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近日美国国会宣布批准AIM-260A联合先进战术空空导弹的首次出口,采购方是澳大利亚皇家空军,用于装备该国的F-35A战斗机部队。
然而令外界困惑的是,这款先进导弹实际上仍然未完成研发,虽然理论性能可匹敌PL-15导弹,但后者在十年前就已经装备部队。
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美国军事观察杂志网站称,美国国会近日批准了新型AIM-260A“联合先进战术导弹”的首次出口,用于装备澳大利亚皇家空军的F-35A战斗机部队,内容包括价值26.1亿美元的空空导弹和5.5亿美元的后勤保障服务。据称,合同中的导弹采购数量为450枚,平均每一枚采购成本为大约580万美元,不包括维护费用。
澳大利亚耗费巨资引进的这种空空导弹,到底有什么独特之处呢?其实最独特的地方,就是澳大利亚有望是全球第一个装备AIM-260导弹的国家,甚至有很大概率比美国空军还要早。因为这种导弹研发多年,至今还未装备部队,澳大利亚皇家空军大有可能沦为第一个试毒的小白鼠。
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AIM-260A联合先进战术导弹,是美国洛克希德·马丁公司开发的旨在替代AIM-120的新一代超视距空空导弹。该导弹的开发于2017年启动,原计划应该在2022年实现初始作战能力,2026年实现接替AIM-120的生产。
AIM-260A导弹的开发进度多次被推迟,除了成本问题外,美国迟迟没能搞定双脉冲发动机技术,也被认为是一个重要原因。直到2025年3月美国海军航空系统司令部才首次公开实物图像,同年美国海空军首次公开申请采购AIM-260资金,这个项目勉强算是看到了曙光。
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据称,该导弹最大射程超过190公里,比AIM-120D-3导弹提升约40%,但尺寸与后者相差无几,便于集成在现有空战平台上。AIM-260与AIM-120相比的最大识别特征,是取消了弹体中部的弹翼。
然而,AIM-260从最初研发立项的时候,就直接对标PL-15导弹,美国方面也不隐瞒这一点。PL-15的三大关键技术:有源相控阵雷达导引头、双脉冲发动机、空中数据链,基本都能从AIM-260的公开资料上看到。只是AIM-260目前仅宣称采用“先进固体火箭发动机”,是否为双脉冲或三脉冲体制,仍需要后续证实。
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但是,AIM-260的最大问题却是出现太晚了。不仅仅是研发时间被拖延了几年,而AIM-260立项时间比PL-15服役时间还晚,后者在2016年左右就被证实已经服役,美军匆忙启动AIM-260项目的原因,很明显也是PL-15的问世严重动摇了美军的空战技术优势。
美国长期没有立项研发新一代超视距空空导弹,主要理由也是掌握空中霸权太久,自认为无敌于世界。但是PL-15导弹的出现,让美国手头的AIM-120导弹在最大射程、制导技术、抗干扰等所有性能几乎都落后一代。
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美国的技术自大带来的负面后果,直到现在也无法完全挽回。AIM-260的服役时间,已经比PL-15晚了10年以上。更尴尬的是,AIM-260的几项关键技术,尤其是双脉冲火箭发动机已经被多个国家攻克。例如俄罗斯的R-77M、印度的“阿斯特拉”、法国的改进型“米卡”都开始使用双脉冲发动机,美国即使连“老二”的地位都无法保证。
从这些情况看,澳大利亚在这个时候引进AIM-260导弹,隐藏的玄机颇为微妙。澳大利亚采购AIM-260的单价高达580万美元,远超过AIM-120的300万美元,这就意味着一架F-35A(BLOCK4配置)装满六枚AIM-260导弹,成本就要花费3480万美元。美国军事观察杂志也认为,即使是美国空军面对这个高昂价格,也不敢用AIM-260完全替代AIM-120。
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类似的还有澳大利亚引进5艘“弗吉尼亚”级核潜艇,总造价预计高达2500亿美元,让历史上任何一个国家级军购项目都相形见绌。很明显,澳大利亚无论是采购核潜艇还是AIM-260,都存在给美国军火企业输送利益的巨大嫌疑。
至于AIM-260导弹,能否顺利在一两年后完成研制?性能是否达标?可靠性如何?统统还是未知数。(作者:陶慕剑)
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