地主老爷为何不愿当族长

念慈庄里终于欢快了起来，丘宜庆被救回来的第三日清晨，李欢儿起了个大早。她亲自下厨做了几样小菜：一碟香油拌的咸菜丝，一碟嫩黄的炒鸡蛋，还有一笼刚出屉的白面馒头。她把这些摆在正厅的八仙桌上，又泡了壶热茶，这才去请公公和丈夫用早饭。

丘世裕坐在桌边，穿着那身靛蓝绸直裰，头发梳得整齐，脸上带着惯有的闲适笑容。见儿媳进来，他点点头：“欢儿，这几日辛苦你了！”

“爹说哪里话，是您辛苦！”李欢儿真心实意地道。这几日她看着公公从容安排一切，不慌不乱，心里那份敬佩是越来越深。从前只听人说这位公公是个纨绔，如今看来，纨绔有纨绔的本事。

丘宜庆也进了厅，脸上气色好了许多，只是眼神还有些疲惫。他在父亲身边坐下，李欢儿给他盛了碗粥。

“爹，咱们今日就回太皇河吗？”丘宜庆问。

“嗯！”丘世裕夹了块咸菜，“你母亲惦记着你，得让她亲眼看看你平安。吃了饭就动身！”

李欢儿在一旁听着，心里有些舍不得，但还是道：“是该回去让母亲看看。我这儿您放心，庄里有世明叔帮衬着，出不了岔子！”

丘世裕看了她一眼，笑了：“欢儿懂事！”

饭后，马车已套好等在庄门外。丘世明和几个家丁送到门口，丘世裕摆摆手：“都回吧，过几日宜庆就回来！”

马车缓缓启动，爷俩坐在车厢里，丘世裕的脸在阴影里看不真切。他沉默了片刻，开口道：“回去见了你母亲，她若问起赎金的事……”

丘宜庆抬起头。

“就说，花了二百两！”丘世裕说得平静，仿佛在说一件再寻常不过的事，“一分不少！”

丘宜庆愣住了：“爹，不是只花了五十两吗？那五十两给了孙老四，另外一百五十两……”

“那一百多两你娘不知道！”丘世裕打断他，“记住，就是二百两。你娘问起来，你就这么说！”

“可是……”

“没什么可是！”丘世裕的声音里带着不容置疑的味道，“你娘那个性子，若知道我只花了五十两，定要追问我那一百五十两的下落。到时候扯来扯去，没完没了！”

他看着儿子，语气缓了些：“庆儿，爹这次救你，是不是尽心尽力？”

“是！”丘宜庆低声道。

“那你就听爹的！”丘世裕拍拍他的肩，“这事就这么说定了。你娘要是问细节，你就说当时吓坏了，记不清，都是爹在打理！”

丘宜庆看着父亲，心里有些别扭。他从小被教导要诚实，可如今……但他想到父亲这些日子的奔波劳碌，想到母亲若知道父亲私吞了银子定要生气，终究还是点了点头。

“我……我知道了！”

太皇河畔的丘家大宅，重建还在进行。祝小芝站在修复好的三进院廊下，看着工匠给新做的窗棂上最后一遍漆。她穿着件半旧的藕色褙子，头发梳得整齐，但眼下的青黑遮不住，整个人瘦了一圈。

“夫人，老爷和少爷回来了！”丫鬟小莺匆匆跑来，声音里带着喜气。

祝小芝身子一震，手里的帕子掉在地上。她顾不得捡，提起裙摆就往前院走。脚步有些踉跄，女管事小蝶忙上前扶住她。

前院里，马车刚停稳。丘宜庆先跳下车，转身扶父亲下来。一抬头，看见母亲从廊下快步走来，他眼眶顿时红了。

“娘！”

祝小芝几步上前，一把抱住儿子，上下打量，手抖得厉害：“庆儿……庆儿你没事吧？让娘看看……受伤没有？他们打你没有？”

“没有，娘，我好好的！”丘宜庆握住母亲的手，“您看，一点伤都没有！”

祝小芝仔细看了又看，确定儿子真的无恙，眼泪这才滚下来。她边哭边笑，拍着儿子的背：“回来就好，回来就好……”

哭了半晌，她才想起一旁的丈夫。转过头，看见丘世裕站在那里，脸上带着笑，眼里却也有几分疲惫。她松开儿子，走到丈夫面前，嘴唇动了动，想说什么，却只是深深一福：“夫君辛苦了！”

丘世裕扶起她：“一家人，说什么辛苦！”

一家三口进了正厅，丫鬟上了茶，祝小芝拉着儿子坐在身边，问东问西。丘宜庆一一回答，说到被绑的几日，他尽量轻描淡写，只说绑匪没为难他，有吃有喝。说到被救的经过，他按照父亲的嘱咐，说父亲如何筹钱，如何交涉，最后花了二百两赎金把他赎了回来。

“二百两……”祝小芝喃喃重复，看向丈夫。

“钱是小事，人平安就好！”丘世裕说得轻巧，“再说，家里如今艰难，我也不敢多花。能省则省！”

这话说得体面，祝小芝听着，心里舒坦了些。她握着儿子的手，对丈夫道：“这次多亏夫君。若不是你有主张，我真不知该怎么办！”

“应该的！”丘世裕端起茶碗，“我是他爹！”

正说着，外头传来喧嚷声。原来是各房听说丘宜庆回来了，都赶来看望。大房、二房、三房……各房当家人都来了，厅里顿时挤满了人。这个问平安，那个道恭喜，热闹得很。

丘世裕坐在主位，看着这一幕，脸上带着笑，心里却在盘算别的事。那一百五十两银子，再捂几天就可以花了。

丘宜庆在太皇河老家住了三日。这三日，他成了全族的焦点。各房轮流请他吃饭，长辈们拍着他的肩说大难不死必有后福，平辈的兄弟们围着他问东问西。他应付着，心里却惦记着念慈庄，惦记着妻子。

第四日一早，他向父母辞行。祝小芝舍不得：“再多住几日吧，你这才刚回来……”

“娘，欢儿一个人在庄里，我不放心！”丘宜庆温声道，“再说，这次能平安回来，多亏了路甲兄。我得去谢谢他！”

提到王路甲，祝小芝点头：“是该去谢谢。那你路上小心，在庄里好生休养。过些日子，娘去看你们！”

丘世裕倒是爽快：“去吧。庄里的事，多跟世明学学。经了这一遭，你也该长大了！”

送走儿子，丘世裕去了祠堂。他如今在丘家的地位，明显不同了。走在庄子里，遇到的族人都会恭敬地喊一声裕老爷，眼神里带着从前没有的尊重。

族里几个老人甚至来找他，商量着要正式推举他做族长。丘尊龙在战乱中过世了，位置一直空着。

“世裕啊，这次你救了宜庆，显出了担当！”辈分最高的三叔公拄着拐杖说，“咱们丘家如今正需要个能扛事的人。你来做这个族长，最合适！”

丘世裕听了，心里却是一百个不情愿。族长？听起来风光，实则是个苦差事。族里大小事务要管，各房纠纷要调解，祠堂祭祀要主持，还得操心族田族产。这一桩桩一件件，哪样不费心费力？

最关键的是，耽误他出去花天酒地。他如今有一百五十两银子，正琢磨着去府城逍遥几日。要是当了族长，这些念头都得收起来。每日里正襟危坐 ，想想都头疼。

“三叔公，您抬爱了！”丘世裕堆起笑，“我这人性子散漫，不是当族长的料。再说，家里刚遭了难，我也得帮着芝妹打理家事。族长这担子，还是让几位叔伯共同担着吧！”

他话说得圆滑，既推了差事，又显得顾家。三叔公几人劝了几回，见他态度坚决，也只好作罢。最后议定，由几位族老共同管理族务，丘世裕挂个名，大事上过问一下即可。

这个结果，丘世裕很满意，可祝小芝的日子却不轻松。儿子平安归来，她心里的石头落了地，可紧接着，疲惫便如潮水般涌了上来。这些日子提心吊胆，寝食难安，如今一松懈，整个人就像被抽空了力气。

她坐在窗前，看着院子里工匠忙碌，手里的账本摊在膝上，却一个字也看不进去。头一阵阵发晕，眼前字迹模糊。

“夫人，该吃药了！”小蝶端着药碗进来。

祝小芝接过碗，皱着眉头喝下。苦味在嘴里化开，她忍不住咳嗽起来。

“夫人，您这身子得好好养养。”小蝶递上蜜饯，“大夫说了，您是忧思过度，心血耗损。再不好生休息，要落下病根的！”

祝小芝苦笑。休息？这一大家子的事，哪件能离得了她？从前有李银锁帮着管账，她还能松快些。可如今李银锁生死未卜，她既少了个得力助手，又多了一份牵挂。

“夫人，”小蝶轻声提醒，“这个月的家用账目，您还没看呢！”

祝小芝揉了揉额角：“你先放着吧，我晚些看！”

她如今是真的力不从心了。看账本，眼睛花。处理事务，脑子乱。有时候说着话，忽然就忘了要说什么。郎中李承恩说这是心悸之症，得静养，可这一大家子，哪里静得下来？

对丈夫的管束，她也越来越松了。从前丘世裕要钱，她总要问清楚用途，给得也不爽快。可这次救儿子，丈夫显出了担当，也显出了本事。她心里那份依赖，不知不觉就重了。再加上自己精力不济，实在没心力去细究丈夫的花销。

这日午后，她忽然想起什么，叫小蝶去请丘世明来。丘世明正好送租子来老宅，听说嫂夫人找，忙放下手里的活计过来。

“世明来了，坐！”祝小芝让他在下首坐了，让小蝶上了茶，这才缓缓开口，“这次救宜庆，辛苦你了！”

“应该的！”丘世明道。

“我今日请你来，是想问问……”祝小芝顿了顿，“那赎金，究竟花了多少？”

丘世明一愣，抬头看她。

祝小芝笑了笑：“你别紧张，我就是想知道实情。夫君那性子我了解，他做事不会老老实实按规矩来！”

丘世明犹豫了一下。他想起丘世裕的嘱咐，又看看祝小芝那了然的眼神，终究还是说了实话：“回嫂夫人，实际……只花了五十两。”

“五十两？”祝小芝重复了一遍，脸上没什么表情。

“是！”丘世明低下头，“给了孙老四五十两，让他做内应。酒菜里下了蒙汗药，等那三人醉倒，我们进去救了少爷。刘怀水那三人，后来送衙门了！”

厅里安静了片刻。祝小芝端起茶碗，慢慢呷了一口。她放下茶碗，忽然笑了。

那笑容很淡，却透着种说不清的意味。是无奈？是了然？还是……几分欣赏？

丘世明偷眼看她，心里纳闷。按说嫂夫人该生气才对，怎么反倒笑了？

“我知道了！”祝小芝止住笑，温声道，“这事到此为止，别再跟旁人提起！”

“是！”

“你去忙吧！”

丘世明告退出去。厅里又剩下祝小芝一人。她靠在椅背上，望着窗外那棵叶子繁茂的梧桐，嘴角那丝笑还没完全褪去。

这个丘世裕啊……真是江山易改，本性难移。可这次，她竟不觉得生气。

也许是因为他真救回了儿子。也许是因为他这手做得漂亮，既省了钱，又办了事。也许……只是因为她累了，不想再为这些事费心了。

她叫来小蝶。

“ 夫人？”

“拿账本来！”祝小芝坐直身子，“记一笔账！”

小蝶忙取来账本和笔墨。祝小芝翻开家用账册，找到“老爷用度”那一页，提笔蘸墨，缓缓写下：

“老爷预支零用三个月，计一百五十两！”

写罢，她放下笔，吹了吹墨迹。那一百五十两，就当是他这次立功的赏钱吧。也当是……她这个做妻子的，终于学会睁一只眼闭一只眼了。

窗外，热风裹着蝉鸣，在院子里来回飘荡。院外传来丘世裕哼小曲的声音，轻快得很！