美国想“让美国再伟大”？英国往事说中要害：衰落先从财政开始

两国在第二次世界大战及其战后时期保持了同盟关系，但这种关系从未摆脱过紧张局势。英国人曾傲慢地自诩为精于算计的雅典人，而将美国人视为粗鄙的罗马继承者。随着美国建立起自己的新帝国，他们开始对英国试图死守旧秩序的做法感到反感。

英镑曾是全球主导货币，但这一地位最终走向终结。即便在20世纪60年代，美国财政部仍认为英国在为美元提供外围防御。随后，英镑在1967年遭遇贬值，这成为了世界其他地区脱离美元本位制的开端。

美国领导人甚至借用英国的政治话术来应对本国的货币困境。在英国首相哈罗德·威尔逊向电视观众声称贬值不会影响“你口袋里英镑”的价值之后，美国总统理查德·尼克松也对选民表示：“如果你属于绝大多数在美国购买国货的美国人，你的美元明天将和今天一样值钱。”

这两句承诺最终都被证明是空头支票。事实上，货币贬值正是即将到来的通胀危机的前兆。在世界其他国家纷纷寻找美元替代品之际，英国的衰落提供了另一个相似的参照。与特朗普政府一样，英国曾煞费苦心地寻找那些仍愿意在政治上与其结盟的国家。

1945年之后，埃及和阿根廷就是这样的两个国家，它们都持有大量英镑储备，但很快就对与一个日益衰弱的霸权国家绑定感到厌倦。同样，分析人士指出，特朗普正试图通过其构成奇特的“和平委员会”来维持美国霸权，该委员会主要由那些认为可以通过奉承美国总统来获取利益的威权政权组成。

正如历史屡次证明的那样，衰落大国的主要软肋在于财政。就在几年前，莉兹·特拉斯短命的英国政府曾向世人展示，缺乏资金支持的减税或增加支出政策如何引发债券市场动荡、威胁养老基金，并导致政府借贷成本出现不可持续的飙升。如今，市场越来越担心持续的赤字会推高美国的借贷成本。

美国人或许还可以从英国在20世纪70年代滞胀时期的贸易保护主义中汲取教训。当时，英国工党左翼及其支持他们的经济学家认为，只要政府增加支出，就能推动投资、提高生产率，从而降低通胀，使商品价格更加亲民。

这完全是一种错觉，它非但没有降低通胀，反而导致了物价加速上涨。人们现在又从特朗普的顾问那里听到了同样的论调，他们自信地声称，人工智能革命和对数据中心的大规模投资将大幅提高生产率，从而使通胀下降、财政赤字消失。

在此，他们最好回顾一下经济史。英国脱离欧洲联盟的决定引发了长达十年的不确定性，在复杂的全球供应链体系下，关于原产地规则以及必需品或不可替代品豁免的贸易政策争论无休无止。特朗普的关税政策所带来的深刻且持久的不确定性，对美国经济造成的破坏性影响，甚至可能超过英国脱欧对英国的冲击。

英国的经验同样提供了政治层面的教训。杰弗里·爱泼斯坦丑闻虽然波及全球，但令人惊讶的是，其在英国引发的震荡最为剧烈。这场丑闻不仅因为当时的安德鲁王子卷入其中以及“谁知情”的疑问而威胁到英国王室，还危及现任首相，因为他任命了一位与这名被定罪的性犯罪者关系密切的前部长担任驻美大使。

到目前为止，尽管爱泼斯坦的触角在美国伸得更深，但美国政坛似乎受到的冲击较小。就像贸易问题一样，这起丑闻的连锁反应只会随着时间的推移而不断放大。此外，这起丑闻绝不仅仅是一则小报八卦，因为它暗示着更深层次的体制腐朽。在20世纪，英美两国都凭借其两党制成功渡过了重重危机。它们无需像多党制国家那样，为了组建联合政府而进行艰难的政治交易。

但是，当两个主要政党都失去公信力时会发生什么？在英国，这起丑闻助长了一个体制外政党的崛起，该政党正是从现状的破产中汲取力量。如今，随着“让美国再次伟大”运动掌控共和党，而民主党在中间派和左翼之间陷入深度分裂，英国政党体系的崩塌为美国的未来提供了最后的预演。