1916年,上海有个人死了,送葬队伍排了三五里地,葬礼办了整整四个月,花掉的钱够普通人家活几辈子。这个人叫盛宣怀,死的时候是当之无愧的晚清首富。
但说来奇怪,他留下的那些金山银山,后来大多消散于无形。真正影响了民国走向的,反倒是他家里两个干活的女人。
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盛宣怀是那种科举没考上、却靠做洋务发了大财的人。铁路、电报、银行、矿山,凡是当时赚钱的行当,他几乎都插了一脚。到他去世的时候,家里的钱多到他自己都觉得需要专门立个规矩来防止子孙败光——他设了个慈善基金,又把剩余家产分给几房子嗣,还请了名人来做监督。
制度设计得很周全,后来的事另说。
但在他还活着、家业蒸蒸日上的那些年,盛府是什么样子?简单说:大。佣人成群,管家成排,光是服侍内宅的丫鬟就有几百人。这么多人里,有两个后来改变了历史走向,但在当时,她们不过是盛府里两个没什么存在感的年轻女性。
一个叫吕葆贞,从小家里穷,被卖进盛家做丫鬟。这在当时不算稀奇,卖个女儿换几两银子,是很多穷苦人家不得不做的选择。吕葆贞的起点是最低的那种,但她有一个别人没有的本事——她懂算账。
盛家是做洋务的,账目繁杂,能把那些进出往来理清楚的人不多。吕葆贞愣是靠自己琢磨,从普通丫鬟爬到了账房帮手的位置。盛宣怀注意到这个姑娘,觉得是个人才,也觉得可以拿来做个顺水人情。
他把吕葆贞许配给了自己的一个老部下,一个交通部的官员,叫赵庆华。这个安排没有什么浪漫可言——吕葆贞是作为妾室嫁过去的,连正室的位置都轮不到她。陪嫁据说有一套《资治通鉴》,盛宣怀的意思大概是:这姑娘懂事,送过去能撑门面。
倪桂珍在盛家期间,认识了一个从美国回来的年轻传教士,叫宋嘉树。
倪桂珍拒绝了,选了宋嘉树。
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两个女人,同样在盛府干过活,离开的方式截然不同:一个被安排嫁人,连自己的意见都没资格有;一个主动做了选择,嫁给了一个当时什么都没有的穷小子。
吕葆贞嫁进赵家之后,给赵庆华生了好几个孩子,其中最小的女儿,生于1912年,起名绮霞,后来天下人都叫她赵四小姐,也就是赵一荻。
张学良比她大将近十岁,是当时中国最有权势的年轻军人之一,也是出了名的风流倜傥。据说那晚她素面朝天,站在一屋子浓妆艳抹的名媛里格外显眼。两人就此认识,往后的事大家都知道了。
但有一段插曲不太为人熟知。
赵一荻决定去沈阳找张学良的时候,父亲赵庆华是坚决反对的。结果赵一荻还是走了,走的时候据说是母亲吕葆贞默默帮她收拾了行李,没有多说什么。
女儿走后,赵庆华在报纸上连登五天公告,宣布与四女断绝关系,措辞严厉,一副大义灭亲的样子。后来有人分析说,这其实是一个父亲的"逼婚"策略——你张学良既然让我女儿跟你私奔,那现在全天下都看着,你必须给她一个说法,不然你就是人人唾骂的渣男。不管赵庆华是否真的想清楚了这一步棋,吕葆贞的代价是实实在在的:她被丈夫迁怒,以"管教不严"为由逐出赵家,跟着儿子搬到了秦皇岛,从此与女儿天各一方。
后来张学良带赵一荻去看过一次母亲。母女俩见了面,据说不知道说什么好。
1953年,吕葆贞病逝,临终前眼睛一直朝着南边望。那时赵一荻在台湾,走不了,也回不去。
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赵一荻最终陪了张学良整整七十二年,直到两人都是白发苍苍。1964年,她才算补办了一场婚礼,五十岁出头,得到了一个正式的名分。
倪桂珍那边的故事,走的是另一条路。她嫁给宋嘉树之后,两人一块做生意、一块支持革命,家里一度成了革命党的联络点。她把孩子们送出国读书,那个年代能做到这一步的,不多。
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盛宣怀死后,家里发生了一件事,很能说明问题。
他生前设计的那套遗产制度,没撑多久。他委托来做监督的那位名人,直接把应该留存不动的本金分掉了一大半,各房子嗣拿到手的钱比盛宣怀预想的多出不少。
大儿子盛恩颐分到的那份,据说在当时是一笔大到难以想象的钱。
他用这笔钱做了什么?买了上海第一辆进口奔驰,方向盘定制的银质;娶了将近十一房姨太太,每房都配着独立的住所和专用的车和佣人;跑去赌场,据说有一次和一个浙江总督的儿子对赌,一夜之间,上海某条街上原本属于盛家的一百多栋房子的地契全输了出去。
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这些故事现在听起来像是某种寓言,但它确实发生了。
1928年,盛宣怀的一个女儿——七小姐盛爱颐——把三个哥哥告上了法庭,理由是她作为女儿,同样有权继承父亲的遗产。这在当时是破天荒的事。官司打赢了,她拿到了属于她的那份。这场诉讼后来被认为直接推动了民国民法典明确写入女性继承权。
盛家打官司,宋家出财政部长,赵一荻在台湾陪着被软禁的张学良。
几条线交织在一起,像是命运专门编排的对比:盛宣怀那些白花花的银子,经不住几代人折腾;但两个女佣留下的,却一直延伸进了历史里。
吕葆贞没读过多少书,但她默许了女儿去追一段注定艰难的感情;倪桂珍读了书,选了一个穷牧师,生出了一个影响民国的家族。
盛恩颐1958年走的时候,一个人蜷在破棉絮里,腹中空空。
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那是盛宣怀死后四十多年,那年宋美龄还在台湾,仍然是"蒋夫人"。
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