过程。

他们发现了一层火山灰层，其喷发年代可追溯至约11000年前（They uncovered a layer of volcanic ash from an eruption dating back to about 11,000 years ago）。

该研究合著者克劳迪奥·拉托雷表示，在这一地层之上的所有物品——也就是蒙特贝尔德遗址的木器和人工制品——其年代必然出现得更晚。

任职于智利天主教大学的拉托雷称：“我们从根本上重新解读了该遗址的地质情况，并得出结论：蒙特贝尔德遗址的年代不会早于距今8200年（And we came to the conclusion that the Monte Verde site cannot be older than 8,200 years before present）。”

研究人员认为，地貌变迁（包括溪流侵蚀岩石）可能导致新旧地层混杂，从而让以前的研究者将古老木材判定为蒙特贝尔德遗址的遗存。

该研究成果于本周四发表在《科学》期刊上。包括当年参与原始发掘工作的多位科学家均对这一结论表示异议（The findings were published Thursday in the journal Science. Several scientists, including those involved with the original excavations, take issue with the results）。

得克萨斯A&M大学的迈克尔·沃特斯并未参与两项研究，他表示：“他们充其量只提出了一个有待验证的假说，而这一假说并没有得到他们所提供数据的支持。”

未参与该研究的专家指出，这项研究分析的是蒙特贝尔德周边区域的样本，该区域地质情况与遗址本身并不具备可比性。

同时他们认为，目前没有足够证据表明这层火山灰曾覆盖整片区域（And they say there’s not enough evidence that the layer of volcanic ash once covered the entire landscape）。

他们还表示，该研究未能对遗址中已被直接测定为距今14500年的各类人工制品给出充分解释，其中包括一件加工成工具的乳齿象象牙、一支木质长矛，以及一根尖端被灼烧过的挖掘木棍。

主持该遗址首次发掘工作的范德堡大学考古学家汤姆·迪利海在邮件中称：“这一解读无视了大量年代测定可靠的文化遗存证据（This interpretation disregards a vast body of well-dated cultural evidence）。”

但是这项新研究的作者们不认同上面这些批评，他们表示自己在遗址内部、上游及下游均采集了样本。

该研究合著者、怀俄明大学的托德·萨罗维尔称，目前没有足够证据表明遗址中这些测年文物真的那么古老（And there’s not enough evidence that the dated artifacts at the site really are that old）。

蒙特贝尔德遗址对于科学家研究人类如何抵达美洲至关重要。学界曾认为，最早抵达美洲的人群生活在13000年前，他们会制作一种名为克洛维斯石矛头的带尖石器。

蒙特贝尔德遗址的发现与年代测定，虽最初深陷争议，却似乎终结了这一学界定论（The discovery and dating of Monte Verde, which was initially mired in controversy, appeared to put that to rest）。

目前尚不清楚该遗址的新年代结论会如何影响人类迁徙史的研究。自蒙特贝尔德遗址被发现以来，研究人员已在北美发掘出年代早于克洛维斯文化的遗址，例如爱达荷州的库珀渡口遗址与得克萨斯州的黛布拉·L·弗里德金遗址。

但另一个重大问题是，人类究竟如何从亚洲抵达美洲，并穿越覆盖加拿大的两大冰盖南下（But another big question is how, exactly, people got to the Americas from Asia, maneuvering south of two massive ice sheets covering Canada）。

人类是否赶在冰盖分离、出现无冰走廊时抵达？他们是乘船沿海岸航行，还是通过水陆结合的方式迁徙？

萨罗维尔表示，若修正蒙特贝尔德遗址的年代，可能会重新引发关于早期人类最可能迁徙路线的讨论。

未来对其他早期人类遗址开展独立分析，或许能提供更清晰的答案（Future independent analyses of other early human sites could provide more clarity）。

“只要时间充足、科研手段到位，科学本身就具有自我修正的能力（Given enough time and given the ability to do science, science is self-corrective），”萨罗维尔说，“最终总会接近真相。”