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只要他说出500枚金币的下落,就能立即被释放,每天1000美元的罚款也会终止,但他拒绝了。
沉默了10年,也被关押了10年。
2026年3月4日,他带着“500金币下落之谜”走出了监狱大门。
这是一个非常有趣,集探险、寻宝、科研、展现人类欲望等多元素的真实事件。
故事要从1857年说起,9月9日,搭乘477名乘客和101名船员的“中央美洲号”船只(SS Central America),在卡罗来纳海岸附近因为恶劣天气遇难了。
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绘画的海难场景
船只沉没,导致425人死亡,一同消失的还有30000磅的黄金。
原本这些黄金要运往东海岸,作为银行的储备金,因为这次海难,它一直躺在7000英尺(2000多米)深的海底,直到开头的“他”——汤普森(Tommy Gregory Thompson)的出现,黄金才重见天日。
1985年,汤普森当时32岁,是个懂技术,有胆识,也有野心的年轻人,他暗暗发誓要找到那些黄金。
要在茫茫大海找到沉船,并在2000多米深的地方打捞黄金,这显然是一个非常困难的任务。
但汤普森没有退缩,他走出了第一步筹集资金,凭借自己的才华和口才,他获得了1270万美元投资性质的资金,用于开发海底作业机器和组建团队。
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上杂志封面
然后带着团队开始寻找沉船,一找就是3年,1988年才勘探到沉船的具体位置。
接着就是更加困难的打捞工作,又过了2年,这个项目总算有了回报。
汤普森和他的团队从深海打捞出数千个金条、金锭,以及金币,在那个时候汤普森不是罪犯,而是备受瞩目的“英雄”,是他拯救了这些黄金,人们对他更多的是钦佩和感激。
然而事情并不顺利,黄金出现后,总有人想从中分一杯羹。
最先跳出来的是负责沉船赔付的39家保险公司,他们之前为沉船丢失黄金支付了赔偿金,因此他们认为自己有权获得这批黄金,并于1991年起诉了汤普森。
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但汤普森团队认为,这批黄金长达一百多年无人问津,属于被遗弃的,因此所有权应属于发现者。
双方各执己见,官司打了5年,到1996年才尘埃落定。根据判决,92%归属于发现者,另8%属于保险公司。
其次,是那些提供赞助资金的投资人,他们分别在2005年和2006年起诉了,声称发现黄金后自己没有获得任何回报。
关于这一点,汤普森也出来解释了,没有任何回报是因为这个项目亏钱了。
而亏钱的很大一部分原因就是和保险公司的官司打太久了,中间停工了,不仅没有任何收益,还要额外支付项目资金的利息,以及高额的律师费。
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捞到的金锭
据新闻报道,汤普森捞到的黄金,2000年以5200万美元的价格卖掉了,而当时这个团队已经负债5700万美元,账面上来看确实是亏损的。
但投资人并不相信,要求汤普森公开账目,与此同时,在2009年,他们发现汤普森在库克群岛拥有一个离岸账户,余额为416万美元,就更有理由怀疑汤普森“私吞”黄金。
“500枚金币”账目对不上,也是在这个时间发现的。
之后,就是一场漫长的法律对决。
原本大多数人还是挺同情汤普森,觉得他出力不讨好,寻到了黄金还惹上官司,未成想,2012年,风向就变了,因为他突然消失了,不再管公司,也不参加庭审,就这么逃跑了。
2015年,才将其抓住,当时他正住在用假名登记、现金支付的酒店中,随行的还有他的伴侣,以及42.5万美元现金。
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被抓后,法院就一直在追问金币的下落,但汤普森拒绝回答,声称自己患有短期记忆丧失症,忘记了金币的存放地点。
然后他就被判了一个藐视法庭的罪名,且没有期限,除非他交出500金币。
2018年,被关押的汤普森突然同意交出500枚金币,但很快又改口,说是金币被存放在伯利兹的一个信托机构,他也没办法拿到。
这一年,给汤普森投资的人也胜诉了。
法院裁定他们将获得1940万美元的赔偿金,但由于汤普森一直未松口,没找到那些金币,赔偿金也只是一串数字,另外汤普森还欠着法院300多万美元的罚金。
服刑期间,法院还在做汤普森的工作,可以说是好赖话都说尽了。
大概意思是:只要你告知了你就可以获得自由;要是一直扛着罚金每天在滚,一天1000美元;若不说,可能一辈子都出不去……
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汤普森最后还是扛住了压力,熬到了2025年。当时有人提出:藐视法庭的惩罚不应该是“无限”的,他已经坐了10年,也够了,有些杀人犯的刑期都没他长。
而当时的主审法官似乎也放弃从汤普森嘴里获得金币信息,觉得再关下去,他也不会说,于是终止了无限期藐视法庭罪责。
今年的3月4日,汤普森履行完当年缺席2012年庭审的2年刑罚后,他终于重获自由了。
出来的时候,他已经73岁了,而500枚金币至今下落不明。
余生,他将带着一个让世人魂牵梦绕、价值数千万美元的谜团继续生活。
不过,也有可能正如他所说,他是真的不记得了。
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