古代能骑马的人,约等于现代开超跑的土豪。汉初一匹马值百金,按当时一斤黄金250克算,相当于25千克黄金,如今约2500万人民币,足够买几部超跑。
马贵的原因很实在,它是单胃动物,只能少吃多餐,要吃精饲料,一天消耗2-3人份口粮,还需要大场地运动;繁殖慢,怀孕11个月且单胎,3-4岁才服役,这些都让马的数量难提升。
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汉朝初年缺马到极致,将相乘牛车,天子凑不齐四匹同色马。汉武帝通过政策鼓励养马,设立专门机构,开辟边疆牧场,马匹保有量达36-40万匹,马价从100万钱跌到15-20万钱。
唐朝是养马的黄金时代,贞观年间马价低至一马一绢,相当于10-15担粟米,九品官一年能买4匹。唐朝控制优质牧区,通过战争、贸易获马,官方马超70万匹。
但中唐后与回纥的绢马贸易,一匹马换40匹绢,虽有人认为是负担,也有观点称运输成本高,并非讹诈。当时突厥敦马中估8280钱,草马3680钱,九品官三个月工资才能买普通草马。
宋朝缺优质牧场,马价飙升。宋太祖时一匹马80贯,后来涨到150贯,南宋更贵,一匹好马抵200亩地,普通人家买不起。
清明上河图里拉车的多是牛,骑驴的人多,马成了达官显贵的专属。明朝末年养马成本更高,军马12两一匹,好马18-20两,养马每天饲料费3-5分银,每月9钱到1两5,骑兵军饷大部分用来养马,运输成本还得额外算,维持一个骑兵每年要50两以上。
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养马是真正的吞金兽,一匹马一年成本30-40两,抵6户人家口粮,养一个骑兵的钱能养6个步兵。汉武帝养40万匹马耗空文景之治的家底,宋朝缺马被动挨打,明朝后期养不起马导致骑兵废弛。
如今私家车保有量3.1亿台,科技让曾经的奢侈品变成日常,对比古代马的昂贵,更能体会科技改变生活的力量。
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