如果太阳突然消失，地球会发生什么？

据美媒3月31日报道，太阳自地球诞生以来，一直是地球恒定的伙伴。但若太阳突然消失，地球会怎样？要理解无太阳地球的命运，需先知晓二者如何形成。约46亿年前，一团巨大的旋转气体和尘埃云坍缩凝聚，形成了太阳系中最大的天体——太阳，其核心温度高达1500万摄氏度。周边剩余物质则聚集形成了地球及其他类地行星，还有卫星和小行星。自形成以来，地球就高度依赖太阳。太阳的引力使地球处于“宜居带”，即距离恒星不远不近，表面水能以液态存在。太阳还驱动光合作用和水循环，提供阳光和热量影响气候，其紫外线助人体合成维持骨骼和牙齿健康的维生素D。

若太阳突然消失，地球和绝大多数生命将陷入绝境。麻省理工学院大气科学副教授蒂莫西·克罗宁称，这将是“地球上所有依赖光合作用的生物，包括绝大多数地表生物和全人类的生存定时炸弹”。太阳光抵达地球需8分20秒，这期间人们不会察觉太阳消失。克罗宁表示：“我们几乎肯定不会意识到发生了什么。”

之后，真正的麻烦开始。太阳“最后的八分钟”过后，会“突然陷入黑暗”。没有阳光，电力、油气等人工照明以及火、生物发光和荧光将成为主要光源，人们会失去昼夜概念。反射阳光的月亮将完全变黑，不过远处星星仍可见。且因失去太阳的质量和引力，各天体将沿当前运动方向飞离。

但人类面临比飞向星际空间更紧迫的问题。没有阳光，如种植粮食等关键过程将变得极为复杂。乔治梅森大学行星科学与天文学教授迈克尔·萨默斯称，光合生物将走向灭亡，大多数在非人工光照下生长的植物会迅速受损，虽有些可能像冬季一样休眠数周至数月，但最终所有光合生物都会死亡。真菌以生物或非生物物质为食，会有大量死亡物质可供食用，但它们会因寒冷而死亡。

寒冷气温将迅速改变地球。萨默斯称，起初地球平均每24小时降温约20摄氏度，“两三天内，全球几乎都将陷入零下温度”，不过随着变冷，每天的温度变化会减小。小池塘可能一周内结冰，湖泊可能需要数周或数月，海洋可能存在“多年甚至数十年”，在火山等有热源的深海区域，可能“只要火山持续喷发，就会一直保持液态，这可能长达数十亿年”。

要了解地球最终会冷到什么程度，可看看冥王星。目前冥王星距太阳约是地球的40倍，温度约零下240摄氏度。一旦地球被逐出太阳系，会很快比冥王星离太阳更远。不过地球温度不会降至绝对零度，约138亿年前的大爆炸使宇宙最低温度受残留热量限制。萨默斯称：“把任何物体放在远离恒星的地方，让它冷却一百万年，它仍会比绝对零度高几度。”宇宙微波背景辐射温度约零下270摄氏度，而绝对零度约零下273摄氏度。

在超低温下，人类文明和绝大多数生命几乎肯定崩溃。克罗宁称：“人们或许能在地下洞穴中靠地热或核能生存，用人工光照种植植物，但这将是一场让其他灭绝事件相形见绌的灾难。”

有一种生物可能存活，即被称为水熊虫的近微观动物。萨默斯称它们是“丑陋的小生物，但很难杀死”，能经受辐射照射或浸入某些酒精，或许只有用锤子砸才会死亡，“它们几乎是地球上最顽强的生命形式之一”。同样，不需要光合作用的细菌，如生活在深海热泉附近的细菌，也可能存活，因为某些微生物，包括一些细菌和古菌，利用化能合成作用“以岩石和矿物中的化学键为食”。

幸运的是，没有理由相信太阳会瞬间消失。不过，太阳终会消亡。它还将继续产生热量和光约50亿年，但燃料耗尽后会膨胀成红巨星，吞噬水星和金星，或许也会吞噬地球。无论如何，人类不太可能存活那么久，预计十亿多年后，太阳亮度逐渐增加会使地球海洋蒸发。

虽然这些影响还很遥远，但萨默斯称，考虑潜在结果很重要。当我们“更多地了解恒星及其随时间的变化，无论是短期还是长期，就能更好地了解宇宙”。

（原文标题：What would happen to Earth if the sun suddenly vanished?）