内蒙古
诸侯会盟
消息传到酸枣的时候，曹操正在磨剑。
他磨得很慢，一下一下，把剑刃在磨刀石上推过去，拉回来，推过去，拉回来。剑刃渐渐发亮，映出他的脸。那是一张年轻的脸，可眼睛里的东西不年轻。那双眼睛看着剑刃上自己的倒影，像在看一个陌生人。
他忽然想起几个月前，自己站在何进府中说的那句话。
“乱天下者，必进也。”
那时候他以为自己能拦住。现在他知道了，拦不住。有些车，一旦开始下坡，谁也刹不住。
——这是曹操第二次想起这句话。这一次，他没有说出来，只是在心里苦笑了一下。
“孟德。”门外有人叫他。
是张邈，陈留太守，这次讨董联军的发起人之一。他手里拿着一卷帛书，脸色不太好看。
“袁绍召集诸将会盟了，明日午时，酸枣城外。”
曹操点了点头，继续磨剑。
“你不去？”张邈有些意外。
“去。”曹操说，“可去之前，我想问你一件事。”
“说。”
“你说我们这些人，到底是为了讨董，还是为了别的什么？”
张邈沉默了很久。窗外传来士兵的喧哗声，有人在高声赌钱，有人在骂娘，有人在唱故乡的小调。这些声音混在一起，像一锅煮开的粥，咕嘟咕嘟地冒着泡。
“我不知道。”张邈终于说，“我只知道，如果现在不打董卓，以后就没有机会了。”
曹操停下了手里的动作。他把剑举起来，对着阳光看了看刃口。锋利的剑刃在阳光下折射出一道白光，刺得他眯起了眼。
“好。”他说，“那就打。”
酸枣会盟那天，各路诸侯的旗帜插满了十里平原。
袁绍站在高台上，身着金甲，腰悬宝剑，身后站着颜良、文丑两员虎将。他看着台下密密麻麻的军帐，心中涌起一种从未有过的豪情。他是盟主，天下英雄唯他马首是瞻。这种感觉，比当渤海太守强一万倍。
可他不知道的是，在他身后，已经有三个诸侯在私下议论了。
“袁绍？他凭什么当盟主？”刘岱的声音压得很低。
“凭他是袁家的人。”桥瑁冷笑，“四世三公嘛，就算是个草包，也得供着。”
两人对视一眼，心照不宣地笑了。
这些笑声像蛀虫，从会盟的第一天起，就在啃食这座大厦的根基。
曹操是第一个动手的。
他等不了。每次看到诸侯们在大帐里推杯换盏，他就觉得胸口有东西在烧。董卓在洛阳焚城，在阳城屠村，在长安建郿坞，而这些人坐在这里喝酒，喝的是天下人的血。
“诸君！”一天夜里，他闯进袁绍的大帐，声音发颤，“董卓焚烧宫室，劫迁天子，天下震动。此天亡之时也，一战可定！诸君为何按兵不动？”
袁绍放下酒杯，看了他一眼。
“孟德，你太急了。”
曹操站在帐中，看着袁绍——这个曾经他寄予厚望的世家子弟，此刻脸上挂着一种温和而残忍的微笑。那笑容像一堵墙，软绵绵的，却怎么都撞不穿。
他没有再说话。
第二天天还没亮，他带着自己的五千兵马西进了。
荥阳，汴水。
曹操这辈子都不会忘记那条河。
河不宽，水不深，可河床里全是淤泥。他的士兵蹚水过河的时候，淤泥没到了膝盖，每一步都像被大地拽住。徐荣的三万精兵就是在这个时候出现的。
“弓箭手！”曹操大喊。
话音未落，箭雨已经落下。
那是一种无法描述的声音。不是“嗖嗖”，也不是“咻咻”，而是一种撕裂绸缎般的脆响，紧接着是无数声短促的惨叫。曹操看见身边的士兵一个接一个倒下，有人胸口插着箭，有人脸上插着箭，有人腿中箭跪在地上，挣扎着想站起来，又被下一轮箭雨钉在泥里。
他自己的战马在第三轮箭雨中被射倒了。马倒下的瞬间，他的左肩传来一阵剧痛——一支箭穿透了铠甲，钉进了肉里。箭头卡在骨头缝里，每动一下都像有人在用烧红的铁棍捅他的肩膀。
“主公！”曹洪从后面冲过来，一把将他从死马身下拉出来，“骑我的马！”
“你呢？”
“我步行！”
曹操骑上马的时候，回头看了一眼身后的战场。汴水已经不再是黄色的了。河水被血染成了暗红，漂浮着尸体、断箭和碎裂的盾牌。那些还在挣扎的伤兵在水里扑腾，像被扔进油锅的鱼。
他忽然想起一个画面。小时候，他见过屠户杀猪。猪被按在案板上，一刀捅进喉咙，血喷出来的时候，猪会发出一种尖锐的、不像猪叫的声音。那声音他记了很多年。
此刻，他听见的声音比那尖锐一万倍。
“走！”曹洪推了他一把。
曹操拨马便走。跑出几十步，他猛地勒住缰绳，回头看了一眼——汴水岸边，火光冲天，那些跟着他从酸枣出来的子弟兵，还在泥水里挣扎。曹洪在后面大喊：“主公快走！”曹操咬着牙，拨马而去，再没有回头。
汴水之败的消息传到酸枣的时候，诸侯们正在喝酒。
“曹操败了。”传令兵跪在地上，浑身是血。
袁绍放下酒杯，看了诸侯们一眼。没有人说话。帐中安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。
“曹操呢？”袁绍问。
“不知生死。”
袁绍沉默了片刻，重新端起了酒杯。
“继续喝。”他说。
那杯酒，曹操后来记了二十年。
曹操败了，可还有一个人站了出来。他从长沙一路北上，打出了讨董以来最痛快的一仗。董卓坐不住了，他站在洛阳城头，望着东方的火光，做出了一个决定——一个将毁灭三百年帝都的决定。且看下篇：虎牢血战
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